MIAMI GARDENS, Flórida – Indiana A virada histórica do futebol como a maior história da pobreza para a riqueza na história do futebol universitário pode ser coisa de uma lenda do esporte americano, mas este não é um filme da Disney. Não existe pó mágico de pixie. Os Hoosiers não tiram coelhos da cartola. Eles não olham para o relógio do jogo, arrastando os pés antes de entrarem na quadra a esmo.
Para Indiana, o básico precisa ser feito primeiro: bloqueio e desarme. É a base sobre a qual tudo isso é construído. Miami claramente teve mais jogadores de ponta esta noite, e com o feroz Rueben Bain Jr. e o elétrico Malachi Toney, eles foram certamente os melhores jogadores individuais em ambos os lados da bola quando os dois times se alinharam, mas os Hoosiers venceram o Miami nos momentos mais críticos do jogo, e é por isso que são os campeões nacionais.
Desta forma, o Indiana é a personificação do seu treinador principal. Eles são enfadonhos por natureza, e a abordagem levou os Hoosiers a um recorde de 16-0.
Faça o passeio que logo se tornará lendário no quarto período, onde os Hoosiers subiram por 10, mantendo Miami à distância, como fizeram na maior parte da noite. Foi uma marcha de 12 jogadas e 75 jardas pelo campo que terminou em um touchdown obrigatório para Indiana. O ataque do Indiana vem rolando ao longo do segundo tempo, com três rebatidas em suas três posses naquele momento. Os Furacões tinham acabado de marcar e o ímpeto estava mudando. A força do time de Miami, a linha defensiva, mostrou sua força depois que o quarterback Fernando Mendoza foi demitido três vezes.
Então Indiana começou a experimentar diferentes pacotes de pessoal, redefiniu os relógios do futebol para o início e colocou mais gente grande em campo para tentar recuperar a vantagem física.
Na terceira jogada da corrida, o escanteio Ethan O'Conner do Miami foi acertado em um passe destinado a Omar Cooper Jr. Até aquele ponto, os defensores do Miami haviam feito uma boa cobertura externa nos recebedores do Indiana, dando facilmente acesso livre aos wideouts do Indiana, do qual Mendoza aproveitou para ganhos curtos. O'Connor quase fez uma escolha de seis, mas desviou a bola e os Hoosiers sobreviveram para lutar contra outra. Cinco jogadas depois, logo após Mendoza não ter conseguido alcançar Cooper em um lance que poderia ter ido parar na end zone, Indiana pediu tempo limite em 4º e 5º. A decisão foi clara. Pela primeira vez em três jogos do CFP, Indiana tentaria na quarta descida.
Indiana não tinha os designs de jogos mais complicados. Nos momentos mais cruciais, tratava-se de jogadores jogando acima e além. Mendoza tem realizado arremessos de ombro com seus recebedores (geralmente Elijah Sarratt) durante toda a temporada porque eles os praticaram com frequência desde que Mendoza chegou de Cal na primavera passada. Esses lances exigem tempo e uma relação estranha entre o recebedor e o quarterback.
Mendoza teve a opção de escolher Sarratt à sua esquerda ou Charlie Becker à sua direita. Para garantir que o tipo de arremesso tenha maiores chances de sucesso, o defensor pode estar em uma cobertura apertada, mas não dentro do recebedor. Mendoza olhou para Sarratt e viu exatamente isso. Em vez disso, ele foi para a direita e lançou uma bola que Becker continha, mantendo seu corpo contido para manter o impulso vivo.
“Eu e Fernando trabalhamos muito nisso e, você sabe, tem sido feito muito bem nas últimas semanas”, disse Becker à CBS Sports. “Quando a jogada foi marcada, vimos o visual que queríamos. E eu sabia que Fernando e eu tínhamos uma boa conexão. E como a bola estava no ar, ele confia em mim de que posso descer e jogar com ela.”
