Michael Jordan tomou posição na sexta-feira em sua histórica luta antitruste contra a Nascar, um caso que pode remodelar a forma como um dos maiores esportes da América é governado. A equipe Jordan, 23XI Racing e Front Row Motorsports dizem que a Nascar tem tanto controle sobre tudo, desde as pistas até o dinheiro e as regras do jogo, que as equipes não têm poder real de negociação. A Nascar nega e diz que o processo ameaça explodir um sistema que mantém o esporte unido há décadas.
O caso já chamou a atenção do público para mensagens internas contundentes e expôs frustrações de longa data entre as equipes e a liderança da Nascar. O coproprietário da Jordan, Denny Hamlin, disse que o julgamento finalmente “ouvirá a verdade” sobre como a série “realmente funciona”.
O que está acontecendo?
Michael Jordan – sim, Que Michael Jordan – coproprietário da 23XI Racing com o três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin. Juntos, eles construíram uma das equipes jovens mais fortes da NASCAR. Mas Jordan diz que o modelo de negócios que sustenta o automobilismo de elite americano é fundamentalmente desequilibrado.
Jordan diz que a Nascar não está jogando limpo com um sistema que determina quem tem entrada garantida nas corridas, quanto dinheiro eles ganham e até mesmo as pistas onde as corridas são realizadas – um sistema tão importante para a sobrevivência das equipes que pode fazer ou quebrar uma organização inteira.
Esse sistema gira em torno de algo chamado carta. E é aí que a luta começa.
O que exatamente é uma carta?
Um charter é como um bilhete dourado que garante que sua equipe possa correr todas as semanas. Há apenas um número limitado. As equipes os compraram anos atrás por alguns milhões de dólares e seu valor disparou para dezenas de milhões porque essencialmente garantem seu lugar no esporte. A venda mais recente custou cerca de US$ 45 milhões (£ 33,7 milhões).
Mas aqui está o problema: as cartas expirado e só pode ser renovado nos termos da Nascar. É como se você comprasse uma licença de caminhão de sorvete por US$ 5 em 2016 e em 2025 a cidade lhe dissesse: “Ah, a propósito, sua licença expira agora. Renove-a em nossos termos ou então.”
Jordan não gosta disso.
Quinze equipes receberam novos acordos plurianuais em 2024, após mais de dois anos de negociações tensas. Treze eventualmente assinaram. A 23XI Racing de Jordan e a Front Row Motorsports de Bob Jenkins não o fizeram, argumentando que os termos ficaram muito aquém do que as equipes precisavam para estabilidade financeira e crescimento a longo prazo.
Ambas as equipes competiram em 2024 como inscrições “abertas” – permitidas pelas regras da Nascar, mas sem pagamentos garantidos – o que, segundo elas, lhes custou milhões.
O que é carne bovina da Jordânia?
A queixa fundamental de Jordan é que se pede às equipes que gastem enormes quantias de dinheiro sem receber nada de concreto em troca. Ele diz que investiu pessoalmente US$ 40 milhões na 23XI Racing, mas a Nascar ainda verifica se sua equipe tem uma vaga garantida no grid ano após ano.
Segundo Jordan, isso significa que ele realmente não possui seu lugar no esporte. NASCAR faz.
É como comprar uma casa e o proprietário aparecer e dizer: “Na verdade, esta ainda é minha. Se você quiser continuar morando aqui, terá que se inscrever novamente a cada poucos anos”.
As equipes querem que os estatutos funcionem da mesma forma que os direitos de franquia na NBA ou na NFL: permanentes, transferíveis e valendo o que o mercado aberto pagar. Neste momento dizem que a Nascar pode mudar as regras sempre que quiser, fazendo com que o seu investimento pareça instável e inseguro.
Qual é a defesa da Nascar?
A Nascar, fundada há 76 anos pela família francesa, insiste que não violou as leis antitruste e afirma que as negociações do seu estatuto reflectiram a prática comercial padrão.
A série argumenta que o acordo de 2025 na verdade aumentou os pagamentos às equipes e que a capacidade dos carros competirem como inscrições abertas mostra que o sistema não é anticompetitivo. A Nascar também aponta para o amplo apoio de outros proprietários de equipes, incluindo declarações de Rick Hendrick e Roger Penske, que não querem que o modelo charter seja desmantelado.
