Embora ainda não compreendamos completamente o que causa a demência, muitos cientistas pensam que a acumulação de “placas amilóides” e “emaranhados de tau” no cérebro pode ser um precursor da doença de Alzheimer.
Isto parece acontecer quando depósitos das duas proteínas crescem em torno das células cerebrais.
E de acordo com uma pesquisa recente publicada na Nature Neuroscience, outra proteína, Sox9, poderia ser responsável por eliminá-los.
Falando à Universidade de Baylor, o coautor do estudo, Dr. Benjamin Deneen, disse que o aumento dos níveis da proteína, que “regula as funções dos astrócitos durante o envelhecimento”, ajudou a remover placas “do cérebro como um aspirador de pó” em ratos.
Por que a proteína pode ajudar a aumentar as defesas contra a demência?
Neste estudo, pareceu ter um efeito indireto nas células em forma de estrela do cérebro, chamadas astrócitos.
O primeiro autor, Dong-Joo Choi, disse: “Os astrócitos realizam várias tarefas que são essenciais para o funcionamento normal do cérebro, incluindo facilitar as comunicações cerebrais e o armazenamento de memória.
“À medida que o cérebro envelhece, os astrócitos apresentam alterações funcionais profundas; no entanto, o papel que estas alterações desempenham no envelhecimento e na neurodegeneração ainda não é compreendido”.
Portanto, os pesquisadores “manipularam a expressão do gene Sox9 para avaliar seu papel na manutenção da função dos astrócitos no envelhecimento do cérebro e em modelos da doença de Alzheimer”, explicou o Dr.
Eles pegaram ratos, que já haviam desenvolvido problemas cognitivos, como perda de memória e acúmulo de placas amilóides no cérebro, e reduziram ou aumentaram seus níveis de Sox9.
Depois de monitorar e testar a força cognitiva dos ratos durante seis meses, os pesquisadores analisaram os níveis de placa amilóide.
Embora o knockdown da expressão de Sox9 tenha sido associado a um maior acúmulo de placas, talvez devido à redução da complexidade das células dos astrócitos relacionada à troca, a superexpressão pareceu aumentar o poder de limpeza das células, ao mesmo tempo que produzia melhores resultados em testes cognitivos.
“Descobrimos que o aumento da expressão de Sox9 fez com que os astrócitos ingerissem mais placas amilóides, removendo-as do cérebro como um aspirador de pó”, disse o Dr. Deneen.
“A maioria dos tratamentos atuais concentra-se nos neurônios ou tenta prevenir a formação de placas amilóides. Este estudo sugere que melhorar a capacidade de limpeza natural dos astrócitos pode ser igualmente importante”.
O que esta pesquisa significa?
Até agora, os investigadores alertam que precisaremos de muito mais investigação para determinar o que isto significa para os humanos.
Mas o Dr. Choi disse: “Um ponto importante do nosso projeto experimental é que trabalhamos com modelos de camundongos com doença de Alzheimer que já haviam desenvolvido comprometimento cognitivo, como déficits de memória, e tinham placas amilóides no cérebro.
“Pensamos que estes modelos são mais relevantes para o que vemos em muitos pacientes com sintomas da doença de Alzheimer do que outros modelos onde estes tipos de experiências são realizadas antes da formação das placas”.
