Os chefes de polícia que enfrentam escrutínio sobre a decisão de proibir os torcedores de um time de futebol israelense de assistir a um jogo em Birmingham insistiram que a medida não foi influenciada politicamente.
Os líderes da Polícia de West Midlands (WMP) defenderam sua posição perante o comitê de Assuntos Internos na terça-feira, depois de serem chamados para fornecer mais provas sobre a decisão de proibir os torcedores do Maccabi Tel Aviv de assistir a uma partida da Liga Europa contra o Aston Villa em 6 de novembro.
O Grupo Consultivo de Segurança (SAG) local proibiu os torcedores do time de futebol israelense de viajar para o jogo em Villa Park, citando preocupações de segurança com base em conselhos da polícia.
Membros do comitê de assuntos internos ligaram na terça-feira para o chefe de polícia de West Midlands, Craig Guildford, e os comandantes envolvidos na tomada de decisões, cumprimentando indignados partes do novo depoimento da força diante deles.
A polícia disse ter informações de que fanáticos israelenses foram os principais perpetradores do problema, uma afirmação que é contestada.
O comitê multipartidário de parlamentares disse que partes da coleta de inteligência pareciam “unilaterais”, aumentando a ameaça que os torcedores do Maccabi poderiam ter representado, ao mesmo tempo que minimizavam a ameaça representada a eles por aqueles em Birmingham, irritados com os ataques de Israel a Gaza.
Eles disseram que as atas da reunião do SAG mostraram pressão de dois vereadores, que disseram que os torcedores visitantes não deveriam comparecer ao jogo.
Enquanto a inteligência era recolhida antes do jogo, um documento continha alegações de que os residentes de Birmingham poderiam “armar-se”.
Mike O'Hara, vice-chefe de polícia do WMP, disse: “Tínhamos pessoas fingindo ser fãs do Maccabi online, provocando membros da comunidade local e dizendo 'isto é o que vocês vão conseguir'. Tudo isso fazia parte do calor da situação, então, com base nisso, os comandantes tentaram tomar a decisão certa.”
A partida foi classificada como de alto risco pelo WMP, com a força apontando supostos confrontos violentos e crimes de ódio ocorridos durante a partida da Liga Europa de 2024 entre Ajax e Maccabi Tel Aviv, em Amsterdã.
No entanto, a polícia holandesa questionou a veracidade desta informação.
Guildford negou que ele ou a polícia tivessem motivação política para encontrar evidências que justificassem a proibição.
“De tudo o que li e dos comandantes com quem falei, não acredito que tenha havido influência política nessa decisão.
“Tenho a certeza de que muitos políticos locais e membros da comunidade local queriam tentar influenciar, mas sinceramente não creio que tenham sido influenciados”, disse ele ao comité.
Guildford defendeu as alegações da presidente do comitê, Karen Bradley, de que ela sentia que a força estava “lutando” para encontrar um motivo que justificasse a proibição.
“Lamento muito que tenha sido percebido dessa forma. Não foi esse o caso”, disse ele.
Comparecendo perante os deputados, o líder do conselho de Birmingham, John Cotton, recusou-se a comentar se tinha confiança em Guildford. Ele disse: “Estou preocupado com a qualidade do material fornecido ao SAG”.
Na segunda audiência probatória, Bradley concluiu dizendo a Guildford que seus colegas preparariam um relatório. Fontes do comitê esperam que seja crítico.
O relatório da comissão de assuntos internos é um dos vários sobre o incidente, com alguns sugerindo que a proibição estava a ceder ao anti-semitismo.
O Ministro do Interior ordenou à Inspecção da Polícia de Sua Majestade que investigasse informações apresentadas pelo WMP.
Keir Starmer denunciou a proibição, que ocorreu pouco depois do ataque terrorista a uma sinagoga de Manchester que deixou dois fiéis mortos, tal como fizeram os partidos da oposição.
O Maccabi Tel Aviv rejeitou a atribuição de bilhetes.
