Austrália vai vencer
Até os grandes nomes dos Ashes foram sobrecarregados por 143 anos de história, tradição e controvérsia compartilhadas. Para observadores atentos da Austrália e da Inglaterra, o medo de Ash pode obscurecer julgamentos, esperanças e sonhos. Pessoalmente, um coração que ainda carrega as cicatrizes de mais de uma década atrás das linhas inimigas, quando a outrora conquistadora Austrália não conseguiu empatar – e muito menos vencer – uma série Ashes na Inglaterra, agora tem a tarefa de gerenciar as expectativas. Mas enquanto as duas principais equipes de teste do ICC se preparam para uma partida que será definida tanto pela resistência quanto pela execução, o chefe está pronto para reinar com tranquila confiança de que a Austrália triunfará pelo quarto Ashes consecutivo como anfitriã.
A atual seleção australiana fica aquém do melhor que o país produziu neste século. As vitórias em séries na Inglaterra e na Índia nos últimos vinte anos são notáveis pela sua ausência. Mas você pode ter certeza de que um time completo e muitas vezes experiente quase sempre estará à altura da situação em casa. A Índia é o único turista a conquistar a vitória nas últimas 13 séries de testes na Austrália – e esse rival foi derrotado novamente no verão passado.
A Inglaterra, por outro lado, não venceu nenhum dos 15 testes nas últimas três visitas à Austrália. A vitória na série 2010-11 que precedeu a série atual parece cada vez mais um acontecimento memorável para a Inglaterra – e um ponto baixo esquecível para a Austrália. Mas, para se familiarizarem com as condições locais, os turistas curiosamente encontraram tempo para um gol discreto contra os Leões da segunda divisão.
Os preparativos dos anfitriões dificilmente correram conforme o planejado. Pat Cummins será excluído pelo menos do primeiro teste. Josh Hazlewood juntou-se à capitania paralelamente com um problema físico muito familiar no início da temporada. As lesões privam a Austrália de ter talvez os quatro principais arremessadores da série ao seu lado. Mas eles ainda podem contar com Mitchell Starc e Scott Boland para arcar com a carga em Perth enquanto esperam que um, ou talvez dois, de seus “Três Grandes” retornem no meio da série. Nathan Lyon continua sendo o maior ponto de diferença, já que é o único spinner das duas equipes que pode influenciar o resultado.
A Austrália tem preocupações de longo prazo no topo de sua ordem de rebatidas. Jake Weatherald fará sua estreia e se tornará o sétimo parceiro de abertura de Usman Khawaja em menos de dois anos. Um Marnus Labuschagne rejuvenescido está pronto para retornar na primeira queda. Tudo isso depende de Cameron Green obter apoio para jogar como um verdadeiro jogador versátil. As rebatidas estão tão estáveis como há anos. Steve Smith está mostrando mais do que apenas vislumbres de sua forma mais imperiosa e há motivos para esperar que Travis Head redescubra seu toque à medida que as apostas aumentam.
A Inglaterra pode estar à procura de romper com o seu passado, com o objectivo de vencer o seu maior rival no seu próprio jogo. Mas apesar de toda a bravata de Bazball e do heroísmo liderado por Ben Stokes em casa, fraquezas semelhantes às da Austrália não parecem permanecer muito abaixo da superfície.
A dependência de Jofra Archer e Mark Wood, propensos a lesões, para liderar o ataque rápido parece uma grande aposta. Archer consegue lançar em um ritmo ideal para as condições australianas, mas jogou apenas dois testes em quatro anos. Wood em boa forma pode produzir um período intenso, mas tem apenas meio jogo no campeonato desde fevereiro. Não seria uma surpresa se Cummins e Hazlewood combinassem mais saldos na série do que a dupla da linha de frente dos turistas combinada, mesmo com uma liderança em Perth.
O fato de os batedores ingleses viverem ou morrerem pela espada pode impactar a série. Stokes continua sendo o homem perigoso, mais do que capaz de derrubar pelo menos um Teste. Harry Brook chega com um recorde incrível. Joe Root certamente finalmente encontrará uma maneira de reproduzir suas façanhas de pontuação em solo australiano. Mas o registo de testes da equipa contra nações líderes nos últimos anos sugere que toda a arrogância e intenção de ataque não são suficientes para garantir resultados positivos.
