O Milwaukee Bucks deverá negociar Giannis Antetokounmpo. Vamos. Sabemos disso desde maio. Eles passaram os últimos oito meses gritando com os dedos nos ouvidos: “Lalalala, não podemos ouvir você, Giannis não pediu uma troca, nunca o moveríamos, não podemos ouvir você!” Afinal, a negação é o primeiro estágio do luto.
Eles ignoraram o problema quando Damian Lillard se machucou, em vez disso tomaram a decisão extremamente míope de dispensá-lo e forçá-lo a assinar com Myles Turner um contrato que agora parece inchado. Eles ignoraram a questão quando a equipe de Antetokounmpo anunciou que o New York Knicks seria um time no qual ele gostaria de jogar. Eles apenas trouxeram os Knicks e, no final das contas, não fizeram um acordo nem trouxeram outros pretendentes para iniciar uma guerra de lances.
Eles jogaram esta farsa durante toda a temporada e, para surpresa de ninguém além da sua própria, estão com 18-26 anos e nem mesmo estão entre os 10 primeiros da fraca Conferência Leste. De qualquer forma, eles planejavam ser compradores no prazo final da negociação. Chame-me de louco, mas não tenho certeza se Zach LaVine ou Jerami Grant conseguiriam passar de uma temporada tão longe. Agora provavelmente está completamente fora de questão.
Antetokounmpo sofreu uma lesão na panturrilha na derrota de sexta-feira para o time do Denver Nuggets que estava sem cinco de seus seis melhores jogadores. Espera-se agora que ele falte entre quatro e seis semanas. De qualquer perspectiva racional, isso não muda muito. O Bucks não teria um papel importante no cenário do campeonato antes e não terá agora. A melhor jogada deles foi negociar Giannis mais cedo e a melhor jogada é negociar Giannis agora. Eles receberão muito menos do que receberiam se tivessem se mudado no verão passado, como o mundo inteiro sugeriu. Eles estão recebendo menos do que receberiam se tivessem se mudado há duas semanas, quando Antetokounmpo estava saudável. Mas eles ganharão mais do que se esperarem até a entressafra, quando ele quase certamente se recusará a assinar uma extensão de contrato e efetivamente anunciará ao mundo que seu tempo em Milwaukee acabou.
Mas os Bucks não são atores racionais no momento. Quer seja possível ou aconselhável, eles têm visão de túnel. Eles estão apenas pensando em maneiras de maximizar suas escassas chances de renovação. Francamente, o Bucks faz isso toda vez que Antetokounmpo muda para a agência gratuita. Em 2020, trocaram pela Jrue Holiday, conseguiram a prorrogação e conquistaram o título. Em 2023, eles negociaram por Damian Lillard, conseguiram a prorrogação e iniciaram seu declínio na bagunça que estamos vendo agora. Jon Horst sempre conseguiu tirar um coelho da cartola no passado. Talvez ele possa fazer isso de novo.
O que nos traz de volta à lesão. Mesmo que o Bucks se recuse a negociá-lo, não há razão para Antetokounmpo retornar nesta temporada. Milwaukee está 3-11 sem ele nesta temporada e já está quatro jogos atrás do 10º colocado Hawks na coluna de vitórias. Quando ele voltar, eles estarão tão atrás que nem mesmo chegar ao torneio Play-In será viável. Nesse ponto, não há nada a ganhar trazendo Antetokounmpo de volta. Mas há muito a ganhar mantendo-o fora.
O Bucks não terá controle sobre sua escolha de primeira rodada novamente até 2031. No entanto, sua situação no draft de 2026 ainda é bastante promissora. Eles atualmente devem obrigações comerciais aos Pelicanos pelo comércio de férias, que os Pelicanos então negociaram com os Hawks por Derik Queen. Isso significa que o Bucks só perde a escolha se for mais alto do que onde os Pelicanos pousam. No momento, os Pelicanos têm o segundo pior recorde da NBA. O Bucks tem o oitavo pior recorde. Muito provavelmente, isso significa que o Bucks manterá sua escolha. Caso contrário, o prêmio de consolação será escolher para onde os Pelicanos deveriam ir. De uma forma ou de outra, se eles falharem, provavelmente sairão com uma escolha entre os 10 primeiros.
E se o Bucks estiver realmente determinado a levar isso até o fim? Essa escolha entre os 10 primeiros, juntamente com suas escolhas negociáveis e desprotegidas em 2031 e 2033, lhes daria uma base bastante atraente de ativos com os quais poderiam fazer negociações ganha-agora durante o verão. São os instrumentos com os quais Horst pode tentar realizar o seu milagre.
Esta é uma boa ideia? Não. Enfaticamente não é. Os Bucks não estão a um grande sucesso de resolver esse problema. Não lhes falta uma estrela. O tipo de jogador de renome que pode ser chamativo o suficiente para mudar a opinião de Antetokounmpo é, na verdade, o oposto do que eles precisam. Milwaukee está empatado em segundo lugar na NBA em porcentagem efetiva de arremessos de campo. O Bucks não tem problemas para gerar e acertar arremessos. Eles lutam com todo o resto. Eles estão em 21º lugar na defesa, 26º em porcentagem de lances livres, 29º em rebotes e perdem a batalha de virada na maioria das noites. Essa não é uma solução para uma única transação. Esse é o tipo de revisão da lista que normalmente leva vários ciclos de transação.
Investir o tipo de activos necessários para resolver todos estes problemas seria totalmente irresponsável. Ou você faz isso e Antetokounmpo sai de qualquer maneira, apenas prolongando sua infelicidade de longo prazo, ou você faz isso e ele surpreendentemente escolhe ficar, deixando você totalmente investido no florescimento de um jogador de 31 anos repentinamente propenso a lesões, cujo estilo de jogo não está envelhecendo muito bem. Giannis é bom o suficiente para que muitas equipes justifiquem esse tipo de investimento. Se você estiver perto, ele pode empurrá-lo para o topo. Os Bucks não estão perto. Quanto tempo Antetokounmpo pode esperar até que eles cheguem lá?
A vantagem de se abastecer para o resto da temporada é que você se prepara para o que está por vir depois Antetokounmpo, porque agora a próxima era do basquete do Bucks parece bastante sombria. Uma escolha na loteria de 2026 pode se tornar um pilar da próxima era. E mesmo que os Bucks não possam admitir isso para si mesmos agora, se for preciso fingir que estão se preparando para um home run no verão para chegar lá, este é o resultado final certo. Esta temporada acabou. O Milwaukee Bucks 2025-2026 não tem mais nada pelo que jogar a não ser pelo seu futuro. Por mais que esperem que Giannis Antetokounmpo faça parte desse futuro, é hora de aceitar a possibilidade muito real de que ele não o fará e agir de acordo.
