Uma planta australiana que não era vista há quase 60 anos foi considerada extinta. Depois, uma fotografia tirada em junho de 2025 foi carregada numa página de identificação de espécies e chamou a atenção de um dos maiores especialistas do país.
A redescoberta de Ptilotus senarius (Amaranthaceae) foi confirmado na manhã de segunda-feira, com artigo publicado pelo CSIRO no Jornal Australiano de Botânica.
Seu principal autor, Thomas Mesaglio, da Universidade de Nova Gales do Sul, confirmou que a localização da descoberta está sendo mantida em segredo, dizendo que estava em algum lugar em uma fazenda de gado em Gilbert River, no norte de Queensland.
“A última coisa que queremos é que um milhão de pessoas apareçam e tentem entrar em propriedades privadas para ver esta planta”, disse ele ao Yahoo News.
Apenas cerca de 15 plantas foram observadas e os investigadores preparam-se agora para realizar estudos específicos para determinar se ela sobrevive noutros locais.
“Precisamos determinar se esta é a única população e se existem dezenas de plantas, centenas de plantas ou milhares de plantas”, disse ele.
Fome por novas descobertas na Austrália nos anos 60
A década de 1960 foi uma época em que muitos animais e plantas foram documentados e depois perdidos. A última vez Ptilotus senarius tinha sido visto antes de sua redescoberta em 1967.
Foi nesse mesmo ano que o kōkako da Ilha Sul da Nova Zelândia foi visto oficialmente pela última vez.
E foi apenas dois anos depois que o dragão vitoriano sem orelhas foi documentado pela última vez antes de sua chocante redescoberta em 2023.
Nestes anos do pós-guerra, o investimento no ambiente da Austrália começou a fluir novamente, após cortes durante as duas guerras mundiais.
Mas ao longo das seis décadas seguintes, as espécies nativas estiveram sob forte pressão. A população do país cresceu e houve uma destruição generalizada de habitats, combinada com a pressão de espécies invasoras, doenças e alterações climáticas.
Houve mais de 20 extinções de animais somente na Austrália desde a década de 1960, de acordo com dados coletados pelo Conselho de Espécies Invasivas.
Depois de fotografar Ptilotus senarius, a corrida começou para coletar uma amostra antes que ela parasse de florescer e se tornasse mais difícil de identificar. Fonte: Aaron Bean/inaturalist.org/observations/288434421
Uma série de eventos fortuitos leva à redescoberta de uma planta
Cerca de 60 por cento da Austrália é propriedade ou gestão privada, e os investigadores muitas vezes têm dificuldade em aceder a muitos dos locais ecologicamente mais importantes.
Mas no caso de Ptilotus senarius, Os proprietários estavam mais do que dispostos a permitir a entrada de cientistas no local e ajudar na pesquisa.
Mesaglio descreveu isso como parte de uma série de “uma série de eventos muito fortuitos” que levaram à redescoberta da planta.
Ao explorar a propriedade, o horticultor Aaron Bean tirou fotos de forma oportunista de algumas “plantas de aparência muito interessante”.
Ele então carregou suas imagens no iNaturalist, uma rede social online focada na natureza que permite que usuários de todo o mundo carreguem suas observações.
Ao enviar as fotos, Bean identificou o gênero da planta, mas existem mais de 120 espécies na Austrália e ele não tinha certeza de qual era.
Suas imagens enigmáticas no iNaturalist chamaram a atenção de Tony Bean, botânico sênior do Herbário de Queensland em Brisbane, que por acaso compartilha o mesmo sobrenome.
Foi o seu entusiasmo pela planta que intensificou a corrida para identificá-la.
A equipe estava determinada a coletar um exemplar da planta antes de terminar a floração, pois suas flores são o componente mais distintivo.
“Tony me enviou uma mensagem no dia 2 de julho e coletamos uma amostra no dia 7”, disse Mesaglio.
“Então, depois de mais uma semana, eles o enviaram para Brisbane e verificaram.”
O feijão tinha uma história com uma planta rara
Foi Bean quem primeiro descreveu formalmente Ptilotus senarius em 2014, utilizando dois espécimes não identificados coletados em 1925 e 1967.
Levantamentos foram realizados nos locais onde foram originalmente recuperados, mas nenhum foi encontrado.
“Tínhamos dois espécimes muito antigos, nada apareceu desde então, e a área era muito ocupada por gado, por isso foi listada como presumivelmente extinta”, disse Mesaglio.
“E então esta planta que aparentemente desapareceu do radar por quase 60 anos, descobriu-se que ela estava pendurada o tempo todo.”
Você ama o ambiente estranho e maravilhoso da Austrália? 🐊🦘😳 Adquira nosso novo boletim informativo Apresentando as melhores histórias da semana.
