MELBOURNE, Austrália – A lista daqueles que escreveram o obituário esportivo de Novak Djokovic é quase tão longa quanto a extensa lista de homenagens da lenda do tênis. Mas, repetidamente, Djokovic desafiou a narrativa ao construir o que é hoje, sem dúvida, o maior legado da história do tênis, com 24 títulos importantes.
Não há como negar que ele quer reescrever ainda mais o livro dos recordes – mesmo aos 38 anos, agora que o tempo não está mais do seu lado.
E ele mal desaparece na irrelevância. Apesar de ser o segundo homem mais velho no esporte e o mais velho atualmente classificado entre os 60 melhores da ATP, Djokovic ficou entre os 7 primeiros na temporada passada, foi um dos únicos dois homens a chegar às semifinais de todos os quatro majors e se tornou o terceiro homem na história a alcançar 100 vitórias em torneios na carreira. Ele ainda tem todas as ferramentas, conhecimento, poder de fogo e – talvez o mais importante – a vontade de se misturar com todos os outros atletas do esporte. Isso inclui Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, a dupla destrutiva que aparentemente derrotou toda a competição nos últimos 24 meses, e os dois que quase certamente impedirão outra coroa na Austrália.
Desde que Djokovic triunfou no US Open de 2023, seu último título importante, Sinner e Alcaraz se uniram para vencer os próximos oito Slams e estabelecer uma nova era de domínio no tênis. O pecador número 2 do mundo derrotou Djokovic em cada uma das últimas cinco partidas, incluindo nas semifinais do Aberto da Austrália, Aberto da França e Wimbledon. Djokovic se saiu melhor contra o número 1 do Alcaraz: a dupla compartilha um recorde de confronto direto de 2 a 2 desde o início de 2024.
“Entendo que Sinner e Alcaraz estão atualmente jogando em um nível diferente de todos os outros. Isso é um fato. Mas isso não significa que ninguém mais tenha chance”, explicou Djokovic confiante na véspera do Aberto da Austrália. “Gosto das minhas chances em todos os torneios, especialmente aqui. Sei que se estiver saudável e conseguir juntar todas as peças do quebra-cabeça em um determinado dia, sinto que posso vencer qualquer um.
“Se eu não tivesse essa confiança em mim mesmo, não estaria aqui. No momento ainda sou o número quatro do mundo e ainda jogo no mais alto nível. Estou muito grato por ter outra chance, especialmente aqui. Sempre gostei de jogar na Austrália.”
Se Djokovic quiser alcançar o recorde absoluto de 25 títulos importantes de simples, seria adequado e provável se isso fosse alcançado nesta quinzena no Aberto da Austrália, o Grand Slam que ele possui durante toda a sua vida no tênis. Djokovic é dez vezes campeão de torneios, tem uma porcentagem de vitórias de 91% quando joga no Melbourne Park e perdeu apenas seis partidas aqui em 19 anos. A icônica quadra dura azul da Rod Laver Arena pode muito bem ser sua segunda casa; uma fase em que produziu alguns dos tênis mais impressionantes e inúmeros momentos mágicos, nenhum dos quais pode ser subestimado ao avaliar as perspectivas de título de Djokovic em 2026.
Talvez outra vantagem para Djokovic ao entrar no crepúsculo da sua carreira seja que, apesar de todos os seus elogios e conquistas, poucas pessoas esperam agora que ele derrote Sinner ou Alcaraz numa competição à melhor de cinco sets. Existe o risco de o subestimarem? Talvez sim, talvez não, mas os dois homens passarão estas duas semanas perseguindo seu próprio pedaço de história, o que só colocará mais fardos e expectativas sobre seus ombros. Sinner está tentando se juntar a Djokovic como o único homem na era do Open a vencer o Aberto da Austrália em três anos consecutivos. Entretanto, um título em Melbourne Park este ano tornaria Alcaraz o homem mais jovem (22 anos) da história a completar o Slam da carreira.
Porém, Djokovic não está preocupado com isso e apenas se concentra em como pode estragar as respectivas partidas.
“Minha prioridade é realmente cuidar do meu corpo, ganhar impulso e não desperdiçar energia desnecessária”, disse Djokovic. “(No ano passado) estava faltando um pouco de força nas pernas para poder competir com esses caras nas últimas etapas de um Grand Slam. Mas definitivamente estou fazendo o meu melhor e acho que os desafiei em seu caminho para os títulos. Sabemos o quão bons eles são e eles definitivamente merecem estar onde estão. Espero poder ir longe novamente e ter a chance de jogar contra eles.”
Independentemente do resultado da campanha de Djokovic no Aberto da Austrália, o simples fato de ele estar em discussões marginais sobre o campeonato neste momento de sua carreira, e muito menos um candidato genuíno ao título, é incompreensível. Sua longevidade e excelência não têm precedentes e é improvável que se repitam. Desde que completou 35 anos, há pouco mais de três anos e meio, Djokovic ganhou quatro títulos de Grand Slam, chegou às semifinais 11 vezes, ergueu dois troféus ATP Finals, ganhou uma medalha de ouro olímpica e passou 59 semanas como número 1 do mundo. Só isso já vale um lugar no Hall da Fama do tênis.
“Tem-se falado muito sobre o dia 25, mas tento focar no que conquistei, não no que posso alcançar”, disse Djokovic. “Sou a última pessoa que deveria reclamar ou se arrepender de alguma coisa. Quer dizer, quebrei praticamente todos os recordes que existem neste esporte e serei eternamente grato ao tênis por me dar a oportunidade de viajar pelo mundo e viver meu sonho. Ainda estou vivendo meu sonho, para ser sincero. Espero que chegue a (25), mas 24 também não é um número ruim!”
