A classificação mais importante do penúltimo Classificações dos playoffs de futebol universitário não tinha nada a ver com Miami ou Texas. Em vez disso, o comitê dos playoffs mostrou sua mão.
Com a última posição no ranking, o comitê CFP classificou James Madison na 25ª posição no país. Os Dukes estão 11-1 e enfrentam Troy no Sun Belt Championship Game na sexta-feira. Ao vencer, James Madison pode praticamente garantir uma vaga na classificação final pela primeira vez na história do programa.
Mas se JMU realizar essa façanha e terminar como campeão classificado da conferência, isso poderá criar um cenário de pesadelo para o ACC que os deixaria totalmente fora dos playoffs.
Para ficar claro, voltemos ao protocolo. Os cinco primeiros campeões da conferência têm garantida uma oferta automática para o campo do College Football Playoff. Muito especificamente, são os cinco principais campeões da conferência; as conferências Power Four não têm vaga implicitamente garantida. Tecnicamente, todas as cinco vagas poderiam ser ocupadas pelos campeões do Grupo dos Seis se fossem conquistadas na classificação.
Quando o Suporte GVB é ridicularizado, o número 12 de Miami desempenha o papel de campeão do lance automático da quarta conferência. Só há um problema: o Hurricanes, melhor time do ACC, não tem direito ao lance automático. Graças a uma conferência inchada e uma série complicada de desempates, o desclassificado Duke jogará até mesmo contra o número 17 da Virgínia pela coroa do ACC.
E em Duke, o ACC tem sua tempestade perfeita e desastrosa.
Os Blue Devils tiveram uma temporada medíocre e mancaram para um recorde de 7-5. Três dessas derrotas ocorreram fora da conferência, com desempenhos terríveis contra Illinois, Tulane e UConn. Mas quando se trata de batalha de conferência, nenhum desses jogos importa. As únicas perdas de Duke foram para Georgia Tech e Virginia.
E é por isso que Duke agora se encontra no ACC Championship Game como um dos finalistas de conferência mais fracos em anos. Como azarões por apenas 3,5 pontos, os Blue Devils têm sérias chances de vencer. Mas com cinco derrotas, Duke praticamente garantiria terminar atrás do campeão da Conferência Americana e campeão do Sun Belt, James Madison, apesar de vencer um campeonato da conferência de poder.
Se James Madison não estivesse no ranking, o comitê poderia facilmente sentar e dizer que considera os Blue Devils e Dukes times comparáveis. Uma vitória sobre o número 17 da Virgínia substituiria qualquer vitória no cronograma do JMU. Mas ao classificar James Madison, o comitê mostrou sua mão.
James Madison é um dos 25 melhores times aos olhos do comitê. Hertog não é. E além disso, com base no currículo, os Blue Devils não chegam nem perto. Se Duke vencer o ACC, a conferência poderá se tornar a primeira liga poderosa a perder o playoff de futebol universitário de 12 times.
No nível do Grupo dos Seis, as conferências são muito mais sensíveis às regras de desempate que levam suas equipes ao fracasso. Alguns contornam isso com vantagens flagrantes baseadas nos playoffs. O principal fator decisivo na Conferência Americana é simplesmente a classificação do CFP. Embora o número 24 do Norte do Texas tenha um histórico melhor, o número 20 Tulane está sediando o jogo do título com o propósito expresso de dar-lhes um caminho mais fácil para os playoffs. Não é assim no ACC.
A SMU esteve dolorosamente perto de ajudar a liga a evitar esse destino. Os Mustangs lideraram a Califórnia no final do quarto período na noite de sábado. Uma vitória teria elevado SMU e Virginia para equipes de 7-1. Em vez disso, a derrota dos Mustangs os deixou empatados em segundo lugar. E depois do desempate – recorde combinado do adversário na conferência – foi talvez o time mais fraco do grupo.
Virginia é a favorita para vencer o ACC Championship Game no sábado. Se os Cavaliers fizerem isso, facilmente se encontrarão no CFP com a 11ª colocação. Suas chances não seriam boas em um jogo fora de casa contra o número 6 Ole Miss, mas pelo menos o ACC enviaria um campeão para a pós-temporada.
Mas graças à 25ª posição de James Madison, o ACC está oficialmente em primeiro lugar. Um campeonato da conferência Duke significaria um desastre para a liga, terminando com duas equipes do Grupo dos Seis em campo pela primeira vez.
