Milhares de ostras nativas foram introduzidas em Belfast Lough, num esforço significativo para restaurar a espécie, que desapareceu do canal há mais de um século.
A instituição de caridade de conservação da natureza Ulster Wildlife liderou a iniciativa, implantando 2.000 ostras europeias adultas (Ostrea edulis) e mais de 30.000 ostras juvenis, conhecidas como cuspidas, cultivadas em conchas de vieiras e mexilhões.
Isto marca um passo crucial nos planos da instituição de caridade para restaurar recifes de ostras vitais.
Estes habitats subaquáticos são essenciais para apoiar a recuperação desta espécie ameaçada e espera-se que proporcionem benefícios ecológicos mais amplos tanto para as pessoas como para o ambiente marinho.
A população europeia de ostras desapareceu do Lago Belfast devido à pesca excessiva, à poluição e à perda de habitat.
A descoberta de uma pequena população sobrevivente por investigadores em 2020 levou a Ulster Wildlife a estabelecer uma rede de viveiros protegidos em Bangor, Glenarm, Porto de Belfast e Carrickfergus, auxiliando na restauração de espécies nativas.
Este projecto-piloto obteve o apoio de membros da Ulster Wildlife, do Porto de Belfast e do Departamento de Agricultura, Ambiente e Assuntos Rurais, com financiamento através do Carrier Bag Levy para expandir as populações selvagens.
Prevê-se que, à medida que as ostras se tornam adultas, elas formarão um habitat vital de recife que apoiará a saúde dos nossos mares.
Descobriu-se que as ostras europeias e outros mariscos ajudam a melhorar a qualidade da água, uma vez que cada ostra adulta pode filtrar até 200 litros de água por dia, removendo nutrientes e, ao longo do tempo, ajudando a fornecer defesas costeiras e habitat vital para peixes juvenis.
Nick Baker-Horne, gerente de conservação marinha da Ulster Wildlife, descreveu um “enorme passo em frente para ajudar a restaurar este pequeno mas poderoso super-herói oceânico”.
“Nos últimos quatro anos, os nossos viveiros prosperaram e aprendemos muito sobre estes fantásticos engenheiros de ecossistemas”, disse ele.
“Implantá-los no fundo do mar é o próximo passo na restauração dos nossos recifes de ostras perdidos e, juntamente com os nossos viveiros, esperamos que a população cresça e crie habitats prósperos para todos os tipos de vida marinha.
“Estou entusiasmado em ver como as ostras se desenvolvem e usam o que aprendemos para orientar projetos de implementação ainda maiores em Belfast Lough no futuro.”
As ostras, entregues pela The Oyster Restoration Company (TORC) da Escócia, foram limpas, examinadas e medidas antes de serem colocadas no fundo do mar por uma equipe de funcionários e voluntários da instituição de caridade local de conservação da natureza.
Serão realizadas verificações periódicas para avaliar sua sobrevivência e crescimento.
Simon Gibson, oficial marinho, ambiental e de biodiversidade do Porto de Belfast, disse que o projeto é o primeiro na Irlanda do Norte.
“A implantação no fundo do mar é uma expansão emocionante da campanha atual para devolver as ostras europeias ao Belfast Lough”, disse ele.
“Este projeto, pioneiro na NI, apoiará as ambições de sustentabilidade do porto de Belfast, promovendo a melhoria da qualidade da água e o fortalecimento da biodiversidade marinha.
“Estamos orgulhosos de desempenhar o nosso papel neste projeto pioneiro.”