Os registros pré-julgamento também mostraram que a Nascar ganharia mais de US$ 100 milhões até 2024, um número que os promotores dizem que sublinha o desequilíbrio no poder de barganha.
Por que o processo de descoberta foi tão explosivo?
Porque o processo abriu a porta para que os advogados apreendessem e-mails, mensagens de texto e comunicações internas de ambos os lados, muitos dos quais nunca tiveram a intenção de serem tornados públicos.
Entre as revelações:
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Os executivos da Nascar chamaram o proprietário do Hall da Fama, Richard Childress, de “dinossauro”, “idiota” e “caipira estúpido”, com um deles dizendo que ele deveria ser “retirado e açoitado”.
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Outro executivo afirmou que os fãs da Nascar “não sabem ler”
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Os líderes discutiram a tentativa de “matar” a série SRX Short Track de Tony Stewart porque os pilotos da Copa participaram
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Um presidente do 23XI brincou que o presidente da Nascar, Jim France, “teve que morrer” para que as equipes conseguissem melhores condições de fretamento
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Hamlin disse que odiava a família francesa
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Um conselheiro da Jordânia escreveu que Hamlin não era um bom empresário
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O próprio Jordan brincou dizendo que perde mais dinheiro em um cassino do que paga a um de seus motoristas
As revelações aumentaram a desconfiança entre a Nascar e várias figuras importantes na garagem.
Quem comparecerá ao tribunal?
A Jordânia foi autorizada a assistir a todo o julgamento – uma raridade para uma parte num processo civil – e espera-se que seja a presença mais visível para os demandantes. Ele tomou posição na sexta-feira, descrevendo um amor de longa data pelas corridas e um desejo de uma parceria mais justa com a Nascar. Ele insistiu que não quer destruir o esporte, mas disse que o processo “se aplica a todas as pessoas na Nascar… que não sejam tratadas de forma justa”.
Hamlin testemunhou que as equipes estão sob pressão devido ao aumento dos custos e a um sistema de fretamento que deixa “apenas uma parte fora do mercado”. Ele reconheceu que o 23XI teve lucro, mas disse que isso só é possível porque a Jordânia consegue atrair patrocinadores, argumentando que o modelo não é sustentável para a maioria das equipes.
Bob Jenkins, proprietário da Front Row Motorsports, relatou mais de US$ 60 milhões em perdas acumuladas e aumentos acentuados de custos com o carro Next Gen, enquanto o presidente da Nascar, Steve O'Donnell, defendeu o recorde da série, observando lucros de nove dígitos, bem como perdas em eventos de alto perfil em Chicago, Los Angeles e Cidade do México, que ele descreveu como investimentos em crescimento.
Heather Gibbs, coproprietária da Joe Gibbs Racing, disse ao júri que se sentiu compelida a assinar o contrato de fretamento 2025-2031 em um prazo de última hora. Ela disse que era como ter “uma arma apontada para a cabeça”, com centenas de empregos e o legado de seu falecido marido em jogo.
Quão graves são as possíveis consequências?
Enorme. Se Jordan e Front Row vencerem, o júri decidirá sobre danos monetários. O juiz distrital dos EUA, Kenneth Bell, pode ajustar o valor, inclusive triplicando-o, de acordo com a lei antitruste. Ainda mais dramático, se for constatado um monopólio, o tribunal pode ordenar medidas estruturais.
Estes podem ser:
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forçando a família francesa a vender a Nascar ou as músicas que possui
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obrigando cartas permanentes
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reestruturar ou mesmo desmantelar o atual sistema de fretamento
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reescrevendo elementos da governança da Nascar
Se a Nascar ganhar vantagem, a 23XI e a Front Row poderão ter dificuldades para continuar a operar para além de 2026. Os seis charters não atribuídos reservados para o próximo negócio provavelmente serão vendidos, com empresas de private equity também entre os potenciais compradores.
O que acontece a seguir?
O julgamento deve durar mais uma semana no Distrito Oeste da Carolina do Norte. Um acordo continua possível a qualquer momento, mesmo após o veredicto do júri, e qualquer uma das partes pode recorrer.
Qualquer que seja o resultado, o caso expôs o ressentimento latente dentro do desporto e levantou questões existenciais sobre o seu futuro. A presença da Jordânia por si só sublinha o quão elevados se tornaram os riscos e até que ponto a batalha pelo modelo económico da Nascar se estende agora.
