Playoffs da NFL: perguntas da rodada divisional, reações exageradas

A rodada divisional da NFL começou com um jogo incrível em Denver no sábado. Os Bills e os Broncos foram para a prorrogação, mas os Broncos saíram por cima depois de acertar um field goal de 23 jardas para vencer no extra frame. Restam três jogos na programação, começando com 49ers-Seahawks.

Quais são as principais conclusões de cada rodada divisional e o que vem por aí para essas equipes? Pedimos ao repórter nacional da NFL Dan Graziano e ao analista da NFL Ben Solak que ajudassem a revisar cada confronto da segunda rodada e olhar para o futuro de todos os ângulos. Antes de cada rodada divisional, Solak responde a uma grande questão restante e Graziano avalia a legitimidade de uma possível reação exagerada.

Vamos começar e ter algumas dicas sobre o desempenho de Bo Nix e os problemas dos playoffs do Bills. E continuaremos respondendo às partidas conforme elas acontecem ao longo do fim de semana.

“Bo Nix é a melhor escolha de draft que Sean Payton já fez.” Reação exagerada?

Não, não é uma reação exagerada. Olha, Nix certamente não foi um sábado perfeito. Sim, ele acertou 26 de 46 para 279 jardas e três passes para touchdown. Sim, ele deu início ao placar faltando 55 segundos para o fim. E sim, ele fez alguns lances profundos bastante decentes na prorrogação que foram sinalizados por interferência de passe para preparar o field goal da vitória de Wil Lutz. Mas definitivamente houve partes dessa luta em que parecia que Nix era uma parte maior do problema do que da solução.

Também nos sentiríamos muito melhor com seu desempenho se não o tivéssemos visto jogar um terceiro quarto mais preciso, depois que o Bills fez tudo o que pôde para entregar o jogo, virando a bola cinco vezes. Os Broncos tiveram a oportunidade de embolsar o jogo de sábado e não conseguiram.

Mas Nix também foi ótimo quando os Broncos precisaram dele, e agora Denver sediará o AFC Championship Game na próxima semana. Nix é um dos zagueiros mais emocionantes da liga e definitivamente fez o suficiente em suas duas primeiras temporadas para garantir que Payton o convocasse para o 12º lugar geral no draft de 2024 – uma seleção que foi ridicularizada por muitos na época.

Payton não assumiu o comando do Broncos porque estava pensando em uma reconstrução de longo prazo. Ele viu um elenco sólido que poderia pisar no acelerador muito rapidamente se se amontoasse nas trincheiras e encontrasse um QB que pudesse executar seu ataque. Payton sabiamente deixou Russell Wilson e convocou Nix depois que literalmente cinco outros quarterbacks terminaram entre os 10 primeiros. Ele passou a defesa para Vance Joseph, depois saiu e assinou reforços importantes daquele lado da bola em ação livre. O resultado é o time mais bem colocado nos playoffs da AFC e a uma vitória em casa de chegar ao seu segundo Super Bowl. Isso significa que ele está a duas vitórias de se tornar o primeiro treinador a vencer o Super Bowl com dois times diferentes.

Payton tem 62 anos e muitos bons anos como treinador pela frente. Mas ele liderou os Broncos com senso de urgência desde o dia em que conseguiu o cargo. Nix pode não ter a vantagem atlética de Caleb Williams, Jayden Daniels ou Drake Maye, todos convocados antes dele em 2024. Ele não é o primeiro QB dessa classe a levar seu time a um jogo do campeonato de conferência (Daniels fez isso na temporada passada). E com Williams e Maye jogando no domingo, ainda é possível que outros dois zagueiros da classe draft de 2024 possam ir ainda mais fundo nos playoffs este ano do que Nix já fez. Nix tem seus defeitos, e vimos alguns deles no sábado, inclusive na maior vitória de sua vida. Mas Nix é um quarterback que pode liderar o ataque de Payton – e fazê-lo meses depois de Payton convocá-lo.

Essa é uma grande parte da razão pela qual Payton gostou dele e o escolheu em 12º lugar geral. Payton achou que tinha um time bom o suficiente para ajudá-lo a fazer história como treinador da NFL se trouxesse o quarterback certo, e quando o draft de 2024 chegou, Payton identificou Nix como esse quarterback. Ele está a um jogo de estar certo. (Ah, e caso você tenha lido até aqui e ainda esteja dizendo a mesma coisa: Payton não redigiu Drew Brees.) –Graziano

A questão persistente: por que os Bills continuam perdendo na pós-temporada?

Eu não faço ideia. O que há para dizer? O Bills virou a bola cinco vezes, e nenhum time que vira a bola cinco merece estar no jogo. O fumble de Josh Allen no final do tempo para colocar o Broncos em 20-10 foi um erro imperdoável. Ele foi despido no início do segundo tempo para dar ao Denver uma vantagem ainda maior. Ele imediatamente escolheu uma importante conclusão defensiva.

Parecia que Allen estava cavando o buraco e, como sempre, foi Allen quem tirou os Bills. Mas houve muitas faltas. Allen não conseguiu acertar Khalil Shakir em uma tela de terceiro para 8 na zona vermelha que poderia ter marcado, e ele perdeu um Dawson Knox aberto no final do tempo regulamentar em um lance que poderia ter encerrado o jogo. Allen foi simultaneamente um dos maiores motivos pelos quais os Bills ainda estavam naquele jogo, mas também um dos maiores motivos pelos quais eles falharam.

Os Bills já alcançaram sete pós-temporadas consecutivas com Allen no comando, o que significa que sofreram sete derrotas na pós-temporada. No entanto, não existe realmente um fator de conexão no campo. O talento do wide receiver foi um grande negócio neste jogo; Allen acertou 0 em 9 e arremessou mais de vinte jardas, e a produção no campo costuma ser uma estatística de receptor. O pass rush foi um problema e esteve novamente neste jogo; Nix foi pressionado em 20% de suas quedas, e os Bills tiveram que enviar blitzes para voltar para casa. A profundidade defensiva também foi um problema importante; dois dos três touchdowns de Nix foram contra defensores reservas.

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Wil Lutz manda Broncos para o AFC Championship Game após vencer FG no OT

Wil Lutz marca o field goal da vitória na prorrogação para enviar o Broncos para o AFC Championship Game.

Ainda assim, quando você perde sete jogos dos playoffs, existem alguns fatores unificadores óbvios: o técnico Sean McDermott, o gerente geral Brandon Beane e Allen. O triunvirato dos Bills existe há mais de dez anos e ainda não ultrapassou o limite. Quer seja justo ou injusto, o dinheiro para no topo, e o fracasso dos Bills em chegar ao Super Bowl durante o mandato de Allen, apesar de sete aparições na pós-temporada, é um fracasso colossal.

Se as contas fizessem alterações, eu entenderia perfeitamente. Se não o fizessem, eu também entenderia perfeitamente. Eles estiveram tão próximos tantas vezes. Eu realmente não sei o que dizer. Que perda devastadora. –Solak