Barbados é famosa por suas praias, seu amor obsessivo pelo críquete e por ser o berço do rum (e de Rihanna!).
Depois, em 30 de novembro de 2021, tornou-se famoso por outra coisa: destituir o monarca britânico do cargo de chefe de estado e tornar-se uma república.
Mas o espírito independente da pequena nação insular das Caraíbas não surgiu do nada. Barbados é há muito tempo um pioneiro político. Um dos parlamentos mais antigos do mundo foi estabelecido em Barbados em 1639, embora sob controle colonial britânico.
No entanto, enquanto países como a Austrália ainda debatem se chegou ou não o momento de se tornar uma república, o que levou a pequena Barbados, com uma população de menos de 300.000 habitantes, a dar o salto?
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Um brutal comércio de escravos
Barbados foi originalmente habitada por indígenas Arawaks e Caribs, que chamavam a ilha de Ichirouganaim, até o primeiro contato com os europeus no século XVI. Os “ataques de escravos” realizados por exploradores espanhóis e portugueses, que rebatizaram a ilha de “Barbudos”, ou homens barbudos, exterminaram a população. Aqueles que não foram sequestrados para a escravidão fugiram para outras partes da região.
Em 1625, quase sem habitantes indígenas e sem interesse pelos espanhóis e portugueses, chegaram os britânicos. Decidiram que Barbados lhes era realmente útil e a trajetória da ilha foi traçada para os próximos 400 anos.
Em fevereiro de 1627, um navio transportando 80 ingleses e 10 africanos capturados para trabalho escravo chegou a Barbados e uma comunidade agrícola foi estabelecida produzindo corantes, algodão, tabaco e açúcar. As exigências da produção de açúcar exigiram mais mão-de-obra e levaram a um brutal comércio de escravos de trabalhadores da África Ocidental.
Os residentes de Barbados foram divididos em três categorias: livres, contratados (ou trabalhadores contratados) e escravizados, geralmente decididos com base na cor da pele.
Nos 20 anos seguintes, a população disparou. Quando a Grã-Bretanha finalmente aboliu a escravatura em 1834, 88 mil negros e mestiços viviam na ilha, juntamente com 15 mil brancos, que enriqueceram graças ao trabalho livre e aos enormes lucros provenientes da procura global de açúcar.
Muitos brancos, proprietários de pequenas fazendas familiares, mudaram-se para a Jamaica e para as atuais Carolinas do Norte e do Sul quando suas fazendas foram compradas por proprietários de plantações que administravam enormes negócios de escravos.
Um livro do século 18 contendo instruções para proprietários sobre como administrar uma plantação de escravos. (Correspondente estrangeiro: Isabella Higgins)
A mudança estava em andamento
A desigualdade inerente à sociedade barbadiana alimentou o início de uma revolta. Os escravos resistiram consistentemente à elite política predominantemente branca, levando a uma rebelião de escravos em 1816. Mas os esforços para resistir foram rapidamente reprimidos pelas tropas britânicas e pela milícia local.
Mesmo após a emancipação, 18 anos depois, os baixos salários e serviços e o poder político dos comerciantes brancos e proprietários de plantações tornaram inúteis as tentativas de protesto político. Muitos escravos libertos optaram por emigrar.
Mas a agitação cresceu. A população aumentou, as oportunidades de emigração diminuíram e a Grande Depressão causou dificuldades económicas à medida que o açúcar e outras culturas se tornaram menos rentáveis.
Seguindo a inspiração do movimento nacionalista negro da Jamaica, os líderes políticos negros em Barbados ganharam força em meados da década de 1940. Em 1950, foi introduzido o sufrágio universal adulto. Barbados tornou-se totalmente autônomo em 1961 e membro da Commonwealth. Isso levou a um período de estabilidade política que incluiu eleições livres periódicas.
É hora de se livrar dos símbolos coloniais
Tudo continuou, mais ou menos da mesma forma, durante os 60 anos seguintes.
A Rainha Elizabeth II visitou Barbados seis vezes, inclusive como parte de uma viagem ao Caribe em 1966 com o Príncipe Philip. O rei Charles visitou a ilha em 2019. Outros membros da realeza que visitaram a ilha incluem o príncipe Harry, a princesa Anne, o príncipe Edward e sua esposa Sophie.
A nova presidente de Barbados, Sandra Mason, concede ao Príncipe Charles da Grã-Bretanha a Ordem da Liberdade de Barbados durante a Cerimônia de Inauguração Presidencial para comemorar o nascimento de uma nova república em Barbados. (Reuters: Toby Melville )
Mas o terrível apoio à escravatura significou que as nações caribenhas, incluindo Barbados, tiveram uma relação conturbada com a Grã-Bretanha e a família real britânica.
O desejo de cortar quaisquer laços remanescentes com o seu passado colonial cresceu à medida que uma campanha para abandonar a monarquia e afirmar a soberania de Barbados crescia juntamente com os sentimentos anticoloniais globais.
Em 2021, uma votação parlamentar concordou em alterar a constituição para se tornar uma república. E assim a população de 285.000 habitantes deixou oficialmente o reino da Commonwealth, embora ainda fosse membro da Commonwealth of Nations, e instalou Dame Sandra Mason como presidente. Mason substituiu a Rainha Elizabeth II como chefe de estado.
A decisão de Barbados seguiu-se à Guiana, que se tornou uma república em 1970, Trinidad e Tobago (1976) e Dominica (1978). Jamaica e Belize estão considerando fazer o mesmo.
Barbadense Firhaana Bulbulia disse na altura da mudança que muitos jovens activistas acreditavam que o legado do colonialismo britânico e da escravatura continuava a sustentar a desigualdade.
“A disparidade de riqueza, a capacidade de possuir terras e até o acesso a empréstimos bancários têm muito a ver com as estruturas construídas sob o governo da Grã-Bretanha”, disse ele. “As correntes reais (da escravidão) foram quebradas e não as usamos mais, mas as correntes mentais continuam a persistir em nosso pensamento.
