Justin Fields finalmente ficou sem oportunidades de mudar as coisas com o New York Jets. Agora não está claro de onde virá a próxima oportunidade de remodelar sua própria sorte.
Na segunda-feira, os Jets anunciaram que estavam substituindo seu titular em favor do veterano reserva Tyrod Taylor. A mudança ocorre depois de várias semanas em que o técnico Aaron Glenn se recusou a revelar seus planos atrás do centro em meio a dúvidas crescentes sobre a eficácia de Fields em liderar um ataque de passes que se tornaria o pior da liga (139,9 jardas por jogo).
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A bancada parece fechar outro capítulo decepcionante para a 11ª escolha geral do Draft de 2021 da NFL, que está em seu terceiro time em três anos e pode ir para outro lugar nesta temporada. Com Daniel Jones desfrutando de um renascimento de carreira nesta temporada com o Indianapolis Colts, enquanto Baker Mayfield e Sam Darnold se estabelecem como candidatos a MVP, há uma sensação de que uma reinvenção está surgindo para cada ex-zagueiro do primeiro turno. Mas embora um jovem de 26 anos com excelente capacidade de corrida certamente crie intriga – e ele deveria ter a oportunidade de se firmar em outro lugar – Fields atualmente parece um tiro no escuro para desfrutar do mesmo tipo de reviravolta de trajetória que alguns de seus outros colegas fizeram.
Esta é a aparência de Fields em um futuro próximo:
As estatísticas de Justin Fields revelam um QB fundamentalmente falho
Quando os Jets trouxeram Wilson a bordo em março passado, o chamador parecia ser exatamente o tipo de líder silencioso que o novo regime procurava para deixar para trás a malfadada era de Aaron Rodgers. Em vez disso, a incapacidade do ataque de gerar qualquer movimento consistente no ar criou uma cacofonia alta demais para ser ignorada.
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Em Nova York, Fields não falhou da mesma forma que muitos jovens quarterbacks, ao se tornar uma máquina de rotatividade para compensar aqueles ao seu redor. Pelo contrário, ele lançou apenas uma interceptação, empatando o total do ano anterior com o Pittsburgh Steelers.
Mas sua tendência à timidez de arremesso – talvez desenvolvida após uma passagem de três anos pelo Chicago Bears, durante a qual ele lançou 30 interceptações – teve um preço claro. Gang Green não conseguiu fazer nada voar em suas nove partidas, com Fields registrando menos de 120 jardas em quatro dos últimos cinco jogos.
Sua porcentagem de passes profundos de 6,9% foi a quarta mais baixa entre todos os quarterbacks, de acordo com o Next Gen Stats. As limitações no jogo de passes em campo prejudicaram severamente a capacidade dos Jets de avaliar e desenvolver o resto do ataque, especialmente os wide receivers Adonai Mitchell e John Metchie III, que chegaram antes do prazo de negociação.
Parte desse estilo pode ser o resultado de um ataque dos Jets que não lhe permitiu muito espaço para erros. Mas uma desconexão mais profunda parecia exacerbar, em vez de resolver, os problemas da equipe.
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Fields não desempenhou o papel de um distribuidor rápido que atacava as áreas subjacentes em busca de oportunidades imediatas de ganhar jardas após a recepção. Em vez disso, sua média de 2,93 segundos para arremessar ocupa o sexto lugar entre todos os zagueiros, de acordo com o Next Gen Stats, colocando-o na companhia de passadores que estão muito mais ansiosos para caçar grandes jogadas.
O resultado: ele aplicou pressão na pior taxa da liga (46,5%) enquanto ainda acumulava 22 sacks, colocando repetidamente o ataque dos Jets em enormes buracos dos quais não conseguia sair. E não houve recompensa perceptível, com Nova York tendo o menor número de passes de mais de vinte jardas (18) de qualquer time até agora nesta temporada.
“Sinto que fui um pouco conservador demais, de certa forma”, disse Fields em meados de outubro, depois de registrar nove sacks na derrota em Londres para o Denver Broncos, que o manteve com -10 jardas líquidas de passes naquele dia. “Provavelmente só preciso ser um pouco mais agressivo. Sempre fui grande na segurança da bola e em não colocar a bola em perigo, mas chega ao ponto em que você só precisa encontrar um equilíbrio saudável entre tentar encaixá-la em janelas menores e simplesmente deixá-la rasgar.”
