O paddock da Fórmula 1, como muitas outras aldeias, cresceu nos últimos anos, mas ainda não tanto a ponto de alcançar o status de vila ou cidade. Acrescente a isso o fato de que a maioria das equipes do grid estão baseadas no “vale do automobilismo” do Reino Unido ou têm uma presença em P&D lá, permitindo mudanças regulares de equipe, e a notícia se espalha.
Isso acontece especialmente quando uma organização é considerada problemática e as pessoas que consideram uma abordagem de headhunter procuram seus velhos amigos e conhecidos para questionar o governante sobre se vale a pena receber o contracheque. Se você acredita que o pessoal que trabalha para equipes adversárias não conversa entre si, você está completamente errado.
Portanto, é de conhecimento comum nos círculos da F1 que quando o desempenho da Aston Martin no fim de semana decepciona, como quase sempre acontece hoje em dia, a programação da segunda-feira seguinte incluirá o pessoal da fábrica sendo chamado para uma crítica violenta pelo proprietário da equipe, Lawrence Stroll. “Um homem difícil de trabalhar”, foi a avaliação de um ex-funcionário – alguém que sabe que não se deve terminar uma frase com uma preposição, por isso a experiência deve ter sido realmente decepcionante.
Adrian Newey torna-se assim o quarto chefe de equipe da Aston Martin em tantos anos. Otmar Szafnauer, no cargo quando Stroll fez a aquisição, saiu quando o ex-McLaren Martin Whitmarsh foi nomeado CEO. O substituto de Szafnauer, Mike Krack, assumiu uma função diferente depois de duas temporadas, quando Andy Cowell, ex-chefe da Mercedes-Benz High Performance Powertrains, foi contratado para assumir a função de Whitmarsh e, na reestruturação subsequente, adicionou o chefe de equipe ao seu portfólio quase antes de a tinta secar em seus cartões de visita.
Há vários meses circulava a notícia de que Stroll estava considerando outra “transformação de negócios”, e o papel de Cowell seria a faceta a ser transformada, mas a suposição generalizada era que o ex-chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, seria um candidato. É do conhecimento geral que Horner esteve em contato com praticamente todos os proprietários de equipes sobre essa função.
Andy Cowell, Aston Martin Racing
Foto por: Zak Mauger / Motorsport Images
O nome de Newey estava em menos cartelas de bingo e ainda assim essa mudança faz muito sentido, especialmente em um contexto moderno. Durante as primeiras cinco décadas do campeonato mundial, as equipes eram normalmente lideradas por indivíduos cujos nomes estavam acima da porta da fábrica: Ferrari, Cooper, Williams, Tyrrell, Ligier, Larrousse e assim por diante. O logotipo da Lotus continha as iniciais de Anthony Colin Bruce Chapman.
Na época em que o dinheiro do fabricante se envolveu e Bernie Ecclestone estava controlando os direitos comerciais debaixo dos narizes das equipes, esta raça começou a desaparecer e foi deixada de lado por uma nova geração de empreendedores, tipificada por nomes como Horner, Szafnauer e Toto Wolff. Agora a função se tornou ainda mais especial e principalmente domínio de ex-engenheiros: Andrea Stella, Frederic Vasseur, Laurent Mekies, James Vowles, Alan Permane, Ayao Komatsu e até Krack e Cowell. Como ex-diretor esportivo e mecânico original, Jonathan Wheatley, da Sauber, ocupa a área adjacente.
E Newey há muito tem opiniões fortes sobre a forma como suas equipes operam. Ele deixou a Williams, onde supervisionou o projeto de quatro carros vencedores do campeonato, porque Frank Williams e Patrick Head não queriam diluir suas participações concedendo-lhe ações na empresa. Também recuaram nas garantias de que Newey teria mais voz nas decisões políticas – como detalhou na sua autobiografia: Contrataram Jacques Villeneuve e despediram Damon Hill sem o consultar.
Existem várias histórias sobre como o relacionamento de Newey com a McLaren acabou. Ele e Whitmarsh foram chamados para uma reunião na casa de férias do chefe da equipe e principal acionista Ron Dennis, no sul da França, onde foi dito a eles que receberiam “as chaves” da empresa quando Ron decidisse se aposentar – mas que eles teriam que cumprir contratos longos e vinculativos, e Dennis não queria estabelecer um cronograma para sua saída. Depois de rejeitar esta proposta, diz-se, e depois de negociar uma transferência sem sucesso para a Jaguar Racing por um salário mais elevado, Newey foi efectivamente marginalizado numa subsequente reestruturação da gestão técnica.
Mas há outras vozes que dizem que Dennis, que apesar de todas as suas manifestas excentricidades era firmemente leal aos seus funcionários e esperava que eles retribuíssem o favor, ficou arrasado com o que considerou um ato de deslealdade. Dizem também que o tão difamado “sistema de gestão matricial” foi uma tentativa de criar uma troca de ideias mais aberta e democrática sem um sistema fustiano de hierarquia, e que foi introduzido depois do aventureiro mas falho MP4-18 de Newey ter provado ser um fracasso.
Adrian Newey, Red Bull Racing, Diretor de Operações Técnicas, olha para a McLaren
Foto por: Imagens XPB
Apesar disso, Newey expressou opiniões fortes sobre as atividades da equipe, não apenas na Williams, mas também na McLaren e na Red Bull.
