Há algo no fato de um atleta anunciar sua aposentadoria que oferece uma nova apreciação por suas conquistas. É um momento para refletir sobre suas carreiras e o que elas significam no grande esquema da história do esporte escolhido.
Para um nome como John Cena, que passou mais de vinte anos na máquina WWE, o seu lugar na história nunca foi questionado. Ele é um homem que estava em risco no início de sua gestão na WWE, redefinindo-se várias vezes e, finalmente, abrindo um caminho para os futuros jogadores da WWE seguirem. Ele é um grande e transcendente talento de todos os tempos que colocou a empresa nas costas na ausência da WWE como uma megastar em ascensão.
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Cena pregou agilidade, lealdade e respeito, um toque moderno de Hulk Hogan fazendo suas orações e tomando vitaminas. Mas apesar de sua positividade genuína, Cena não recebeu o mesmo apoio universal que os Hulkamaniacs forneceram décadas atrás.
A ressaca da Era da Atitude permaneceu nos primeiros dias da ascensão de Cena, à medida que ele evoluía do implacável “Doutor da Thuganomia” para o super-herói consumado que os fãs adoravam odiar. Em sua era ‘Fruity Pebbles’, Cena ofereceu uma abordagem adequada para crianças que a geração mais velha rejeitou categoricamente. A cada longo reinado do título combinado com uma nova camisa com esquema de cores, suas famosas calças e reforço positivo para a geração mais jovem, ele era o melhor mocinho da WWE, tanto no ringue quanto na comunidade. Apesar disso, houve o mesmo chamado e resposta todas as noites, com fãs conflitantes gritando uns com os outros: 'Vamos Cena! Cena é uma merda! – independentemente do adversário do dezessete vezes campeão mundial.
Mas nos últimos anos, à medida que Cena lutou menos lutas e apareceu menos na televisão, tem havido um certo apreço por toda a sua obra.
É por isso que a reação foi tão forte quando Cena apareceu em Toronto no Money in the Bank no ano passado para anunciar surpreendentemente sua aposentadoria do wrestling profissional.
O último ano de John Cena chega ao fim contra Gunther no Main Event de sábado à noite.
(WWE via Getty Images)
Parecia que o público daquela noite reconhecia em uníssono a magnitude do que estava acontecendo. Ao partilhar os momentos marcantes que planeou para o seu canto do cisne – a sua última aparição em cada um dos “quatro grandes” principais eventos ao vivo da WWE, a sua última WrestleMania e, finalmente, o seu combate final – o seu anúncio foi recebido com um coro de vaias, desta vez não dirigido a Cena, mas ao conceito de que a sua carreira poderia acabar.
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A maioria dos lutadores lendários não recebe necessariamente outra luta. Eles geralmente permanecem por muito tempo, procurando desesperadamente pela magia que os acompanhou nas últimas décadas. As lesões são muitas vezes as culpadas, enquanto outros nunca penduram oficialmente as chuteiras – apesar do número de 'jogos de aposentadoria' que podem participar. Mas Cena é diferente, e talvez seja por isso que as expectativas ficaram fora de controle à medida que o calendário se aproximava de 2025.
Cena falou longamente sobre como ele sentia que estava desacelerando e se recusando a ser o cara que simplesmente apareceu para descontar um cheque. Não corresponder às expectativas não era uma opção para alguém como ele – e ao reformar-se nos seus termos, foi mais ou menos isso que ele disse ao mundo. Ele ainda conseguiu entrar no ringue e os fãs finalmente estavam prontos para abraçar Cena por quem ele mostrou ser ao longo de sua carreira.
Se isso fosse há cinco ou seis anos, poderíamos ter o último ano da carreira de Cena. É o que os fãs essencialmente exigiram desta corrida. Dê-nos a “Super Cena” que aceitamos e amamos. Dê-nos as frases peculiares, as injúrias verbais contra as principais estrelas, os apertos de mão e abraços, as poses com fãs vestindo camisetas “Cena é uma merda”. Dê-nos partidas nostálgicas com CM Punk, The Miz, Rusev, Randy Orton, Sheamus e Roman Reigns. Dê-nos partidas com retornos de chamada que simplesmente não podem acontecer novamente – como Chad Gable trotando no lugar de Kurt Angle para um doce lembrete daquela infame performance de “Relentless Aggression”.
Mas estamos em 2025 e esta é uma WWE diferente.
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No início, à medida que cada encontro e partida aconteciam e passavam durante os primeiros estágios da turnê de aposentadoria de Cena, eles ofereciam algo único e diferente. Seu último Royal Rumble foi legitimamente chocante, com Cena terminando em segundo lugar, atrás da surpreendente ascensão de Jey Uso na disputa pelo título da WrestleMania 41.
Então Elimination Chamber abalou o universo do wrestling profissional e estabeleceu um padrão insustentavelmente alto para como seriam os últimos nove meses da carreira de Cena. Ele venceu a luta, abrindo seu ingresso para a WrestleMania 41 contra Cody Rhodes e levando um coquetel molotov para o estabelecimento girando ao lado de Dwayne “The Rock” Johnson e Travis Scott.
