Uma década depois de a China ter posto fim à sua política do filho único, o declínio demográfico do país está a acelerar. A população do gigante asiático diminuirá 3,39 milhões em 2025, segundo dados divulgados esta segunda-feira pelo Gabinete de Estatísticas Nacionais (ONE). Este é o declínio anual mais acentuado desde 2022, quando começou o declínio populacional, que continua agora por quatro anos consecutivos. Apesar dos esforços crescentes das autoridades para aumentar a taxa de natalidade, a taxa de natalidade caiu para 5,63 por mil habitantes, a mais baixa desde a fundação da República Popular em 1949.
A queda da taxa de natalidade e o rápido envelhecimento da população tornaram-se num dos maiores problemas estruturais da segunda maior economia do mundo, à medida que a força de trabalho diminui e o número de reformados que dependem do sistema de pensões aumenta. As tensões permanecem mesmo num ano em que a meta de crescimento de 5% do PIB foi alcançada, como também anunciaram esta manhã as autoridades comunistas. Neste contexto, a política populacional tornou-se central na estratégia económica de Pequim e começa a ser vista como uma questão de segurança nacional.
A população da China no final de 2025 era de 1.404,89 milhões, acima dos 1.408,28 milhões do ano anterior. O declínio de 3,39 milhões é muito maior do que o declínio registado nos últimos anos: 1,39 milhões em 2024, 2,08 milhões em 2023 e 850 mil em 2022. Um ano depois, perdeu a posição de país mais populoso do planeta para a Índia.
ONE informou esta manhã que houve um total de 7,92 milhões de nascimentos em 2025 em comparação com 11,31 milhões de mortes, o que equivale a um aumento natural da população de -2,41‰ (2024 foi -0,99‰ e 2023 -1,48‰). Este número confirma que o declínio demográfico já não é uma resposta apenas à falta de fertilidade, mas a um desequilíbrio estrutural entre uma população envelhecida e uma base reprodutiva cada vez mais reduzida.
“O número de nascimentos em 2025 é semelhante ao de 1738, quando a população da China era de apenas 150 milhões”, alerta o demógrafo Yi Fuxiang num relatório. O Banco Mundial considera a taxa de reposição populacional da China uma das mais baixas do planeta, com um filho nascido para cada mulher, em comparação com 2,1 filhos necessários para manter a população estável. Yee afirma que é ainda mais baixo, 0,98. “Quando a política de dois filhos foi introduzida em 2016 (Pequim permite até três filhos a partir de 2021), esperava-se que a taxa de fertilidade em 2025 fosse de 1,73, com 14,33 milhões de nascimentos, e em 2050 permanecerá em torno de 1,72, com 13,22 milhões de nascimentos”, diz Yi.
A população ativa da China (com idades entre 16 e 59 anos) representava 60,6% do total em 2025, acima dos 60,9% em 2024, segundo dados oficiais. Ao mesmo tempo, o grupo de pessoas com mais de 60 anos aumentou, representando 23% da população (contra 22% um ano antes). Neste segmento, as pessoas com 65 anos ou mais representavam 15,9% do total, acima dos 15,6% em 2024.
À medida que o número de trabalhadores empregados diminui, Pequim enfrenta maiores dificuldades em manter o seu sistema de pensões. A aposta na automação intensificou-se nos últimos anos, especialmente no setor industrial, que emergiu como um dos principais motores de crescimento após a crise imobiliária de 2021. Os decisores políticos chineses acreditam que a substituição da força de trabalho por robôs ajudará a mitigar os efeitos do envelhecimento, uma estratégia na qual a China está a dar passos gigantescos em relação ao resto do mundo.
As projecções das Nações Unidas prevêem um cenário de declínio demográfico a longo prazo. A população da China poderá crescer de cerca de 1,4 mil milhões de residentes actuais para cerca de 633 milhões até ao final do século, segundo a ONU. Este declínio será acompanhado por um envelhecimento muito acentuado da população: em 2100, uma grande proporção de chineses (45,8%) terá 65 anos ou mais. Este cenário teria implicações profundas não só para o crescimento económico e a sustentabilidade do Estado-providência, mas também para o desejo do país de se consolidar como um grande rival estratégico dos Estados Unidos.
“A ascensão e queda de grandes países são muitas vezes muito influenciadas pelas condições demográficas”, disse o presidente chinês, Xi Jinping, num discurso de 2023. “A segurança da população deve, portanto, ser incorporada no quadro mais amplo de segurança nacional e cuidadosamente planeada”, disse ele.
O Décimo Quinto Plano Quinquenal da China (2026-2030), um roteiro para o desenvolvimento económico e social ao longo dos próximos cinco anos, inclui medidas para reforçar as políticas pró-fertilidade, promover uma “perspectiva positiva sobre o casamento e a maternidade” e reduzir os custos da procriação, da educação dos filhos e da educação através de subsídios e deduções do imposto sobre o rendimento. O governo comprometeu-se a que, a partir deste ano, as famílias não tenham de suportar os custos directos do parto cobertos pelo sistema público de saúde, e mesmo a fertilização in vitro será integralmente reembolsada pelos fundos nacionais de segurança social.
Até 2025, a maioria dos incentivos à fertilidade dependiam de programas-piloto e de assistência administrada a nível provincial, com cobertura desigual entre territórios. O custo potencial das políticas de fertilidade atingirá 180 mil milhões de yuans (cerca de 22,221 milhões de euros) em 2026, segundo estimativas da Reuters publicadas na semana passada.