“Nós nos beneficiamos com isso? Não”, disse ele sobre o clima estranhamente difícil da McLaren na vitória do campeonato mundial de 1999, apesar de Michael Schumacher ter ficado ausente durante grande parte do tempo depois de quebrar a perna em Silverstone.
“A equipe simplesmente adormeceu. Continuamos jogando coisas fora. Perdemos o foco.”
Os problemas de Newey na reestruturação do escritório de design da Red Bull Racing, incluindo funcionários que se recusaram a mudar seus métodos de trabalho e ainda se referem habitualmente à organização como Jaguar Racing, estão bem documentados. Mas ele também pressionou por grandes melhorias na construção de carros e nas operações de corrida, especialmente depois de 2008, quando os carros da Red Bull tiveram uma série de deficiências estruturais de alto perfil nas corridas de abertura – e não conseguiram vencer um Grande Prêmio quando a equipe júnior Toro Rosso, com o mesmo design de chassi, mas um motor diferente, o fez.
Ele também identificou que faltavam infraestrutura estratégica e capacidades de simulador da equipe e convocou Giles Wood, que liderou isso na McLaren e foi fundamental na criação da primeira caixa de câmbio contínua para corrida em 2005.
Agora, se você fosse grosseiro, poderia ler isto como: “Eu projetei esses carros brilhantes, mas seu desempenho foi desperdiçado pelos idiotas que os dirigem”. Mas é difícil argumentar com alguém cuja assinatura está em carros que venceram treze campeonatos de construtores e doze títulos de pilotos.
Isto é claramente o que Stroll está pensando, tendo recrutado Newey para um papel itinerante como “parceiro técnico-gerente” em um contrato de cinco anos, que pressupõe não apenas participação no negócio, mas também bônus de desempenho. Não que ele precise disso como um incentivo para se destacar – Dennis descreveu Newey de forma memorável como “uma das pessoas mais competitivas que já conheci” – mas porque ele acredita que sua contribuição é significativa e deve ser recompensada como tal.
Lawrence Stroll, proprietário da equipe Aston Martin F1
Foto por: Peter Fox/Getty Images
Acredita-se que Stroll tenha abordado vários indivíduos com histórico de liderança de equipe, incluindo o chefe da Audi F1, Mattia Binotto, e pelo menos chegou ao ponto de manter conversações com o ex-chefe da equipe McLaren e CEO da Sauber, Andreas Seidl.
Horner se viu à margem, mas está claro que sua necessidade de capital próprio e de ter todos os aspectos do negócio em sua mesa fizeram com que ele não fosse seriamente considerado para o cargo. As instalações comerciais e de marketing da Aston Martin estão funcionando bem e não requerem gerenciamento adicional, e a colaboração técnica com a Honda e seus parceiros de combustíveis e lubrificantes é o novo ritmo de Cowell.
Fontes dizem que Newey e Cowell discordaram sobre as atividades da equipe e a direção de desenvolvimento em 2026, ambas cruciais sob os novos regulamentos que entrarão em vigor no próximo ano. A maior parte do trabalho de design do candidato 26 do Aston Martin já terá sido concluído, já que os itens de longa duração – piso, monocoque, etc. – serão aprovados para produção antes do início dos testes no início do próximo ano. Idem o motor da Honda.
Ao afastar Cowell do desenvolvimento técnico e das operações da equipe, Newey parece ter alcançado um certo grau de satisfação com o escritório de design após a recente chegada de Enrico Cardile, da Ferrari, como Diretor Técnico, e uma reestruturação que viu a saída de vários recrutas recentes de alto perfil, incluindo o chefe aeronáutico Eric Blandin.
As operações da equipe têm sido um trabalho em andamento nesta temporada e muitas vezes parecem confusas. Algumas decisões estratégicas – talvez tendo em vista a perspectiva de tudo ser destruído na segunda-feira – pareciam bastante desesperadas, como manter Lance Stroll por períodos absurdamente longos na Arábia Saudita e Singapura, na expectativa de beneficiar de uma implantação do Safety Car que nunca se materializou, e mudar Fernando Alonso para slicks em Silverstone demasiado cedo.
Adrian Newey, diretor técnico da Aston Martin F1
Foto por: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images
“Todas as pessoas para quem estamos perdendo lugares por terem laços piores ou estamos apenas perdendo lugares por diversão?” Alonso se enfureceu no rádio.
“É engraçado como você nunca acerta comigo.”
Stroll subiu para o terceiro lugar naquela corrida, mas usou pneus errados no final e caiu para o sétimo lugar.
Newey sem dúvida teria assistido a isso com os lábios franzidos. Ao longo desta temporada, a Aston Martin manteve que este é um “ano de transição” dadas as chegadas de Newey e Cardile, e a reestruturação que Cowell implementou desde a sua chegada, há 13 meses.
Mas o perigo, quando a reestruturação se torna um hábito e as maquinações executivas assumem o aspecto da corte de um monarca medieval, é que cada ano se torne um ano de transição. Se a primeira temporada de Newey no comando exigir que essa linha seja redesenhada, sua cabeça poderá em breve estar em risco.
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