Para o diretor da Penrith Regional Gallery, Toby Chapman, que cresceu na costa sul de Nova Gales do Sul, nadar fazia parte da vida cotidiana.
“Tenho esse amor e carinho pessoal pelas piscinas desde que era criança”, disse ele à ABC Arts.
Já adulto, começou a valorizar o valioso papel da piscina municipal como espaço cívico ao serviço de uma secção transversal da sociedade.
“Há jovens e crianças que fazem aulas de natação e é possível que venham também pessoas mais velhas”, afirma.
“Pessoas de todas as idades e de todos os cantos da vida vêm para a mesma piscina.”
A piscina pública é “um tipo muito interessante de combinação de todo o espectro da comunidade em que você vive”, diz Chapman. (Foto: piscina Penrith na década de 1960). (Fornecido: PRG)
Mas a mudança para o oeste de Sydney desafiou a sua compreensão da piscina como um espaço democrático.
“Deve ter sido janeiro ou fevereiro, um daqueles dias fedorentos e quentes de Penrith, mais de 40 graus, e pensei em ir nadar na piscina local depois do trabalho”, diz ele.
Uma rápida pesquisa online revelou que, para sua surpresa, Penrith, com população de 225 mil habitantes, só tinha duas piscinas públicas.
“Achei realmente chocante que pudesse ser um dos lugares mais quentes de Sydney, com tão pouco acesso a natação e água públicas”, diz ele.
A constatação de que a piscina não era acessível a todos despertou o interesse de Chapman como curador.
“Achei que a ideia de uma exposição sobre a preocupação da Austrália com a natação poderia ser uma forma de olhar para a nossa história social”, diz ele.
“A curadoria e o desenvolvimento do programa em Penrith também foram uma oportunidade para esclarecer qual é a realidade das comunidades… que vivem no oeste de Sydney, onde, alerta de spoiler, acontece que o acesso à água para nadar não é o mesmo para todas as pessoas.”
O resultado é The Pool Show, o blockbuster de verão da Penrith Regional Gallery que examina a vida australiana através das lentes de nossa preocupação com a piscina.
O artista David Capra colaborou com uma turma sênior de hidroginástica para produzir Birthing Things in the Spirit: The Waterbirth, “um mini musical” filmado no Campbelltown Aquatic Centre. (Fornecido: PRG/David Capra)
A libertação de aprender a nadar.
Como ponto de partida, a Penrith Regional Gallery solicitou empréstimos de uma série de obras importantes de seu parceiro de exposição, a Art Gallery of New South Wales (AGNSW), incluindo Water pouring into Swimming Pool, Santa Monica (1964), de David Hockney, e The Pool, de Ian Fairweather (1959).
Mas a coleção AGNSW, embora seja um rico arquivo visual da história da natação australiana, tinha suas limitações.
“(À medida que olhamos para sua coleção, percebemos que nem todos os corpos e nem todas as pessoas estavam representados naquela história”, diz Chapman.
“A representação de pessoas nadando era em grande parte monocultural. Era muito representativa da Austrália branca.”
Chapman diz que fotografias como a Piscina Olímpica (Diver) de Max Dupain, tirada na Piscina Olímpica Orange em 1988, oferecem uma representação idealizada da cultura da natação australiana. (Fornecido: Espólio de Max Dupain/Agência de Direitos Autorais)
Para resolver esse desequilíbrio, Chapman encomendou novos trabalhos a cinco artistas – think + Do Tank's Marian Abboud & the Seed of Hope Collective, Katerina Asistin, Dennis Golding, Mike Hewson e JD Reforma – para “desafiar ou problematizar essa representação histórica”.
Um desses trabalhos é Watch the Water, um trabalho multimédia de Abboud, uma artista do oeste de Sydney, que documenta as experiências de mulheres migrantes e refugiadas em torno da água.
Abboud diz que, tendo crescido como australiano de primeira geração, com pais imigrantes que não tinham ligação com a água, aprender a nadar quando criança era uma prioridade.
Os seus pais perceberam que para a praia ser um local seguro e não perigoso, os seus filhos tinham de ser nadadores competentes.
“Todos nós tivemos aulas de natação até a idade adulta e agora estamos muito confiantes na água”, diz ele.
