Na véspera de Natal, o programa de basquete de Baylor anunciou um programa figurativo (e, uh, literal) grande surpresa de feriado: James Nnaji, central de 2,10 metros, a 31ª escolha geral no Draft da NBA de 2023 que jogou na EuroLeague nas últimas quatro temporadas, assinou contrato com a escola e está imediatamente elegível para jogar pelos Bears.
A adição de um jogador no meio da temporada com elegibilidade imediata é incomum, mas não única, no basquete universitário. No entanto, a liberação no meio da temporada de um jogador masculino previamente convocado por um time da NBA não tem precedentes. E isso levanta muitas questões, como: Como isso aconteceu? Esses tipos de situações se tornarão mais comuns no futuro? E que brecha os Bears encontraram nesse acordo?
Todas estas são questões válidas – e questões que os próprios treinadores e funcionários universitários estão a colocar. A CBS Sports entrevistou anonimamente treinadores universitários sobre o assunto para avaliar as reações no esporte. Suas respostas – e as respostas a essas perguntas – estão abaixo.
Os treinadores universitários estão respondendo
Reações que vão do pragmatismo ao ciúme e ao medo reverberaram pela paisagem durante todo o fim de semana. Um técnico do Big East disse à CBS Sports que “não tem nenhum problema” com o que Baylor fez porque está fazendo o que pode para melhorar seu elenco. Outro treinador do Big Ten disse que o que Baylor fez estava simplesmente dentro das regras.
“Eles foram criativos o suficiente para encontrar uma situação que se enquadrasse em uma interpretação restrita, como todos nós tentamos fazer”, disse o treinador do Big Ten.
Ainda assim, outros parecem menos entusiasmados com o acordo, nomeadamente com o que o precedente pressagia para o futuro do desporto.
Um técnico dos 12 grandes disse: “(Cabe) a Baylor decidir se a exploração de uma regra está dentro da cultura de seu programa. Só porque algo é permitido atualmente não significa que seja a melhor coisa para o jogo.”
Esse treinador pareceu ecoar o que o técnico do Michigan State, Tom Izzo, disse sobre a situação neste fim de semana.
“Quero dizer, se é isso que vamos fazer, que vergonha para a NCAA”, disse Izzo. 'Que vergonha para os treinadores também. Mas que vergonha para a NCAA, porque os treinadores farão o que têm que fazer, eu acho.”
Izzo disse que ligou para o técnico do Bears, Scott Drew, e queria conversar com ele sobre a situação.
Um gerente geral de uma grande conferência reconheceu à CBS Sports que Baylor deu um passo para tentar melhorar o elenco, que é o objetivo final. Baylor simplesmente foi aonde outros não haviam ido. A interpretação sobre se foi moralmente certo ou errado, parecem argumentar, é menos relevante do que saber se tais medidas serão líquidas positivas.
“O filho da puta irá a qualquer lugar para encontrar alguém que possa ajudá-lo a vencer um jogo de basquete”, disse o gerente geral. “Não acho que faremos isso porque esses caras são profissionais. Como eles vão lidar com a forma como um treinador universitário treina? Esse tem sido o meu processo de pensamento.
“Os profissionais não se preocupam em vencer, como você espera na faculdade”, acrescentou o GM. “Você realmente tem que se aprofundar nos traços de caráter e pressioná-los para fazer com que esses homens adultos que não jogaram basquete universitário voltem. É um jogo diferente da NBA e um jogo diferente da G League.
No geral, parece haver uma mistura de interesse em como a situação em Baylor está se desenrolando e um desejo entre alguns membros das faculdades da NCAA de pelo menos esclarecer o livro de regras – se não fechar completamente a lacuna.
“Um jogador convocado deve perder sua elegibilidade”, disse o técnico do Big Ten à CBS Sports. “E isto também põe em causa o projecto de data de retirada e se isso significa alguma coisa.”
O treinador dos 12 grandes concordou: “A (brecha) precisa ser fechada para que os profissionais não possam retornar à faculdade”.
O GM da faculdade minimizou a importância da assinatura, apontando para o pequeno grupo de jogadores do qual essas negociações poderiam emergir como razão para acreditar que isso provavelmente não se tornará um canal para os programas universitários escolherem mais tarde.
“Eu não (acho) que isso terá um grande impacto na composição do elenco.) Não acho que o grupo de jogadores será grande o suficiente. (E) acho que a NCAA ou a NBA vão cortar isso muito rapidamente. Quem vai fazer isso, é melhor fazê-lo agora, porque isso não vai durar muito.”
“Estou curioso para ver como isso se desenrola com o quão bom ele realmente é, quanto impacto ele tem e quanto eles ganham”, acrescentou o GM. “Porque eles serão examinados o ano todo por causa disso.”
Como isso foi esclarecido?