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Mas a transição de Cena diria respeito apenas ao comportamento, não à aparência.
Enquanto as teorias dos fãs giravam sobre esse novo trio, o que isso poderia significar para o futuro de Cena a curto prazo e que novo visual Cena poderia ter, ele manteve praticamente todo o resto sobre seu personagem como se nada tivesse mudado. A mesma música de entrada, as mesmas calças e o que pareciam ser as mesmas camisetas planejadas e de cores vivas, personalizadas para cada parada de sua turnê de aposentadoria.
A preparação para a WrestleMania 41 e sua partida real contra Rhodes ficaram muito aquém das expectativas. O clássico que muitos esperavam – e um retorno do The Rock – nunca aconteceu. Scott fez sentir a sua presença, para desgosto de muitos, impactando a conclusão do evento principal e abrindo caminho para uma passagem futura inexistente na WWE. O infeliz confronto do rapper na WrestleMania seria sua última aparição ao lado de Cena nesta turnê de aposentadoria.
Esta série foi vista na época talvez como um ponto no radar. A WWE certamente montaria a trajetória de Cena para torná-la tão memorável quanto os fãs esperavam.
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Mas apesar de um desempenho tão forte no início de sua turnê de aposentadoria em partidas como Royal Rumble e Elimination Chamber, os meses seguintes nunca se materializaram, com cada mês avançando na mesma direção de seu desempenho na WrestleMania. Quando Cena mudou de Randy Orton para R-Truth e depois para CM Punk, a novidade da banda heel rapidamente se tornou obsoleta. Um lutador que merecia a melhor despedida terminou mais da metade de seu último ano com uma série de rivalidades e lutas relativamente esquecíveis.
E então veio o SummerSlam. Cena se virou novamente, ele e Rhodes fizeram uma das melhores atuações de sua carreira – e de repente o grande herói de todos os tempos foi redimido. Com exceção de uma inexplicável partida de squash de Brock Lesnar na Wrestlepalooza, cada etapa dos últimos quatro meses de Cena foi excepcional.
A partida de John Cena contra AJ Styles no Crown Jewel foi sem dúvida uma das melhores da carreira de Cena.
(WWE via Getty Images)
Ele é um jovem talento nobre, como uma rivalidade pelo Campeonato Intercontinental com Dominik Mysterio. Ele transmitiu conhecimento para estrelas em ascensão como Logan Paul. Ele conseguiu entrar no ringue mais uma vez para o United States Championship Open Challenge com Sami Zayn, que uma vez ajudou Cena a lançar sua carreira no elenco principal. E ele teve um confronto final com o lendário AJ Styles.
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Suas partidas contra Rhodes no SummerSlam e Styles no Crown Jewel contrastam com quase todas as suas carreiras estelares. Por um lado, a capacidade de Cena de acelerar repentinamente e colocar tudo o que tem nos últimos meses de sua carreira é notável e criou exatamente o tipo de memórias duradouras que esperávamos. Mas também deixa mais a desejar.
Se esse é disso que ele é capaz, por que o plugue do calcanhar fracassado não foi retirado antes? E quão melhores seriam as lutas contra caras como Punk, Orton ou algumas das estrelas com quem ele se envolveu se eles apenas mantivessem o que funcionou nos últimos vinte anos?
A natureza lenta, metódica e tortuosa de suas primeiras partidas foi o oposto de sua sequência posterior. Cena ainda consegue se mover com ritmo. Ele ainda pode levar grandes golpes. Ele ainda consegue organizar partidas que, apesar de algumas delas não terem apostas, capturam as emoções e a intensidade que deram vida à sua turnê de aposentadoria nesta última parte do ano.
É difícil não sentir que metade da última corrida de Cena nunca atingiu seu potencial. Acho que é isso que conhecemos e amamos no wrestling profissional: é completamente imprevisível e às vezes a empresa tenta coisas que simplesmente não funcionam. Talvez se Cena se preparasse para um jogo de aposentadoria único, em vez de uma turnê de aposentadoria de um ano, nada disso seria julgado com tanta severidade. Durante o passeio, cada parada individual foi examinada, em comparação com as outras. Simplesmente trabalhar para uma partida final teria criado menos entusiasmo e, portanto, menos pressão.
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Menos pressão, porém, parece o oposto do que Cena almeja. Aceite o fracasso, passe para o próximo grande momento e tente torná-lo o mais incrível possível, que é como ele parece funcionar.
Tudo o que temos que fazer agora é exatamente isso. No sábado, 13 de dezembro, Cena dará um toque de rodapé à sua ilustre carreira com sua última partida em Washington, DC contra “The Ring General” Gunther.
Cena deixou claro que não há volta outro último jogo depois deste. Não há retorno à WrestleMania e nenhum salário grande o suficiente para trazê-lo de volta da aposentadoria. A corrida final de Cena até o ringue chega no sábado. E numa viagem de reforma que trouxe consigo o imprevisível, parece que vamos conseguir o que Cena merece: uma despedida digna de um dos maiores nomes de todos os tempos da WWE.
