O aposentado Lau Yu Hung, 78, disse O jornal New York Times que por acaso olhou pela janela e viu que as chamas já subiam no prédio ao lado.
Ele e sua esposa escaparam a tempo de seu apartamento no 19º andar. “Ninguém nos contou”, disse ele. “Nenhum alarme soou. Nós escapamos sozinhos.”
Moradores buscam abrigo em um shopping center próximo após o incêndio.Crédito: PA
Os bombeiros tentam controlar as chamas desde o meio da tarde de quarta-feira, quando se acredita que o incêndio tenha começado em andaimes de bambu e redes de construção e depois se espalhado por sete dos oito edifícios do complexo. Incêndios em quatro edifícios foram efetivamente extintos e as três torres restantes estavam sob controle, disseram autoridades na tarde de quinta-feira.
A polícia de Hong Kong prendeu na quinta-feira os chefes de uma empresa de construção sob suspeita de homicídio culposo no pior incêndio da cidade em quase 80 anos.
A polícia prendeu dois diretores e um consultor de engenharia da Prestige Construction, empresa contratada para fazer a manutenção dos prédios. A polícia disse que os presos eram suspeitos de homicídio culposo por usar materiais perigosos.
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“Temos razões para acreditar que os responsáveis pela empresa agiram com negligência grosseira, o que provocou este acidente e fez com que o fogo se espalhasse de forma incontrolável, provocando inúmeras vítimas”, disse a Superintendente da Polícia Eileen Chung.
A Prestige não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
A polícia confiscou documentos de concurso, uma lista de funcionários, 14 computadores e três telemóveis numa operação ao escritório da empresa, acrescentou o governo.
O número de mortos confirmados subiu para 83 à meia-noite de quinta-feira em Hong Kong, informou o South China Morning Post, citando o corpo de bombeiros. Isso tornou este o incêndio mais mortal em Hong Kong desde 1948, quando 176 pessoas morreram num incêndio num armazém.
Mais de 70 pessoas ficaram feridas, incluindo 11 bombeiros, disse o Corpo de Bombeiros.
O governo disse na madrugada de quinta-feira que 279 pessoas estavam listadas como desaparecidas, mas esse número não foi atualizado há 24 horas.
Num telegrama ao Bispo de Hong Kong, Cardeal Stephen Chow Sau-Yan, o Papa Leão enviou “solidariedade espiritual a todos aqueles que sofrem os efeitos desta calamidade, especialmente aos feridos e às famílias enlutadas”.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que o governo criaria um fundo de HK$ 300 milhões (US$ 39 milhões) para ajudar os residentes, enquanto empresas como as montadoras Xiaomi, Xpeng e Geely, bem como a fundação de caridade do fundador do Alibaba, Jack Ma, e a Tencent anunciaram doações.
Na segunda noite após o incêndio, dezenas de evacuados instalaram colchões num centro comercial próximo, e muitos disseram que os centros de evacuação oficiais deveriam ser reservados para os mais necessitados.
Pessoas, desde residentes idosos até crianças em idade escolar, enrolaram-se em edredões e amontoaram-se em tendas em frente a um restaurante McDonald's e a lojas de conveniência, enquanto um fluxo constante de voluntários distribuía lanches e produtos de higiene pessoal.
Os oito quarteirões do apertado complexo de 2.000 apartamentos albergavam mais de 4.600 pessoas no centro financeiro, que luta para superar uma escassez crónica de habitação a preços acessíveis.
A polícia também disse ter encontrado janelas de espuma vedando janelas em um prédio não afetado, instaladas em obras de manutenção que duraram um ano.