Quando Baylor soube que o gigante das transferências Juslin Bodo Bodo provavelmente ficaria fora o ano todo devido a uma lesão no verão, o gerente geral do Baylor, Jason Smith, procurou vários contatos para ver se adições de qualidade no meio do ano poderiam fazer sentido para a equipe como uma opção de substituição, uma fonte disse à CBS Sports. Nnaji, cujos representantes manifestaram interesse em vir para os Estados Unidos, surgiu como a melhor opção.
É por isso que Smith trabalhou com os representantes de Nnaji e a NCAA durante todo o processo para garantir que ele pudesse ser liberado no meio da temporada. (A situação de Nnaji mudou nos últimos meses, depois que ele se separou do Barcelona neste verão, abrindo a possibilidade de desembarcar em outro lugar.)
A NCAA autorizou Nnaji para jogar basquete universitário porque ele é um jogador internacional que ainda está dentro do período de cinco anos para concluir o ensino médio, pois tem apenas 21 anos. Esse endosso ocorre apesar de ele ter sido convocado para a NBA pelo Detroit Pistons em 2023. Seus direitos foram negociados com o Hornets na noite do draft e mais tarde com o New York Knicks em 2024 como parte do acordo para adquirir Karl-Anthony Towns.
Quanta autoridade de estudo Nnaji ainda possui?
A regra oficial da NCAA sobre elegibilidade e o relógio de cinco anos permitem que os jogadores completem quatro anos de competição atlética desde a primeira matrícula em tempo integral na faculdade. Isso significa que o endosso de Nnaji lhe dá quatro anos de elegibilidade. De acordo com as regras da NCAA, a elegibilidade de Nnaji se enquadra na categoria de calouro e sem frequência prévia à faculdade em tempo integral. Essas qualificações ocorrem independentemente da época do ano da inscrição inicial.
Curiosamente, vários outros ex-jogadores profissionais que ingressaram na faculdade – Thierry Darlan (Santa Clara) e London Johnson (Louisville) receberam dois anos de elegibilidade da NCAA. O relógio de Darlan começou este ano e o de Johnson começou no próximo ano.
Como House vs. NCAA Baylor (e outros) ajudaram
As escolas que optaram por não aderir à ordem da Câmara dos Representantes e optaram por compartilhar as receitas com os atletas também devem ter uma vaga disponível no elenco para contratar um jogador no meio da temporada. Essa legislação também ampliou o número de bolsas disponíveis por time de basquete masculino de 13 para 15. Assim, mesmo sem rotatividade em Baylor, foi liberado espaço adicional para fazer exatamente o que Nnaji fez.
Antecedentes de Nnaji
Em 2020, Nnaji mudou-se da Hungria, onde viveu vários anos, para Barcelona para ingressar na equipa de basquetebol do FC Barcelona. Isso levou a um interesse crescente em suas habilidades a nível internacional à medida que ele se desenvolvia e fazia parte do time A em 2021. Ele também jogou emprestado ao Girona na Liga Espanhola ACB e ao Merkezefdeni, time da Superliga de Basquete da Turquia.
Nnaji foi considerado uma escolha potencial de primeira rodada no Draft da NBA de 2023, mas caiu para a 31ª escolha geral na noite do draft – a primeira seleção da segunda rodada – depois que os Hornets fizeram uma negociação na noite do draft no tabuleiro para adquiri-lo.
Apesar de ter sido altamente selecionado, Nnaji nunca jogou na NBA ou na G League, apenas na NBA Summer League antes de se aposentar no exterior.
Um precedente e casos semelhantes
A contratação de Nnaji na véspera de Natal causou agitação e, em um caso, até criou comoção entre os jogadores depois que On3 relatou – e depois retirou seu relatório – que o ex-guarda não convocado e atual Chicago Bull Trentyn Flowers estava atraindo o interesse de doze times universitários. Matt Norlander, da CBS Sports, contatou várias escolas supostamente interessadas em cortejar Flowers, e cinco refutaram o relatório.
A situação de Flowers é semelhante à de Nnaji, pois ele não jogou basquete universitário – ele inicialmente se comprometeu com Louisville antes de optar por uma carreira profissional – mas difere porque Flowers disputou oito jogos da NBA nas últimas duas temporadas. Apesar desse histórico, acredita-se que Flowers ainda atrai o interesse de times universitários, embora a escalação atualmente não inclua uma dúzia.
Outras situações semelhantes ocorreram nos últimos anos envolvendo ex-atletas profissionais, incluindo o citado Johnson, que joga profissionalmente desde 2022 e se comprometeu com Louisville no início deste ano, e Darlan, ex-armador da G League que agora joga no Santa Clara. Johnson terá dois anos de elegibilidade a partir de 2026-27, depois de jogar três anos na G League, e Darlan terá dois anos de elegibilidade.
