Um ano depois de vencer, partindo do 17º lugar do grid, Max Verstappen fez outra corrida heróica em São Paulo para subir do pit lane ao pódio da Fórmula 1. Mas será que o campeão mundial poderia ter vencido?
No ano passado, Verstappen recebeu a ajuda dos deuses do clima para colocar em prática suas habilidades em tempo chuvoso, abrindo várias linhas de corrida no circuito de Interlagos para permitir que o holandês cortasse o campo.
Conseguir 16 lugares em piso molhado foi uma excelente conquista, mas este ano Verstappen conseguiu isso em piso seco. Quando a Red Bull tirou seu carro do Parque Fechado para fazer grandes ajustes e instalar uma nova fonte de energia, o holandês iniciou o GP do Brasil no pit lane.
Mas mesmo a última masterclass de Verstappen em São Paulo não correu bem. Verstappen sofreu um furo no início devido a destroços e acabou sob um safety car virtual na volta 6, forçando-o a uma estratégia de três paradas.
De acordo com Lando Norris e Andrea Stella, da McLaren, o ritmo que Verstappen mostrou para terminar 10 segundos atrás de Norris significava que o tetracampeão mundial provavelmente os teria vencido no topo do grid.
“Eles mostraram um desempenho e um ritmo na corrida que significavam que, sem a situação de qualificação, Verstappen estaria lá para a vitória”, disse Stella, enquanto pensamentos semelhantes de Norris explicaram por que o britânico não estava extasiado com sua liderança sobre o homem da Red Bull antes da tripla cabeçada final.
Andrea Kimi Antonelli se defendeu de Max Verstappen e obteve seu melhor resultado em Grande Prêmio em segundo lugar.
Foto por: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Depois de se classificar em um 16º lugar sem precedentes, o ritmo de Verstappen parece difícil de explicar, mas isso provavelmente se deveu ao fato de a Red Bull ter feito a escolha errada em termos de altura de pilotagem durante a qualificação e, em seguida, optado por uma largada no pit lane para mover o acerto na outra direção.
A instalação de um novo motor proporcionou um pequeno impulso em linha reta para ajudar a ultrapassar os carros na principal zona de ultrapassagem de Interlagos na Curva 1, enquanto outros carros com menos vantagem de velocidade pareciam presos nos trens DRS.
O ritmo do RB21 foi tal que Verstappen ultrapassou Norris duas vezes depois que o líder do campeonato parou, liderando a corrida de Norris por 10 segundos, faltando 17 voltas para o final.
Isso levanta a questão de saber se Verstappen deveria ter parado para comprar pneus macios pela terceira vez, ou se deveria ter tentado aguentar e manter a liderança. Ele poderia realmente ter vencido em duas paradas?
O verdadeiro impacto do pneu furado de Verstappen
Contra-intuitivamente, poderia ser argumentado que o furo precoce de Verstappen realmente o ajudaria – ou pelo menos não prejudicaria sua corrida tanto quanto você poderia esperar. Verstappen foi um dos poucos pilotos a largar em estradas difíceis – ou a usar o composto C2 – e os poucos outros que usaram o pneu não chegaram a lugar nenhum e tentaram sair dele o mais rápido possível.
O fraco ritmo de Alonso com pneus duros também alertou a McLaren contra a tentativa de uma parada com Oscar Piastri para superar sua penalidade de 10 segundos. O australiano escolheu pneus macios a 32 voltas do final, ganhando uma segunda parada para médios mais tarde.
Max Verstappen apitou no meio-campo com sua configuração drasticamente alterada
Foto por: Mark Thompson/Getty Images
Nunca saberemos qual teria sido o ritmo final de Verstappen com os pneus de aro branco, mas o VSC deu-lhe a oportunidade de passar dos pneus duros desconhecidos para os médios superiores de forma bastante barata. Caindo para 18º, foi então que Verstappen realmente flexionou os músculos, com duas passagens inspiradoras com o composto médio.
Mas de acordo com o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekies, o argumento de que seu furo foi uma bênção disfarçada desmorona quando sua sexta volta praticamente o forçou a uma estratégia de três paradas.
“Para ser honesto, fomos ajudados um pouco pelo VSC, o que limitou um pouco a perda, mas definitivamente perdemos alguma coisa”, argumentou o francês. “Se você fizer algumas voltas a mais em toda a série – difícil, média – então você pode não fazer a última parada naquela etapa”.
Como Liam Lawson mostrou com seu período de 52 voltas com médios, certamente não foi impossível terminar com duas paradas, mas a alta degradação dos pneus significava que Verstappen teria resistido por toda a vida contra Norris e os carros Mercedes, com Norris ultrapassando-o rapidamente naquele ponto.
Em vez disso, sua atitude agressiva ao atirar nos macios deu-lhe a oportunidade de partir para o ataque e possivelmente ser recompensado por um safety car tardio. Verstappen também destacou que por ter que ultrapassar o número de carros ele desgastou os pneus muito mais do que alguém como Lawson teria feito, que cuidou cuidadosamente de sua borracha até o fim.
Quando questionado sobre o que teria sido possível sem o furo, Verstappen disse: “Impossível saber. Não sei se o pneu duro seria realmente um bom pneu.
Mekies não acha que Interlagos seja “vencível” para Verstappen
Foto: Heitor Vivas/Getty Images
“Talvez o médio tivesse um pouco mais de aderência, pelo que pude ver ao meu redor. Mas, ao mesmo tempo, você está todo no ar sujo, apenas deslizando, então é impossível saber. Mas certamente não é o ideal. Para voltar aos boxes, estar de volta ao pelotão completamente no médio e depois ter que percorrer todo o campo – acho que isso comprometeu um pouco a primeira passagem no médio.
“Tive que ultrapassar alguns carros, os pneus estavam constantemente superaquecendo, então foi um trecho um pouco mais difícil no final – eu diria as últimas oito, dez voltas. Mas ainda assim foi uma corrida muito forte para nós.”
É por isso que Stella achou que as três paradas da Red Bull eram “a coisa certa a fazer”, e seu homólogo também não achava que uma vitória fosse possível se a Red Bull tivesse tomado decisões estratégicas diferentes. “Não, não achamos que fosse possível vencer”, disse Mekies. “Provavelmente nunca saberíamos onde teríamos terminado, mas é obviamente uma discussão que os rapazes tiveram no pit wall.
“Em algum momento você tem que tomar uma decisão, e essa decisão foi tomada. Acho que nos deu a oportunidade de conseguir um pódio muito forte. No final, conseguimos. Talvez com mais uma volta você conseguisse um P2, mas não acho que houvesse uma maneira de manter o P1 apenas olhando para a degradação dos pneus e onde estávamos.”
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