Comparada à culinária mexicana, argentina e peruana, a comida colombiana é relativamente desconhecida na Austrália, mas isso está começando a mudar.
Annie Hariharan
“Quando comecei no Truffles, há três anos, o cardápio incluía comida polonesa e sobremesas”, diz a chef Marcela Perea Infante, falando do café St Kilda onde trabalha.
Mas o cardápio mudou gradualmente para refletir sua herança colombiana, com empanadas e bolos de milho conhecidos como arepa aparecendo ao lado de ovos mexidos e doces.
“O aluguel era alto e tínhamos menos clientes”, diz ele. “Quando o proprietário disse que talvez teríamos que fechar, fiquei preocupado que isso pudesse afetar meu visto de trabalho e perguntei se poderia cozinhar comida colombiana no fim de semana.”
Isso foi em dezembro de 2024. Oito meses depois, a boa recepção tornou permanente o cardápio colombiano.
Os dados do censo mostram que o número de residentes nascidos na Colômbia na Austrália aumentou 80 por cento entre 2021 e 2016. O número é relativamente pequeno, cerca de 35.000 pessoas, mas ainda é maior do que o número de residentes nascidos no México, que é de cerca de 7.000 pessoas.
Apesar disso, a comida mexicana há muito domina a categoria de alimentos latino-americanos na Austrália, seguida pelo churrasco argentino e pelo ceviche peruano. A comida colombiana ainda é relativamente desconhecida.
Mas isso está mudando, principalmente nos subúrbios do sudeste de Melbourne. Costenisimo, um restaurante colombiano de comida de rua, abriu em um lava-jato em St Kilda East em outubro de 2024, seis meses depois de ter começado como um food truck em Footscray; vários cafés em Windsor e Prahran agora servem pastéis; e uma mercearia especializada em Balaclava vende bananas congeladas.
Segundo Carellys Vergara e Linda Molano, coproprietárias do café Del Alma em Prahran, a comida mexicana tende a ser apimentada, com mais temperos e uso liberal de tortilhas. Em comparação, a comida colombiana utiliza mais arroz e banana.
“A culinária colombiana é influenciada pelas culturas africanas e caribenhas, especialmente perto da costa, e pela cultura europeia à medida que se desloca para o interior”, diz John Gómez, proprietário do La Tienda em Windsor.
A culinária também é subproduto do clima tropical, evidente na variedade de frutas utilizadas, da graviola ao lulo cítrico. Milho, arroz, mandioca e batata acrescentam peso, e as bananas são onipresentes e variadas. “Eles crescem em todos os lugares!” Gomez diz. “Comemos com tacos, fritamos as bananas verdes e comemos as doces (amarelas) com goiabada.”
Chefs e cozinheiros orgulham-se de educar os seus clientes sobre a comida e a cultura colombiana, mesmo que por vezes isso possa ser um desafio devido aos estereótipos persistentes sobre a Colômbia e à maior presença da cozinha mexicana e Tex-Mex na Austrália.
Molano acredita que a popularidade global da comida mexicana está intimamente relacionada à sua proximidade com os Estados Unidos: “O México faz fronteira com os Estados Unidos e inúmeras referências da cultura pop destacaram a culinária mexicana, ajudando-a a se tornar muito mais reconhecida”.
A explicação de Gómez é que a comida mexicana é mais conveniente para comer em qualquer lugar. “Além das empanadas, o resto da comida colombiana exige sentar e comer”, teoriza.
Ainda assim, Infante atribui o crescente interesse pela comida colombiana entre os clientes não latinos ao facto de esta ser em grande parte isenta de glúten e ter um sabor suave em vez de picante. A principal fonte de temperos na comida colombiana é o ají, condimento feito com coentro, salsa, pimenta e suco de limão. Acompanha a maioria dos pratos e complementa na perfeição a farta comida colombiana.
A tranca paisa é um dos pratos mais icónicos do país, combinando o arroz e uma grande variedade de ingredientes tradicionais, desde o chouriço e barriga de porco crocante ao feijão, uma feijoada. O prato é originário do noroeste da Colômbia e foi pensado para sustentar os agricultores durante os longos dias no campo.
O cominho e o coentro são temperos comuns na culinária colombiana, mas também exigem ingredientes que antes eram difíceis de obter na Austrália, como o urucum, que confere um tom laranja-avermelhado a muitos pratos, e as guascas, uma erva com sabor levemente mentolado.
“Há alguns anos era difícil encontrá-los, mas agora cada vez mais pessoas os importam”, diz Vergara.
Três restaurantes de comida colombiana em Melbourne
Pastelaria De Trufas
A América Latina encontra a Europa neste café aconchegante. Muda é uma sopa farta com carne bovina, suína, frango, tripa e feijão preto, e a caçarola de frutos do mar é um ensopado mais leve de frutos do mar com leite de coco e vegetais. Música alegre de salsa toca ao fundo e aos domingos há danças improvisadas.
192 Carlisle Street, St Kilda, trufaspatisserie.com.au
Da alma
Murais vibrantes em tons de amarelo, vermelho e azul diferenciam este café dos demais do bairro. A arepa de queijo é uma mistura de sabores doces e salgados, assim como o chocolate quente colombiano, que vem com mussarela em cubos para mergulhar na bebida até ficar pegajosa.
Rua Greville, 107, Prahran, instagram.com/del_alma.au
A Loja
Um restaurante perfeito para almoço ou jantar. Caçarola de Feijão é um prato farto de arroz com barriga de porco crocante, feijão e abacate. A sopa de lentilha com arroz, banana madura e abacate é mais leve, mas nutritiva. O chili aqui também é feito sem coentro, uma boa notícia para quem tem aversão à erva.
268 High Street, Windsor, latienda.com.au
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