O número 11 da BYU pode abrir caminho para o College Football Playoff com uma vitória contra o número 4 do Texas Tech no Big 12 Championship Game. Mas não deveria chegar a esse ponto. Os Cougars merecem uma vaga na pós-temporada e é um absurdo que ainda haja demanda para isso.
Na história do College Football Playoff Rankings, 61 times da Power Conference terminaram a temporada regular com recorde de 11-1 ou melhor. Cada um deles entrou no fim de semana do campeonato e terminou entre os 10 primeiros. Todos, exceto dois, ficaram em sétimo ou superior.
E então, inexplicavelmente, existe a BYU.
Os Cougars fizeram uma temporada sensacional, chegando a 11-1 e ganhando uma vaga no jogo do título dos 12 grandes. Eles derrotaram o número 15 de Utah e chocaram o número 18 do Arizona. Ainda assim, eles estão em 11º lugar, enfrentando vários times com duas derrotas.
Em uma era de megaconferências inchadas, pelo menos faria sentido se o histórico da BYU tivesse um apelo extraordinariamente suave. Em vez disso, eles estão em 35º lugar em termos de calendário, à frente de Ole Miss, Notre Dame e Miami. Em comparação, a Virgínia está classificada em 82º lugar. A BYU jogou contra seis dos outros nove times que terminaram o jogo da liga com um recorde de vitórias, e seu recorde de força está em 6º lugar.
Mesmo na temporada passada, Boise State alcançou o Mountain West Championship Game e ficou em 10º lugar. De alguma forma, os Cougars recebem menos crédito do que um programa do Grupo de Cinco.
As críticas do início da temporada também são exageradas. Uma vitória acirrada fora de casa contra o Arizona parecia instável na época, mas os Wildcats acabaram sendo um dos 25 melhores times. Um início lento contra o Colorado terminou com a BYU superando os Buffaloes em quase 100 jardas. Desde então, as últimas quatro vitórias dos Cougars tiveram média de 19,3 pontos, incluindo jogos de rua nos anteriormente classificados Iowa State e Cincinnati.
No ano passado, o perfil da BYU apoiou-se mais na estabilidade do que no poder das estrelas. Este ano há candidatos All-America em todos os níveis: o running back LJ Martin, o safety Faletau Satuala e o linebacker Jack Kelly podem jogar em qualquer lugar. Esta lista tem verdadeiros talentos do calibre da NFL.
Depois, há o surgimento do quarterback Bear Bachmeier, que transformou o ataque. O verdadeiro calouro totalizou 3.000 jardas com 25 touchdowns e melhorou continuamente ao longo do ano. Se Notre Dame for perdoada por duas derrotas durante a fuga do quarterback calouro CJ Carr, é desconcertante que a BYU não receba o mesmo crédito por se desenvolver ao lado de Bachmeier.
Agora os Cougars estão classificados entre os 20 melhores nacionais tanto no ataque quanto na defesa pela FEI, um dos apenas 10 programas a atingir esse objetivo. Eles também são um dos nove a fazer isso em SP+.
Repetidamente, o presidente do Comitê CFP, Hunter Yurachek, aponta a derrota da BYU por 29-7 para a Texas Tech como uma desqualificação. É difícil lembrar outro exemplo em que uma performance seja citada com tanta frequência. E isso porque é a única batida.
Enquanto isso, uma derrota por dois touchdowns do número 10 do Alabama para o estado da Flórida é essencialmente ignorada. O Tide perdia por 24-7 no final do terceiro quarto contra um time de 5-7. Perder grandes times contra times ruins aparentemente não conta. Oklahoma foi completamente superado pelo nº 6 do Texas em uma derrota por 23-6, mas derrotar o nº 10 do Alabama acabou com isso.
Sim, a BYU é pior que a Texas Tech, e os Red Raiders dominaram os Cougars em Lubbock. Há uma chance real de que eles façam isso novamente no sábado. A Texas Tech é legitimamente de elite; SP+ quase os tornaria favoritos para touchdown em campo neutro contra qualquer time da SEC. O comitê atribui culpa demais à BYU e crédito insuficiente à Texas Tech.
Notre Dame pode invadir Boston College e Syracuse o quanto quiser. Por que isso seria mais importante do que lidar com um cronograma mais difícil? Como o mítico teste de visão e o uso seletivo de análises podem superar o fato de jogar e ganhar jogos de alto nível?
O comitê gosta de falar sobre o exame oftalmológico ao tomar decisões confusas. De alguma forma, o olhar sempre se volta para capacetes dourados ou uniformes carmesim.
Por exemplo, no ano passado a BYU terminou em 10-2, vencendo a SMU ao longo do caminho. Os Cougars ainda terminaram em 17º lugar na classificação final, sete posições atrás de 11-2 SMU. A BYU está a caminho de se tornar o time mais subestimado no AP Top 25 desde 1989 no que diz respeito às classificações de pré e pós-temporada, de acordo com a análise de Stassen. Muitas vezes Cougar Blue é deixado de lado.
O assunto é claro. A BYU está 11-1 com vitórias de qualidade, verdadeiro poder de estrela e um cronograma forte. Se tal time não pode disputar um campeonato nacional, qual é exatamente o sentido de expandir os playoffs?
