EUEm parte, parece cruel usar o encontro de quinta-feira entre Feyenoord e Celtic para reflectir sobre tempos gloriosos. A equipa holandesa está em 29º lugar na Liga Europa, com 36 equipas, enquanto a posição do Celtic, em 27º, é um pouco mais palatável para os adeptos, já que o Rangers está no último lugar da lista.
Esses torcedores atrapalharam uma assembleia geral anual na semana passada a ponto de ela ser abandonada, demonstrando a desarmonia que tomou conta do Celtic durante meses. Um clube que chegou à fase eliminatória da Liga dos Campeões na temporada passada e parecia uma força europeia atrasada, mas séria, diminuiu drasticamente. O Celtic tem poder de compra para superar os clubes que rotineiramente os envergonham em um lago maior do que o que St Mirren e Motherwell ocupam.
A final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1970 continua a ser tão marcante no contexto do Celtic porque é a final que o clube prefere esquecer. Isso causou raros erros de Jock Stein e levou à dissolução dos Leões de Lisboa. O Celtic nunca regressou ao grande jogo do continente e, segundo todas as provas disponíveis, nunca o fará. O sucesso do Feyenoord em San Siro impulsionou o Ajax à conquista das três Taças dos Campeões Europeus seguintes.
“A final da Taça dos Clubes Campeões Europeus foi um desastre para o Celtic”, afirmou a revista oficial do clube. “Nada é mais inútil do que tentar negar isto. Foi um desastre para os jogadores, para a direcção e talvez especialmente para os adeptos”.
Esses fãs estavam ansiosos; nada irracional depois de ver a sua equipa erguer o troféu no calor escaldante de Lisboa, três anos antes. O Celtic era dominante internamente. Tal como está escrito em A história do Celtic sobre a 15ª final da Taça dos Campeões Europeus: “Seria o coroamento de cinco anos fantásticos, o selo final de grandeza e a prova definitiva para alguns escribas tendenciosos a sul da fronteira de que os homens de Parkhead não foram nenhum flash no panorama europeu.” Vários vencedores da Taça da Europa têm classificações mais elevadas.
A sabedoria geralmente aceita é que Stein, que geralmente é tão obcecado por detalhes, subestimou seriamente o Feyenoord. Não se sabia o suficiente sobre a ameaça emergente do futebol holandês na zona leste de Glasgow. O Ajax foi confortavelmente derrotado pelo Milan na final de 1969, embora a goleada por 5-1 sobre o Liverpool em 1966 devesse ter chamado a atenção. A confiança do treinador do Celtic aumentou com a vitória da sua equipa sobre o Leeds na semifinal.
Menos de duas semanas depois, Stein esteve presente no confuso empate de 3 a 3 do Feyenoord contra o Ajax, uma partida de final de temporada disputada em condições tranquilas em um estádio espartano em Amsterdã. O Celtic viu a final com audácia; um sentimento que voltaria para assombrá-los quando Stein distribuiu garrafas de champanhe indesejadas aos torcedores após a partida, durante um atraso de várias horas no aeroporto de Malpensa, em Milão.
O golo inaugural de Tommy Gemmell para o Celtic, pouco antes da meia hora, deveria desencadear uma procissão, mesmo que a vantagem não fosse merecida. Rinus Israël empatou dois minutos depois. Um replay teria sido necessário se as equipes tivessem terminado empatadas no final da prorrogação, mas o atacante sueco Ove Kindvall aproveitou um erro incomum de Billy McNeill a três minutos do fim.
McNeill foi sincero. “Com dois a um na prorrogação parece próximo, mas sabemos que a diferença real foi de cerca de quatro gols”, disse ele. “Em todos os lugares que importava, estávamos cheios.”
após a promoção do boletim informativo
Wim Jansen, que mais tarde levaria o Celtic a uma vitória crucial na primeira divisão escocesa em 1998, foi o arquiteto da morte de Stein. Stein, sob pressão para reformular o que era um time famoso, recorreu a um grupo de jovens jogadores conhecido como Quality Street Gang. Kenny Dalglish, Lou Macari, Davie Hay, Danny McGrain, Paul Wilson e George Connelly construíram fortes reputações nos verdes e brancos, mas não há dúvida de que o seu progresso foi acelerado pelos acontecimentos em San Siro.
O Feyenoord, capitaneado por Jansen, venceu a Taça UEFA em 1974, derrotando o Tottenham naquela que era então uma final de dois jogos. O domínio interno do Celtic continuou depois do Milan, mas as suas estadias europeias subsequentes apenas atingiram o pico nas meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus, em 1972 e 1974. Foi Martin O'Neill, agora de regresso ao comando interino, quem os guiou à final da Taça UEFA quase três décadas depois.
Aquela noite, do drama épico do futebol em Sevilha contra José Mourinho e Porto, continua a ser um ponto de referência fixo. O mesmo não pode ser dito de 1970 e do Feyenoord. A final perdida do Celtic. Foi, sem dúvida, a oportunidade perdida também.
