Os moradores de Sydney já ouviram avisos semelhantes antes – no passado, eles foram emitidos para praias contaminadas com matéria fecal após fortes chuvas.
O sistema único e desatualizado de gestão de águas residuais da cidade tem sido associado a “bolas de detritos” que têm aparecido com frequência crescente nas praias de Sydney, incluindo novamente na semana passada em Malabar.
Os especialistas também dizem que as águas sujas podem atrair mais tubarões, pois os nutrientes atraem o plâncton, que por sua vez atrai os peixes de que os tubarões se alimentam.
Existe então alguma ligação entre o sistema de esgotos de Sydney e o número “sem precedentes” de ataques de tubarões num curto espaço de tempo? Isto é o que dizem os especialistas.
O que sabemos sobre ataques de tubarão?
Os ataques de tubarão ocorreram nos dias 18, 19 e 20 de janeiro em Vaucluse, Dee Why e Manly, em Sydney, e na costa norte. A Ministra das Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional de NSW, Tara Moriarty, descreveu os ataques de tubarão deste mês como “sem precedentes”.
A Dra. Amy Smoothey, do Departamento de Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional de NSW, analisou imagens de mordidas dos ataques recentes e concluiu que provavelmente estavam envolvidos tubarões-touro. Os tubarões-touro preferem temperaturas da água acima de 19°C e tendem a chegar a Sydney em outubro, com seu número atingindo o pico em janeiro e fevereiro.
Especialistas disseram que os ataques foram o resultado de uma “tempestade perfeita” de fatores, incluindo o aumento do número de pessoas na água durante o verão, um aumento na temperatura dos oceanos causado pelo aquecimento global e águas turvas após tempestades de fim de semana.
Muitos especialistas apontaram as fortes chuvas em Sydney no fim de semana passado, onde algumas áreas receberam mais de 50 mm no espaço de algumas horas, como um fator chave por trás dos ataques.
Eles dizem que as chuvas despejaram água salobra dos estuários no oceano, o que é bom para os tubarões-touro porque eles podem caçar em condições de baixa visibilidade. As águas turvas também atraem peixes “isca”, que se alimentam de microorganismos como o plâncton, que por sua vez se alimentam de nutrientes e bactérias levados pelos rios, águas pluviais e transbordamentos de esgoto.
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“Depois de fortes chuvas, (os tubarões-touro) entram em modo de forrageamento, então se alimentam de forma mais ativa”, disse Robert Harcourt, professor emérito de ecologia marinha na Universidade Macquarie. Um artigo que analisou tubarões-touro marcados em torno de Sydney descobriu que eles seguiram os peixes até áreas com águas turvas após fortes chuvas (no caso de tubarões machos, dentro de um dia).
Então, o sistema de esgoto único de Sydney poderia ter desempenhado um papel?
Para o professor Ian Wright, cientista hídrico da Western Sydney University que trabalhou para a Sydney Water entre 1989 e 2006, “a resposta é sim”.
“Há muito mais do que isso, mas isso desempenha um papel”, disse Wright.
Depois de quatro ataques consecutivos, Wright disse que estava “destruindo meu cérebro, (perguntando) 'por que isso aconteceu?'
“Bem, tivemos chuvas extraordinárias, água quente e qualidade da água muito ruim”, disse Wright.
O sistema de gestão de águas residuais de Sydney é único entre as cidades australianas, pois utiliza apenas “tratamento primário”, um processo que remove sólidos (ou lamas) antes de liberar o efluente restante diretamente no oceano.
Outras cidades utilizam tratamento secundário, que envolve processos biológicos, como o uso de bactérias para decompor matéria orgânica, ou formas mais sofisticadas de remover nitrogênio e nutrientes dos efluentes.
O sistema de Sydney também é muito antigo, com muitos canos, plantas e esgotos envelhecidos (alguns do século XIX) incapazes de acompanhar o crescimento da população. Durante eventos de chuvas extremas, tempestades e transbordamentos de esgoto podem aumentar o risco de contaminação da água potável e do meio ambiente.
Wright disse que as águas pluviais podem ter despejado no oceano a poluição difusa de Sydney e “águas residuais provenientes de transbordamentos de um sistema de esgoto que precisa ser atualizado”, alimentando, em última análise, a atividade dos tubarões.