Watch the Water tem suas origens no trabalho de Abboud com meninas em uma escola secundária local, há 20 anos.
“Muitos deles nunca tinham ido à praia porque era muito longe e não tinham acesso”, diz Abboud.
“(Em) uma de nossas excursões, nós as levamos aos banheiros femininos em Coogee (McIver Ladies' Baths) e isso mudou muito suas vidas. Foi uma grande revelação sobre o mundo ao seu redor, que não estava apenas em um raio de cinco quilômetros (do oeste de Sydney).”
Abboud começou a pensar no acesso da sua comunidade aos cursos de água e em como construir confiança na água.
Ela diz que as muitas barreiras que impedem algumas comunidades de aceder aos locais para nadar, sejam elas o mar ou as piscinas públicas, são muitas vezes ignoradas, tais como a geografia, o transporte e o custo, que podem ser proibitivos.
“Na verdade, é um privilégio e um luxo poder levar a família à piscina.“
O acesso está melhorando, e o Lago Parramatta e a Praia Penrith, conhecida como Pondi, são uma alternativa popular às piscinas públicas com nadadores.
Para as mulheres com quem Abboud trabalhou na Watch the Water, aprender a nadar e tornar-se mais confiante na água foi libertador.
“Ser capaz de flutuar na água é a coisa mais próxima da liberdade que muitas mulheres já sentiram”, diz ela.
Revisitando um momento crucial da história
Quando Chapman concebeu a exposição pela primeira vez, ele tinha uma obra de arte em mente: No Entry into the Toilets, pintura de Robert Campbell Jr. de 1987, comemorando o Freedom Ride de 1965, protestando contra a discriminação contra o povo aborígine na região de Nova Gales do Sul.
Os protestos, liderados pelo homem e ativista de Arrernte e Kalkadoon, Charles Perkins, levaram à anulação de uma proibição que excluía crianças aborígenes da piscina Moree.
“(É) uma importante pintura de história social… que olha para um momento crucial na história social relativamente recente”, diz Chapman.
Robert Campbell Jnr, que pintou Banned from Baths (1987), cresceu em Kempsey, uma das cidades visitadas por ativistas do Freedom Ride. (Fornecido: PGR)
O artista Kamilaroi, Dennis Golding, reexamina essa história em uma das obras recém-encomendadas da exposição, Echoing Pathways.
Golding trabalhou com um grupo de estudantes de Collarenebri, uma pequena cidade 140 quilómetros a oeste de Moree, para criar uma série de gravuras de ponta seca que meditavam sobre as suas experiências de exclusão, 60 anos após o Freedom Ride.
Golding perguntou às crianças se elas ainda se sentiam “proibidas de ir ao banheiro”, e as respostas que deram foram chocantes, diz Chapman.
“Muitos destes jovens ainda vivenciavam uma forma internalizada ou muito explícita de discriminação e segregação.“
Mas o trabalho dos estudantes também incluiu histórias de sobrevivência e resiliência.
“No final das contas, houve um tom realmente esperançoso de que o futuro pode ser brilhante”, Chapman.
Golding também produziu uma série de esculturas de cerâmica, ecoando o formato das divisórias das pistas e gravadas com a frase “agora podemos ir para a piscina”, que corre ao longo da parede da galeria entre as gravuras dos alunos.
“(É um exemplo de) como as novas encomendas oferecem uma perspectiva alternativa sobre as obras históricas da exposição”, diz Chapman.
A Echoing Pathways “começou a ouvir histórias de exclusão em espaços públicos no noroeste de Nova Gales do Sul”, diz Golding. (Fornecido: PRG)
Para muitos, o programa serviu de estímulo para repensar a sua relação com a água.
“Todo mundo tem uma história sobre uma piscina… Algumas delas são cheias de nostalgia. Algumas delas são mais contemporâneas”, diz Chapman.
“Mas quando começamos a fazer essas perguntas, você percebe que essas histórias sempre falam da complexidade da vida e de um sentimento predominante de que as pessoas em nossa sociedade são boas e querem o melhor para si mesmas e também para outras pessoas.”
O show da piscina Está na Penrith Regional Gallery até 15 de fevereiro.
