Sem uma família empregadora, os ajudantes não têm direitos de emprego ou de residência. É por isso que as páginas do Facebook estão cheias de expatriados que procuram colocar os seus valiosos ajudantes com alguém novo, como um ser humano que compra, negocia e vende.
E as pessoas podem ser insensíveis. Você precisa de uma cama de criança para abrigar seu ajudante? Dicas sobre como demitir alguém por ser atrevido? Isso também está no Facebook.
Em alguns domingos pode parecer que todos os ajudantes em Singapura estão fora ao mesmo tempo, e talvez estejam. É o único dia da semana em que podem conviver com quem realmente entende o sacrifício dos outros.
O acordo é o seguinte: em troca de cozinhar, limpar e cuidar dos filhos dos seus empregadores (ou pais idosos), o ajudante recebe um quarto – muitas vezes tão pequeno e húmido que são apelidados de abrigos antiaéreos – e uma parte das refeições.
Uma vez cobertas estas grandes despesas de Singapura, grande parte do seu salário mensal de 600 a 1.000 dólares de Singapura (700 a 1.170 dólares) (mais em alguns casos) é dividido e enviado para casa, para os filhos.
No domingo passado, sentei-me com alguns grupos de ajudantes para almoçar na Orchard Road e perguntei-lhes sobre suas vidas. Depois de me convencer a não revelar os seus nomes ou detalhes de identificação, a revelação mais surpreendente foi que cada uma das mulheres, cerca de 10 no total, era uma mãe solteira das Filipinas e estava em Singapura com o único propósito de enviar dinheiro para casa para a educação e o futuro dos seus filhos.
Uma mulher está em Singapura há seis meses, o período mais longo que esteve separada dos filhos. Ela está infeliz.
Outra está aqui há 15 anos e perdeu quase toda a vida dos filhos, agora adolescentes. Ele aprendeu a conviver com suas decisões.
“Não temos escolha”, diz um deles. “Isso dá uma vida melhor às nossas famílias.”
Uma das mulheres diz que ganha S850 dólares por mês e mantém um pouco mais de S130. Numa das cidades mais caras do mundo, isso não vai longe.
Nenhuma das pessoas com quem falei tinha problemas sérios com os seus empregadores, mas sabiam de abusos mentais e até físicos em alguns lares. Uma confessa que superou problemas de “ciúmes” com uma mãe-empregadora.
A área comercial de Orchard Road é um farol de riqueza.Crédito: Bloomberg via Getty Images
Eles dizem que seus contratos prevêem passagens aéreas de volta, ou o equivalente em dinheiro, a cada dois anos. Isso é muito tempo. Mais frequentes são os exames de saúde exigidos pelo governo para garantir que não estão grávidas ou infectadas pelo VIH.
Os empregadores adquirem seguro saúde para ajudantes em caso de emergência. Mas isso pode ser problemático. Uma visita ao hospital pode exigir enormes pagamentos adiantados, que algumas famílias podem não estar dispostas a pagar. Esta é apenas uma das formas dos usurários, dizem as mulheres.
Neste ponto, mencionarei que o nosso agregado familiar, que inclui uma filha de 17 meses nascida em Singapura, não tem ninguém para ajudar. Nossas circunstâncias não permitiram isso. Minha esposa e eu também ficamos desanimados com a ideia de um criado dormindo no que é essencialmente a lavanderia.
Mas isto não significa ser arrogante; Nossa, um ajudante teria sido útil.
“O problema é que o sistema se baseia na tristeza profunda.”
Nossa situação é um tanto atípica no cenário expatriado. Aqui quase parece esperado que, se você tiver um bebê ou criança pequena, tenha um ajudante.
Mas também há uma emoção primordial envolvida nisso, e pode ser desconfortável, perigosa e bonita.
Ajudar a criar o filho de outra pessoa é um trabalho inerentemente íntimo que exige confiança absoluta por parte dos pais. É uma relação diferente daquela de um avô que vai e vem. Os ajudantes ficam nas trincheiras seis dias por semana, sendo os primeiros a responder a rupturas de fraldas, acessos de raiva e doenças enquanto a mãe e o pai estão no trabalho.
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Os relacionamentos forjados neste incêndio podem ser tão fortes que os ajudantes passam a ser considerados membros da família. Estas são as boas histórias e parece haver muitas delas.
Às vezes, porém, ocorre o oposto. Relatar detalhes sobre as histórias malucas espalhadas em grupos de recreação ou durante bebidas seria trair confidências, mas é justo dizer que os laços que os ajudantes formam com as crianças sob seus cuidados podem, em alguns casos, tender a fortes sentimentos de ressentimento, ciúme e inadequação, por parte do empregador, do empregado ou de ambos.
Exploração? Oportunidade ganha-ganha? Uma troca de estilo de vida profundamente complicada?