“Grande parte do nosso escoamento urbano, especialmente em áreas mais desenvolvidas, torna-se águas residuais diluídas. Os níveis de bactérias aumentam.”
A consultora e acadêmica da Shark Ethology Australia, Victoria Camilieri-Asch, disse que a ligação entre tempestades, escoamento agrícola e de águas residuais após chuvas fortes e o aumento da atividade de tubarões era “indireta”.
“Muitos desses nutrientes (nas águas pluviais)… podem fornecer uma fonte de alimento para pequenos microorganismos e, em seguida, trazer aqueles microorganismos que podem atrair peixes pequenos, depois peixes maiores, até atrairem mais predadores, porque há mais comida por perto.”
Questionado se o sistema de esgoto de Sydney poderia contribuir para esse efeito, Camilieri-Asch disse: “É possível, e sabe-se que especialmente os tubarões-touro permanecem em áreas onde há esgoto em outros países também”.
E quanto aos emissários de águas profundas do oceano?
Outra característica única do sistema de esgoto de Sydney são os emissários oceânicos profundos, construídos no final da década de 1980 e início da década de 1990. Três estações de tratamento, em Malabar, Bondi e North Head, bombeiam agora 80% dos efluentes da cidade através de condutas que se estendem por 2 a 4 quilómetros até ao mar.
Um relatório da Sydney Water de agosto de 2025 apontou uma combinação de fortes chuvas e um acúmulo de gorduras e óleos na fábrica de Malabar como a causa das bolas de excremento sendo ejetadas de sua saída para o oceano profundo. Eles apareceram nas praias de Sydney no verão passado e novamente após as tempestades do fim de semana passado.
Harcourt disse que era um “longo arco” ligar os emissários oceânicos de águas profundas aos recentes ataques de tubarões perto das praias, e disse que o processo de “nutrição” que atrai microorganismos e, em última análise, a vida dos tubarões foi empurrado para o mar depois que os emissários foram construídos.
Wright também disse não acreditar que os emissários oceânicos fossem os responsáveis diretos.
Mas a Dra. Colette Kerry, oceanógrafa física da Universidade de Nova Gales do Sul, disse que as actuais condições costeiras podem significar que os emissários oceânicos estão a ter um impacto. As alterações climáticas fizeram com que a Corrente Leste Australiana, que normalmente desvia para norte de Sydney, estivesse “cerca de três graus mais quente” do que o normal para esta época do ano e permanecesse perto da costa, disse ele.
Kerry disse que isso significa que ele estava retendo água salobra rica em nutrientes levada para o oceano pelos rios e estuários pelas tempestades da semana passada, mas também potencialmente efluentes descarregados por emissários.
“As condições que temos agora são mais propícias para que essas plumas (de esgoto) fiquem presas perto da costa, em vez de se dispersarem”, disse ele.
O que não sabemos?
A Guardian Australia perguntou à Sydney Water sobre o impacto potencial das suas práticas de gestão de águas residuais na atividade dos tubarões. A empresa de água encaminhou as perguntas à Ministra da Água de Nova Gales do Sul, Rose Jackson, que emitiu um comunicado após os ataques.
“Posso compreender perfeitamente porque é que as pessoas procuram respostas para a razão deste grupo de ataques, mas gostaria de alertar contra a simplificação excessiva da questão, como se estivesse directamente relacionada com a nossa rede de águas residuais”, disse ele.
“Também é importante manter em perspectiva que, embora chuvas fortes sejam comuns, os ataques de tubarões nas águas de Sydney e Nova Gales do Sul são muito raros”.
Jackson disse que “a Sydney Water leva a qualidade da água muito a sério” e que a concessionária estava realizando uma atualização e expansão de rede de US$ 34 bilhões nos próximos 10 anos, incluindo os sistemas Malabar, Bondi e North Head.
Camilieri-Asch disse que os ataques desta semana mostraram que os sistemas de águas residuais e a forma como são geridos levantam boas questões para futuras pesquisas.
Wright disse que os avisos sobre a qualidade da água para nadar e a segurança dos tubarões agora são efetivamente os mesmos.
“Se a água estiver ruim, se parecer pouco confiável, se cheirar um pouco ruim, não entre, porque não é boa. Você pode pegar uma doença transmitida pela água, mas também pode se tornar presa de um tubarão”.