No entanto, a visão nunca durou. Mesmo com os Jets marcando vitórias consecutivas após um início de 0-7, Fields teria uma média de mais de 7 jardas aéreas por tentativa em apenas um de seus últimos quatro jogos. O único destaque seria o fracasso de 27-14 no “Thursday Night Football” contra o New England Patriots, após o qual Glenn aparentemente decidiu que já tinha visto o suficiente.
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Fields não é o culpado pela enorme inépcia ofensiva dos Jets, e talvez escapar do cenário lhe permita se desenvolver como passador após um hiato de cinco anos. Mas Fields não quer ser apenas uma história de sucesso de segunda chance. É muito provável que ele faça a sua quarta paragem no próximo ano, esperando que esta seja mais propícia ao sucesso do que qualquer uma das suas curtas estadias anteriores.
Darnold e Mayfield são boas fontes de esperança depois que suas reviravoltas nos passes levaram ao rompimento com seu quarto time. Mas ambos os passadores ofereceram mais vantagens do que Fields, e os dois são exceções claras a uma regra que levou outros zagueiros que vacilaram – incluindo os colegas de classe do draft de 2021 Zach Wilson e Trey Lance, entre outros – sendo relegados a funções reserva sem um caminho claro de volta à glória.
No curto prazo, parece que isso é tudo o que Fields reserva.
O que vem por aí para Justin Fields? Avaliando opções de 2026 para QB
Fields tem contrato com os Jets até o próximo ano e garantiu US$ 10 milhões em dinheiro garantido até 2026.
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Embora liberá-lo como um corte antes de 1º de junho resultaria apenas em uma economia de US$ 1 milhão, uma ruptura limpa ainda poderia ser benéfica para ambos os lados, dado o estado atual da equipe técnica, com um novo titular quase certo de chegar através do draft do próximo ano ou agência gratuita. E embora a separação implicasse um limite máximo de US$ 22 milhões, de acordo com Over The Cap, isso é administrável para uma equipe atualmente projetada para ter quase US$ 100 milhões em espaço de limite até 2026, praticamente sem compromissos significativos além do próximo ano.
Se Fields chegar ao mercado aberto, ele quase certamente estará clamando por um papel reserva. Procurar outro trabalho inicial no bridge pode ser o caminho ideal, e normalmente há alguns disponíveis a cada ano, com a oferta de jovens zagueiros nunca conseguindo atender à demanda de toda a liga. Mas Fields provavelmente aproveitou suas oportunidades nessa frente, dado o desempenho dos Jets.
Isso pode colocá-lo em apuros quando ele tentar encontrar o ajuste certo. O melhor uso de seus talentos até o momento exigiu um uso intenso de corridas planejadas, já que suas 102 jardas nessas jogadas durante 10 semanas ficaram em segundo lugar entre todos os zagueiros. Mas utilizar essas habilidades será difícil para qualquer equipe que ainda não tenha incorporado essa faceta em seu ataque. Para os Jets, suas contribuições no jogo de chão não foram suficientes para compensar a falta de produção sob sua responsabilidade principal.
Seria possível se estabelecer como reserva do Baltimore Ravens? Cooper Rush não conseguiu fazer isso como substituto de Lamar Jackson, embora a equipe pudesse optar por trazer de volta Tyler Huntley. O Los Angeles Chargers também pode ser considerado se Lance não assinar novamente como QB2, já que o coordenador ofensivo Greg Roman está mais do que confortável usando um quarterback móvel. E o Minnesota Vikings pode não estar esquematicamente alinhado com o que Fields pode oferecer, mas ele poderia fornecer segurança em meio à difícil introdução de JJ McCarthy na liga.
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Aonde quer que vá, Fields se beneficiaria claramente ao aprender sob a orientação de alguém como o técnico do San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, que ajudou a reiniciar Darnold e agora está fazendo o mesmo por Mac Jones. Mas com os problemas desta temporada ainda recentes, pode ser difícil para qualquer mentor veterano olhar além do histórico recente de Fields e ver a promessa que ele mostrou no estado de Ohio.
“Eu sei que definitivamente tenho um potencial inexplorado”, disse Fields em março, quando assinou com os Jets. “Espero chegar lá este ano e espero exibi-lo para que todos possam ver.”
Em breve, Fields terá mais uma vez que convencer as equipes a se concentrarem no que não viram dele, em vez de no que viram.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: O renascimento da carreira de Justin Fields na NFL parece um tiro no escuro após o banco
