Por que alguém iria querer ser um diretor independente dos Tigres?

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Wests Tigers Rugby League Football Club Pty Ltd é membro votante da ARLC e licenciado da NRL, o que lhe dá o direito de participar da competição da NRL. Os Wests Tigers participaram pela primeira vez sob essa licença em 2000.

Antes dessa época, existiam os Balmain Tigers e os Western Suburbs Magpies; Criaturas pouco conhecidas por viverem em harmonia na natureza. Cada um é um clube da liga de rugby com uma história rica.

A adesão dos Wests Tigers ao ARLC e o seu contrato de licença que o liga ao NRL são interdependentes: se o contrato de licença for removido, a adesão ao ARLC também será removida e vice-versa.

Wests Tigers é uma empresa com dois acionistas: Balmain Tigers Rugby League Football Club Limited e Wests Magpies Pty Limited. Mas é aqui que as coisas ficam complicadas.

A governação interna dos Tigres Ocidentais não é uma democracia, nem nada parecido. Balmain possui 1.000.020 ações ordinárias Classe A da Wests Tigers; Wests Magpies quadruplicou esse número.

Wests Magpies possui 80 por cento do capital social total e dos direitos de voto dos Wests Tigers. Mas nem sempre foi assim, como você descobrirá ao examinar os livros de história (e os registros ASIC).

Nos tempos mais simples de 1999, quando os Magpies e os Tigres forjaram o casamento arranjado – com o espectro da extinção pairando – a união era pelo menos igualitária.

Não mais. Calamidades financeiras sustentadas, que ocorreram com terrível regularidade ao longo do último quarto de século, manifestaram-se na renegociação de acordos e na destruição de qualquer aparência de equilíbrio no que é hoje a casca de uma empresa “conjunta”.

Ainda mais curioso é o controle dos acionistas da Balmain e da Wests Magpies. O governo Balmain não tem nada de especial no sentido de clube desportivo; A empresa está sob o controle de seus membros.

Wests Magpies são fundamentalmente diferentes. Possui dois acionistas: Western Suburbs Leagues Club Limited e Western Suburbs District Rugby League Football Club Limited. Existem três ações em emissão na Wests Magpies: uma ação Classe A, uma ação Classe B e uma ação Classe C.

A Wests Leagues possui as ações Classe A e Classe B, a Wests Football possui as ações Classe C, mas a Wests Leagues exerce controle sobre a Wests Football de qualquer maneira. Complicado, muito?

Supõe-se que o Wests Tigers seja governado por um conselho de administração composto por nove pessoas, que inclui diretores “independentes”. O conceito de ser membro de um clube de futebol significa ter uma palavra democrática a dizer sobre as coisas.

Pelo contrário, não é assim que a estrutura dos Wests Tigers realmente funciona. E parece que ninguém lá realmente valoriza pensadores e realizadores independentes.

Em linha com a desigualdade na participação acionária, os Wests Magpies têm o poder de nomear muito mais diretores dos Wests Tigers do que Balmain. Mas há um problema diferente em termos de como os Wests Magpies tomam decisões.

West Magpies é um clube registrado, regido pela Lei das Sociedades por Ações e pela Lei dos Clubes Registrados. Esta última legislação prescreve as classes de associados que um clube registrado pode ter e outros regulamentos de governança interna. Como a maioria dos clubes registrados, existem milhares de membros.

Mas uma peculiaridade estranha da estrutura dos Wests Magpies é que a maior parte do poder reside num grupo de 20 detentores de “dívidas”, que (aparentemente) emprestaram ao clube 100 dólares a uma taxa de juro de seis por cento, em troca de desfrutarem da entrada na camarilha interna que controla efectivamente os Wests Magpies em termos de nomeações de directores.

São esses 20 credores, que controlam quatro quintos dos votos dos Wests Tigers, e a própria franquia do NRL. Democrático? Dificilmente. Mas há outras questões aqui também.

A cláusula 47.1 do contrato social da Wests Tigers diz que a empresa terá no máximo nove diretores.

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A nomeação, destituição e substituição de diretores serão realizadas de acordo com o acordo de acionistas da companhia e demais instrumentos.

A palavra “independente” é usada pelo menos 55 vezes na constituição e no acordo de acionistas do Wests Tigers. Existe até uma linha do tempo completa que define o que o termo significa.

A cláusula 4.11(g)(ii) do acordo de acionistas, que rege a relação entre os acionistas da Wests Tigers, lança dúvidas materiais sobre se os acionistas (não apenas os Wests Magpies) podem efetivamente notificar a destituição de um “diretor independente”, conforme classificado nos documentos.

A cláusula 4.11(g)(i) permite que um acionista que nomeou um conselheiro não independente destitua esse conselheiro. A cláusula 4.11(g)(ii) exige notificação dos acionistas e da National Rugby League Limited para destituir um diretor independente.

O que então leva a esta questão: quais dentre Charlie Viola, Michelle McDowell, Annabelle Williams e Barry O'Farrell são os “diretores independentes” para os propósitos dos Wests?
Documentos de governança do Tigre? Estes documentos, em alguns locais, contemplam a existência de dois administradores independentes.

Se houver apenas dois administradores dos quatro que, por definição adequada, são os “administradores independentes”, existem dúvidas jurídicas sobre a base adequada para a crença da Wests Magpies de que, como accionista maioritário, pode agir sozinho.

Estas questões precisam de respostas antes que os Tigres Ocidentais desçam ainda mais. Se O'Farrell ou qualquer outra pessoa se daria ao trabalho de gastar dinheiro para obter liminares do Supremo Tribunal sobre esta questão é hipotético: quem iria querer arriscar danificar ainda mais a sua reputação ao tentar permanecer no negócio?

Mas assumindo que a Wests Magpies pode emitir uma notificação para destituir um administrador independente, sempre que essa notificação tenha o efeito jurídico apropriado, isso traz-nos de volta à questão fundamental de saber por que alguém iria querer ser um administrador independente.

A nomeação de diretores independentes e especializados para os conselhos de clubes esportivos e franquias atende a diversos propósitos de governança, gestão de riscos e melhoria de desempenho. Na administração desportiva moderna – especialmente nas ligas profissionais – o papel do conselho expandiu-se muito além da supervisão cerimonial.

A independência e a experiência ajudam a garantir que a organização seja governada de uma forma comercialmente sólida, eticamente sólida e estrategicamente orientada para o futuro.

Se o acionista majoritário da Wests Tigers pretende criar uma organização como esta, por que alguém com a experiência e o conhecimento necessários iria querer desperdiçá-lo juntando-se à pantomima?