Três jogadas depois, Indiana enfrentou outra decisão difícil. Agora bem dentro do alcance do chutador Nico Radicic, faltando cinco jardas, eles chutariam para subir seis pontos ou tentariam obter uma posse extra com um touchdown? O relógio marcava 9h27.
“Primeiro ele (time de field goal) estava lá, e então Cignetti apareceu e disse 'vamos em frente, saia do campo!' o atacante Carter Smith disse à CBS Sports, dando sua melhor impressão ao sotaque yinzer de seu treinador. Desse ponto em diante, Smith disse que suas ordens de marcha eram claras: “vá lá e abaixe a cabeça e dê um soco na boca de um gato”.
Foi exatamente isso que eles fizeram. Com o running back Kaelon Black, um daqueles James Madison transferênciasComo bloqueador principal, Mendoza carregou a bola em um empate de quarterback no lado esquerdo de sua linha ofensiva, saltou para a direita para garantir uma primeira descida, deixou cair o ombro no linebacker do Miami Wesley Bissainthe, girou para trás como resultado do contato, de alguma forma encontrou tempo para recuperar o equilíbrio com um tripé destro na lama, depois se esticou e mergulhou sobre a linha do gol para um touchdown que ficará na história do futebol universitário.
Muitas vezes, um bom jogo ofensivo pode ser o resultado de um mau jogo defensivo, e essa é a desvantagem da trajetória icônica de Mendoza. Se o coordenador defensivo do Miami, Corey Hetherman, pudesse fazer isso de novo, ele teria chamado algo diferente.
“Eu provavelmente deveria ter pedido um tempo limite”, disse Hetherman. “Sabíamos que a jogada ia ficar aberta. Quatro (recebedores) abertos, quarto e médio, essa tem sido a jogada deles o ano todo naquela formação. Só tínhamos que executar isso. Pude ver que o sinal não estava chegando lá. Tivemos (a chamada para o defensor com comunicação no capacete), pude ver o Wes (Bissainthe) tentando estabelecer a comunicação, a técnica 3 conseguiu, não chegamos à ponta defensiva. Sabíamos que jogada era, era nenhum segredo.”
Onde a lendária quarta vitória de Fernando Mendoza no TD está entre os melhores jogos do campeonato nacional
Robby Kalland
Vários companheiros chamam Mendoza de cachorro. Eles apreciam a maneira como ele colocou seu corpo em risco quando era mais necessário. Ele é um corredor não convencional. Em situações de confusão, ele correu durante toda a temporada quase como se fosse um atleta menor do que seu corpo alto de 1,80 metro poderia sugerir. Você viu isso no patamar, onde ele absorve o contato, tece e tece seu caminho, quase se ajoelha e se catapulta horizontalmente pela planície, esticado do outro lado dos corpos se chocando.
“Acho que todos na equipe, inclusive o técnico Cignetti, zombam do meu estilo de corrida”, disse Mendoza. Mas desde que o trabalho seja feito, é o quarto, então não importa como você corra, não importa o que seja, você tem que colocar tudo em risco, e isso era algo que eu estava disposto a fazer.
“Todos os jogadores do nosso time, se tivessem essa oportunidade, colocariam seus corpos em risco também. É ótimo porque o treinador Cig falou sobre o quão próximos estamos, como se isso fosse apenas o epítome de quão próximos estamos. Vou fazer uma grande corrida e (linebacker Aiden Fisher) vai dizer, cara, você parecia tão estúpido, mas você fez isso acontecer. Então vocês vão tirar sarro um do outro, fazer piadas e no final do dia, nós todos ainda estaremos muito próximos. ”
Esta é a diferença nos momentos de maior alavancagem no jogo mais importante da temporada. Sim, nos esportes muitas vezes há momentos surreais que você simplesmente não consegue explicar, onde um jogador joga com pura força de vontade ou perseverança. Mas a máquina de Indiana é mais calculada do que isso. Existem fatos concretos e frios sobre como eles vencem: uma equipe executa, a outra não. Pequenas margens decidem os campeões, e foi isso que aconteceu esta noite. Não é de admirar que Indiana tenha saído vitorioso.
