Em suma, era uma história que exigia uma nova verificação quando chegava.
Um menino de 13 anos rema e nada durante horas em ondas fortes para organizar um resgate para sua família depois que eles foram arrastados para o mar.
Ele foi forçado a abandonar o caiaque e o colete salva-vidas no meio do caminho.
Ele usou tudo, desde sua namorada até Thomas, o Tank Engine, para motivar seu esforço na maratona, e sua natação de 4 quilômetros foi considerada sobre-humana pelos socorristas.
E fê-lo a mando da mãe, que, depois de mandar o filho dar o alarme, fez todo o possível para evitar que as restantes crianças caíssem ao mar e se afogassem.
Austin (à direita) deu o alarme depois que ele e seu irmão Beau, a mãe Joanne e a irmã Grace (da esquerda para a direita) foram arrastados para o mar. (ABC News: Briana Pastor)
E, para piorar a situação, descobriu-se que os instrutores de natação do jovem reprovaram-no recentemente pela sua suposta incapacidade de nadar mais de 350 metros.
Há seis ou sete pontos ali que fariam com que até o roteirista de mente mais aberta de Hollywood hesitasse, quanto mais um editor cético.
Mas acabou por ser uma notícia notavelmente boa e espalhou-se por todo o mundo, gerando manchetes na BBC, no The New York Times, no The Washington Post e noutros jornais cujos pensamentos normalmente não se voltam para a Austrália.
Por que essa história ressoou?
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Quando os detalhes notáveis da experiência da família Appelbee vieram à tona, desencadearam uma resposta emocional significativa por parte de leitores, telespectadores e ouvintes.
“Fiquei arrepiado”, disse o pesquisador de mídia e palestrante Glynn Greensmith à ABC Regional Drive esta semana.
Como acadêmico especializado em como a mídia cobre e influencia os tiroteios em massa, o Dr. Greensmith disse que a disseminação de notícias comparativamente boas não foi surpreendente.
“O ciclo de notícias é uma fossa interminável de coisas terríveis e corremos o risco de sermos incluídos nele”, disse ele.
“Algo verdadeiramente milagroso aconteceu.
“Isso não é algo para ser desprezado; todos nós precisamos disso.”
Voluntários apontam o local de resgate em Geographe Bay. (ABC Sudoeste WA: Madigan Landry)
milagres acontecem
A região da Austrália Ocidental viu seu quinhão de histórias igualmente milagrosas nos últimos anos.
Uma menina de quatro anos sobreviveu quase três semanas em cativeiro nas mãos de um sequestrador.
Um mochileiro alemão deixou uma área remota após 11 noites geladas com pouca comida e água.
Mas mesmo esses incríveis finais felizes tiveram suas desvantagens.
A notável sobrevivência de Carolina Wilga é uma das várias histórias felizes que surgiram na região de WA nos últimos anos. (Fornecido: Polícia WA)
Chamar de milagre o retorno seguro de Cleo Smith dificilmente faz justiça ao excepcional trabalho policial por trás dele, enquanto a natureza monstruosa do crime de Terence Kelly também ofusca a história.
E a notável recuperação de Carolina Wilga levantou questões, desconfortáveis para muitos, sobre a razão pela qual a sua história atraiu tanta atenção, em comparação com centenas de outros casos de pessoas desaparecidas em todo o país.
A história de Austin e sua família não tem arestas comparáveis, em um ciclo de notícias quase uniformemente dominado por más notícias.
“Na hora certa, no lugar certo, com o resultado certo”, disse o Dr. Greensmith.
“Nós precisávamos disso.”
O pior pesadelo dos pais
Não é por acaso que aqueles que experimentaram uma resposta emocional significativa à história familiar tenham seus próprios filhos.
Geographe Bay, onde a família foi arrastada para o mar, atrai dezenas de milhares de visitantes todos os anos, a maioria deles durante as férias de verão.
Mas mesmo para aqueles que não têm uma ligação íntima com o sudoeste de WA, a experiência dos Appelbees parece verdadeira: férias em família ao longo da costa, tentando discutir com as crianças e garantir que elas fiquem longe de problemas.
O pior poderia facilmente ter acontecido. Por esta altura, no ano passado, as autoridades estavam a responder a uma série de afogamentos ao longo da costa sul da Austrália Ocidental.
Férias na costa são uma tradição de verão para dezenas de milhares de australianos. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“Estamos todos tentando recuperar o fôlego e imaginar o que Austin e Joanne tiveram que passar”, disse o Dr. Greensmith.
“Capturou-nos com a sua magnitude, o seu heroísmo e o seu louco, louco interesse humano.“
É aqui que o foco está em quão extraordinária foi a resposta e a conduta de Joanne Applebee, recebendo muitos elogios por sua capacidade de manter a cabeça fria e seus filhos seguros em uma situação potencialmente desastrosa.
Isso faz você pensar sobre como você reagiria ou poderia reagir a uma crise semelhante.
O prefeito de Busselton, Phil Cronin, por exemplo, tinha sua própria história para contar em Preston Beach, mais acima na costa.
Phil Cronin diz que está surpreso com o que Austin Appelbee conseguiu fazer. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“O dispositivo de flutuação de um amigo para seus filhos disparou”, disse ele à ABC esta semana, refletindo sobre a história incomum que surgiu em sua cidade.
“Decidi ser o herói e nadar atrás dele.
“Eu estava a apenas algumas centenas de metros de distância e lembro-me de nadar contra as ondas e o vento.
“Não é fácil, por isso estou absolutamente impressionado com o que ele fez.“
A família Appelbee se reuniu com voluntários locais que ajudaram no resgate. (fornecido)
Em defesa das boas notícias
O que nos leva ao aspecto do pão e do circo de tudo isto: a ideia de que uma história positiva substitui a séria tarefa de informar e responsabilizar os poderosos.
Há boas notícias nesse sentido: o jornalismo não é um jogo de soma zero; a cobertura séria ainda continua.
À medida que a extraordinária história dos Applelbees se desenrolava, vimos a grave pressão enfrentada pelas crianças com deficiência e pelas suas famílias fora de Perth tornar-se evidente.
Este é o resultado de uma investigação de meses sobre o suposto pagamento insuficiente dos trabalhadores do turismo no recife de Ningaloo.
E tem havido pedidos de informação por parte de duas famílias enlutadas que procuram o paradeiro de familiares desaparecidos em áreas remotas de WA.
É incrivelmente fácil para a mídia refletir o que há de pior na sociedade, e não faltaram oportunidades para fazê-lo nos últimos meses.
Portanto, quando há uma oportunidade de destacar o que há de melhor em nós, as redações não devem se esquivar da oportunidade de fazê-lo.
E a julgar pela reacção do público a esta história notável, os apostadores parecem concordar.
