EUÉ a etapa decisiva da final do Campeonato Europeu. Gian van Veen, o holandês de 23 anos que busca seu primeiro título importante, errou por pouco dois dardos e venceu por 11-9. Luke Humphries, número 1 do mundo na época, inicia a última etapa com 140.
“Ah, você estragou tudo”, responde Van Veen quando solicitado a descrever seu monólogo interno naquele momento de outubro. “Luke Humphries não vai sucumbir a essa pressão. Talvez tenha sido um pensamento negativo. Mas, de certa forma, também tirou um pouco da pressão sobre mim.”
Com um estranho tipo de relaxamento, Van Veen se adiantou e estabeleceu o máximo. Poucos minutos depois, depois que o próprio Humphries errou um dardo, Van Veen acertou 100 para ganhar o maior prêmio de sua carreira: um momento de grande emoção para um jovem e sensível jogador de dardos que finalmente conseguiu bloquear o barulho e aproveitar seu talento abundante.
“Ainda me lembro de quando acertei aquele duplo 16, saí do palco até minha namorada e caí em seus braços”, lembra ele. “E eu disse: 'É com isso que sonhamos todos esses anos. É por isso que comecei a jogar dardos. Para momentos como este.'”
Apesar de todo o talento de Van Veen, a sua jornada até ao topo não foi nada tranquila. Ele entra no campeonato mundial deste ano como uma das forças em ascensão no esporte, o terceiro favorito de algumas casas de apostas. Mas, como aprendeu durante os seus estudos de engenharia aeronáutica, a rota mais rápida entre dois pontos raramente é uma linha recta. No seu próprio caso, o caminho para Alexandra Palace foi pavimentado com dúvidas, ridículo e um caso esmagador de dartite que quase o forçou a sair completamente do jogo.
“Aprendi muito sobre mim mesmo”, diz ele. “Você aprende como é um esporte mentalmente difícil. Se continuar perdendo, você questiona tudo. Como segurar a flecha, o peso e a ponta da flecha, e quando isso entra na sua cabeça, é um efeito de bola de neve. Você não sabe mais como segurar a flecha.”
Van Veen era um adolescente quando os temidos latidos surgiram pela primeira vez. Aos 13 anos era um dos melhores jogadores juvenis do país. Mas aos 16 as vitórias haviam acabado. A sua entrega cedeu à pressão e nos grandes momentos as dúvidas começaram a alimentar-se e a apodrecer.
“Eu só estava com medo de perder”, diz ele. “Medo do que as pessoas pensariam de mim. E se eu perder essa partida? O que meus pais vão pensar de mim? E então começou. Para mim, dartite era apenas ter medo do fracasso. E isso porque eu não tinha confiança em mim mesmo, nem nos dardos, nem na minha vida pessoal.”
Dartite acaba com carreiras. Eric Bristow sofreu com isso no final da vida; paralisou o campeão da Premier League, Glen Durrant; O amigo de Van Veen, Jules van Dongen, ex-titular do cartão de turismo do PDC, passou por momentos tão difíceis que agora está treinando para arremessar com a mão esquerda. “Isso é o que o esporte de ponta faz com uma pessoa”, diz Van Veen severamente. “Pode ser cruel.”
Talvez não tenha ajudado o fato de Van Veen ser um pensador natural em um esporte que não era muito propenso à autoanálise. Ele era um garoto inteligente; inteligente o suficiente para ir para a faculdade e estudar aviação, depois trabalhar por um ano em uma empresa de logística que vende espaço de carga em aviões cargueiros. Mesmo agora, ele é um dos poucos jogadores em turnê com diploma. “Eu me destaco um pouco nesse aspecto”, diz ele, sorrindo.
O que ajudou Van Veen a sair da crise foi a simples constatação: que ele jogava dardos para si mesmo, não por dinheiro, não por atenção, não por julgamento externo. “Você não precisa se apresentar para mais ninguém”, diz ele. “Muitos jogadores recebem mensagens após as partidas de pessoas que perderam suas apostas por algumas libras. Sim, acabei de perder um jogo que vale milhares de libras. Foi isso que mais aprendi. É por isso que não deixo que comentários negativos me incomodem.”
após a promoção do boletim informativo
Mesmo agora, Van Veen pode ser uma figura relativamente vulnerável no oche. Ele respira fundo, pratica vários arremessos, se afasta nos grandes momentos, se permite sentir dúvidas, nos mostra como sente dúvidas. De certa forma, ele é o anti-Luke Littler: um lembrete de que, num esporte ainda definido pelo machismo e pela bravata, existem vários caminhos para a paz interior.
“Luke é puro talento e eu tenho muito menos talento do que ele”, diz Van Veen. “Mas estou onde estou agora por causa da determinação, da perseverança de continuar jogando dardos para que tudo desse certo no final. Felizmente, deu certo. É disso que mais me orgulho.”
Durante anos fiquei impressionado com uma pergunta, e Van Veen é melhor do que a maioria em respondê-la. Além da simples aritmética, o intelecto é uma ajuda ou um obstáculo nos dardos? “Você pode ver isso de ambos os lados”, diz ele. “Nos primeiros anos em que comecei a jogar, pensei muito. O que aconteceria se eu perdesse esta dobradinha? Como isso afeta a classificação? Mas as coisas relacionadas aos dardos – o calendário, as redes sociais, as exibições – você tem que ser esperto. Caso contrário, você se esgotará.”
Para Ally Pally e como grande campeã, as expectativas são altíssimas desta vez. Uma boa sequência quase certamente lhe garantiria uma vaga na Premier League do próximo ano. Mas também nunca ganhou um campeonato mundial e por isso diz: “Não creio que tenha o direito de olhar tão à frente. Sou o número 10 do mundo, mas tenho muito mais para dar, especialmente nos majores”.
E não importa o que aconteça, há motivos para estar alegre. Ele poderia facilmente ter voltado a trabalhar em um escritório vendendo frete aéreo e dizendo às pessoas que poderia ter sido um candidato. Em vez disso, ele está a sete jogos de realizar um sonho. “É apenas um ou dois milímetros que você pode ganhar ou perder uma partida. Acho que essa é a melhor parte. Está tão perto. Todo mundo é tão competitivo. E sempre quis mostrar que também posso ser competitivo. É por isso que ainda pratico esse esporte.”