A Inglaterra precisará de mais rebatidas do que falhas de seus rebatedores e de uma rara corrida sem lesões para seus principais arremessadores se quiser realmente desafiar a Austrália nas próximas sete semanas. A Austrália, por sua vez, pode se consolar em saber que mesmo os melhores desempenhos costumam ser suficientes em casa – especialmente se jogarem com a cabeça fria e o coração endurecido pela batalha. Martin Pegan
Inglaterra pode vencer
Honestamente, mesmo com os ferimentos de Cummins e Hazlewood, é preciso algo especial. Mas estamos a entrar em período festivo e as pessoas merecem algum optimismo. O que isso podemos be é a série Ashes masculina mais competitiva da Austrália desde 2010-2011.
Essa turnê é a referência de ouro para a Inglaterra, três entradas de vitórias para um time cheio de jogadores de todos os tempos; seus sete primeiros colocados entraram nessa série com um total de 74 centenas de testes. No entanto, a escalação de rebatidas da Inglaterra, que jogará em Perth, os supera nesse placar, mesmo com Jacob Bethell, sem um século, recebendo a aprovação de Ollie Pope em terceiro.
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Muito disso se deve a Root e às suas 39 toneladas, 22 das quais vieram nos últimos cinco anos. Ele é o melhor batedor de testes do mundo e, ao contrário das duas turnês anteriores, Root não precisa se preocupar em comandar o show inteiro. Sim eu sei: ele não tem uma tonelada na Austrália. Mas o histórico de Root está longe de ser ruim, com oito meio séculos em seus últimos dez testes no país.
Brook tem uma química intermediária clara com Root em sua primeira turnê do Ashes, com o carisma do primeiro permitindo que o último se acomode silenciosamente no outro extremo. Brook impressionou na série 2023, liderando por 75 na perseguição imperdível do terceiro Teste, e o que ele conseguiu em 30 partidas é surpreendente, com média de 57,55 combinada com uma taxa de acerto de 87,52. Ele é muito selvagem para ter sucesso na Austrália? O talento de Rishabh Pant foi muito útil quando a Índia triunfou em 2021. Os Yorkshiremen são os pilares de uma escalação de rebatidas bastante estável que foi aprimorada nos últimos três anos. (Vamos ignorar o trabalho deles em Lilac Hill, por favor.)
O ataque de boliche da Inglaterra tem pouco controle, Archer é o único membro da equipe com economia de teste abaixo de três. Mas toda vida tem uma razão para prosperar. O golpe de Archer é muito mais perigoso contra canhotos e ele poderia ter dois para jogar se Weatherald fizesse parceria com Khawaja. O Kookaburra parece combinar melhor com Brydon Carse do que com os Dukes. Os ângulos selvagens de Josh Tongue podem negar os reavivamentos de ordem inferior que transformaram a série anterior de Ashes (pense nas missões de resgate de Brad Haddin em 2013-14). Stokes é outro versátil.
Gus Atkinson parecia renovado para o Oval em julho, depois de alguns meses fora da esteira internacional, e Matt Potts tem resistência para cinco jogos. Se Mark Wood estiver totalmente em forma, ele poderá trazer o calor imediatamente. Três meses de inatividade precederam seu relâmpago em Leeds, há dois anos.
Boland é um excelente substituto para Cummins, mas a ausência do capitão australiano na estreia é significativa, para dizer o mínimo. Desde que retornou ao teste de críquete em 2017, Cummins perdeu apenas um teste contra a Inglaterra (como contato próximo com Covid) e a Austrália não perdeu uma série Ashes. Ninguém causou mais sofrimento a Root com a bola vermelha. Acrescente a lesão no tendão de Hazlewood e há uma grave perda de aura.
A Austrália receberá Labuschagne, um jogador comprovado contra a Inglaterra, mas sem cem no Teste em dois anos. Khawaja desfrutou de um verso final comovente desde que voltou para casa em Sydney em 2022, mas está lutando contra o relógio.
O corpo de Stokes precisa ficar grudado, o top precisa fazer sua parte se Root e Brook quiserem brilhar, e Boland precisa parar de fazer cosplay de SF Barnes. Evitar a derrota em Perth parece necessário, especialmente se Starc colocar as mãos em uma bola rosa em Brisbane. Muito será questionado sobre o giro de Root com Shoaib Bashir e Will Jacks no banco. Tanta coisa deve acontecer no caminho da Inglaterra, mas há, através da floresta de avisos, um caminho para a urna. Taha Hashim
