Alice Springs há muito tempo captura a imaginação de escritores que buscam solidão, inspiração e uma conexão mais profunda com a paisagem australiana.
De A Town Like Alice, de Nevil Shute, a The Songlines, de Bruce Chatwin, a cidade central da Austrália serviu de cenário literário para estrangeiros atraídos pelo romance e mistério do deserto.
Mas hoje, as histórias que emergem de Alice Springs são cada vez mais escritas por habitantes locais (muitos deles aborígenes) que estão a remodelar a forma como a Austrália Central é representada na página.
As histórias indígenas, em particular, são cada vez mais contadas pelos próprios autores aborígenes, tanto na literatura como na arte, na música e na performance.
“A Town Like Alice e Songlines são clássicos e ainda vendem muito, mas agora mais livros estão sendo publicados, especialmente de autores das Primeiras Nações, que contam suas próprias histórias de crescimento e vida no país de Arrernte”, disse Bronwyn Druce, gerente da Red Kangaroo Books em Alice Springs.
A Red Kangaroo Books, eleita Livraria Australiana do Ano em 2023, é a única livraria física num raio de 1.500 quilômetros e desempenha um papel central no apoio aos escritores locais.
A autora Tanya Heaslip, cujo livro de memórias An Alice Girl se tornou um best-seller, diz que a cidade tem agora uma das maiores concentrações de escritores do mundo.
“Alice Springs tem mais autores per capita do que quase qualquer outro lugar, exceto talvez a Islândia”, disse ele.
De acordo com Heaslip, esta mudança marca um afastamento do que ela descreve como “literatura branca” anterior, que muitas vezes enquadrava a região através das lentes de um estranho.
“A Austrália Central às vezes era apresentada como misteriosa ou incognoscível”, disse ele.
“Mas agora estamos vendo histórias baseadas em experiências vividas, histórias que vêm da terra e das pessoas que a ela pertencem”, disse Heaslip.
O deserto, afirma ele, continua a exercer uma poderosa atração criativa, mas as narrativas evoluíram. Os escritores do Red Center produzem poesia, ficção e não ficção profundamente conectadas ao lugar, à cultura e à comunidade.
Ele cresceu em uma fazenda remota e aprendeu a escrever ouvindo a Escola do Ar. Depois de uma carreira como advogada, ela voltou às raízes.
Existem outras razões pelas quais os autores se mudam para cá, incluindo a conveniência, mas também a beleza do entorno.
“Viagens mais curtas de ida e volta para o trabalho, lindas paisagens desérticas e um ritmo de vida mais lento e comunitário dão aos criativos tempo e espaço para trabalhar em seu ofício”, disse Druce.
“Muitas pessoas viveram aqui em algum momento e publicaram livros. Alguns autores mais conhecidos que passaram algum tempo e viveram na Austrália Central incluem Alexis Wright, Robyn Davidson, Jennifer Mills, Kim Mahood e Nicholas Rothwell.”
ela disse.
Essa mudança foi apoiada por uma forte infra-estrutura local. A Austrália Central abriga sua própria editora indígena, juntamente com um ativo Centro de Escritores do Território do Norte, que organiza regularmente leituras e eventos de contação de histórias, muitas vezes ao ar livre sob as estrelas.
“Só posso separar não-ficção e ficção. No top 10 para crianças, oito livros são de autores locais e das Primeiras Nações”, disse Druce.
Esse foco local diferencia Alice Springs de outros centros literários, onde os escritores são frequentemente atraídos por ambientes urbanos ou gêneros mais sombrios. Embora a ficção policial domine os mercados em algumas partes da Europa, Heaslip diz que a escrita da Austrália Central tende a ser determinada mais pela geografia do que pelo gênero.
“Também há histórias daqui sobre essas coisas, mas principalmente o que escrevemos é sobre o país”, disse Heaslip.
O isolamento da região faz parte do seu apelo. Alice Springs fica a milhares de quilómetros das principais cidades da Austrália, numa paisagem que outrora foi coberta por um mar interior e moldada ao longo de milhões de anos.
É também um lugar impregnado da cultura Arrernte e rodeado por outras antigas tradições aborígenes, sendo conveniente para os autores.
Para Heaslip, essa combinação de afastamento, história e comunidade continua a inspirá-la.
“Amo a Austrália Central de todo o coração”, disse ele, “suas poderosas cordilheiras MacDonnell, seus vales escondidos, seus poços de água cristalinos e seus vastos céus azuis enchem minha alma. Mas são também as pessoas de grande coração e a riqueza da comunidade que tornam este lugar um terreno fértil para histórias.”
À medida que mais vozes locais chegam às estantes de livros, Alice Springs não é mais apenas um cenário para histórias escritas em outros lugares. Está se tornando um dos centros literários mais distintos da Austrália: um lugar onde as histórias não são apenas inspiradas no deserto, mas também profundamente enraizadas nele.
