Chocado é a palavra que você procura. Numa manhã em que a Inglaterra entrou em vantagem, numa tarde em que tinha o jogo nas mãos, numa noite em que tinha perdido.
Dois colapsos de rebatidas de proporções espetaculares em poucos dias, capitalizados por um século surpreendente de Travis Head. A Austrália venceu por oito postigos, no que se tornou uma derrota humilhante para a equipe em turnê.
Por onde você quer começar? Como equipe, as duas entradas da Inglaterra duraram 67,3 saldos. Desde 1904, nunca foram eliminados duas vezes tão rapidamente. No geral, a Prova foi a nona mais curta da história. Perth sempre foi feito para ser rápido, mas não assim.
“Estou um pouco chocado”, disse o capitão Ben Stokes após o jogo. “Depois disso, olhos bem abertos para ver o que aconteceu, principalmente depois do primeiro dia. Nossa terceira entrada com o taco e depois para ver o que Head fez… Vamos deixar isso doer, porque dói.”
A Inglaterra não vence uma partida de teste na Austrália desde 2011. As oportunidades para isso são poucas e raras e agora eles precisam vencer três das quatro restantes se quiserem vencer uma série que Stokes e Brendon McCullum descreveram como a mais importante de suas vidas. Quando a Inglaterra acordar amanhã e a adrenalina de 24 horas maníacas tiver passado, ela será substituída pela dor. Se eles não conseguirem reverter esta série, este será um dia que ficará infame no críquete inglês.
É a sessão da tarde do segundo dia que vai assombrar a Inglaterra. Quando os turistas se dirigiram para o intervalo para o almoço, eles estavam 99 corridas à frente e apenas um postigo a menos no segundo turno. A ideia de que poderiam terminar o dia perdendo era uma tolice, senão mesmo uma impossibilidade. O campo e a ocasião estavam se acalmando. A pura adrenalina que viu cair 19 postigos no primeiro dia tinha passado e uma tarde calma esperava-nos. Tudo o que a Inglaterra teve de fazer foi passar o dia, descansar os seus jogadores e construir uma vantagem constante.
A razão para o otimismo da Inglaterra era bem fundamentada. Seu colapso no primeiro dia foi em grande parte o resultado de um show de um homem só. Mitchell Starc foi simplesmente fenomenal em seu lançamento de sete postigos, mas seu elenco de apoio foi medíocre. Em particular, Scott Boland foi tratado com desdém. Seus 10 saldos nas primeiras entradas foram eliminados por mais de 60 corridas. Você pode adivinhar o que aconteceu a seguir.
No espaço de dois saldos de Boland, Duckett, Pope e Harry Brook desapareceram. Joe Root e Ben Stokes seguiram logo depois nas mãos de Starc. Escolha a equação desejada; A Inglaterra perdeu três postigos com uma pontuação de 76, quatro postigos para 11 corridas, seis para 39 e nove para 99. Esta era a partida para vencer e a série para conquistar. De repente, eles criaram a vitória para a Austrália 204 e a sessão final seria uma disputa de pênaltis.
“Estávamos muito confiantes de ter uma vantagem de 200 corridas para a Austrália perseguir”, disse Stokes. “A forma como o postigo foi jogado foi difícil.”
Apenas 28 saldos depois, a Inglaterra havia perdido.
O século de Head, com 69 bolas, foi simplesmente fenomenal. O terceiro teste mais rápido do século por um australiano, ele terminou com 123 em 83 bolas, acertando 16 de quatro e quatro de seis. Foi sua primeira abertura, promovida somente depois que o titular regular, Usman Khawaja, não conseguiu rebater devido a uma lesão.
“Eu meio que apresentei a ideia (com o treinador e o capitão)”, disse Head ao Channel Seven sobre a abertura das rebatidas. “É bom desempenhar um papel. Jogamos algumas ideias pela sala e eu estava realmente ansioso por isso. Eu poderia facilmente ter saído na primeira rodada, isso realmente não importava. Foi o processo certo; a maneira certa de fazer isso.”
Head, um batedor implacavelmente agressivo, levou o ataque para a Inglaterra e não cedeu. Justamente quando a Inglaterra pensava que poderia ter um vislumbre de esperança quando Jake Weatherald partiu com o placar de 75, logo depois, Head acertou o talismã Stokes por três limites consecutivos. Ele acertou em cheio Jofra Archer por seis. A Inglaterra estava jogando tudo contra eles, mas não era o suficiente.
“Está lá em cima”, disse o capitão australiano Steve Smith sobre se foi o melhor turno que ele já viu.
Não há como negar o brilhantismo de Head. Poucos no mundo poderiam ter conseguido o que ele fez. Mas tal entrada só foi possível devido ao parco total da Inglaterra. O próprio Head disse que não teria importância se ele tivesse saído na primeira rodada. Uma mentalidade que só é possível quando se persegue um total baixo onde se deve atribuir menos valor a qualquer postigo individual.
Quando Head deixou o campo após finalmente ser expulso, Stokes e Zak Crawley correram para parabenizá-lo. Para a Inglaterra, em vez de os seus colapsos terem sido motivo para repensar as suas próprias estratégias de ataque, o sucesso de Head foi a prova de que era o caminho certo a seguir.
“Você pode rotular como quiser quando tiver o resultado”, respondeu Stokes sobre se a Inglaterra foi longe demais com sua intenção contínua após o almoço. “Os rebatedores que tiveram sucesso foram aqueles que não perderam nenhuma oportunidade de gol que surgiu em seu caminho.”
A Inglaterra agora tem quase duas semanas antes do próximo teste. Na próxima semana haverá uma partida de dois dias contra o XI do primeiro-ministro australiano em Canberra, onde nenhum membro da equipe titular deveria jogar. Se isso vai mudar ainda não foi confirmado. Vários batedores precisam de corridas, especialmente Crawley, que acertou alguns durante a partida.
Nos últimos 15 anos e mais, você pensaria que a Inglaterra havia encontrado todas as maneiras possíveis de perder partidas de teste na Austrália. De alguma forma, eles encontraram um novo.
