Mas ele era um jogador desequilibrado.
Os seis mestres da música antes de mim eram batedores ou guarda-postigos com um lugar estabelecido na equipe. Os caprichos das lesões, da seleção e das mudanças nas condições nacionais e internacionais sempre significaram que a segurança no emprego é menos certa para os jogadores de boliche. E a história da Austrália com os off-spinners foi particularmente tensa. Era justo dizer que nenhum dos grandes jogadores de boliche da Austrália até então era oficial: Shane Warne, Richie Benaud, Bill O'Reilly, Clarrie Grimmett, você escolhe, todos eles eram jogadores de boliche.
Então, eu estava preocupado com a capacidade do Nathan de manter seu lugar em um time que estava passando por uma transição.
Depois de refletir sobre minha decisão, decidi que deveria confiar em meus instintos e tomar a decisão com base em meu caráter. Ele era a melhor pessoa para o trabalho, então eu dei a ele.
Mal sabia ele que lideraria o time pelos próximos 12 anos, disputando 100 Provas consecutivas até o Ashes de 2023. Ele provou que minhas dúvidas sobre seu lugar no time estavam erradas e se tornou o GOAT da Austrália, com mais de 500 postigos em seu nome.
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No início deste ano, “Gaz” entregou o bastão, tornando o goleiro Alex Carey o novo compositor.
O Teste de Brisbane da semana passada mostrou o quão bem ele escolheu: Carey foi exemplar com luvas e bastão. Pode parecer irônico dizer isso, já que Nathan não jogou em Brisbane, mas acho que o Teste Gabba também mostrou o quão bem eu escolhi em 2013.
Os selecionadores correram um grande risco ao abandonar o Lyon e entrar no Teste sem um lançador especialista, especialmente em uma superfície tão verdadeira.
Embora tivesse a sensação de que estava sendo cogitado, devo confessar que fiquei surpreso quando foi confirmado antes do sorteio que “Gaz” estava fora do time.
Ele tem um excelente histórico no Gabba. O giro natural que ele dá à bola gera salto adicional no animado campo de Brisbane e coloca os defensores próximos em jogo. Mas seu recorde no Optus Stadium de Perth é ainda mais forte, e ele só conseguiu dois saldos no primeiro teste lá, então posso ver o que os selecionadores estavam pensando.
A bola rosa usada no jogo diurno e noturno de Brisbane pode ficar mole, e os batedores ingleses mostraram que seu desejo de ir forte no boliche australiano criaria muitas oportunidades para os rápidos australianos. Então a Austrália apostou que o Teste de Brisbane seria outro jogo curto e optou por Michael Neser, que tinha dois testes em seu nome, em vez do Lyon, que tinha 140.
Tenho certeza de que houve momentos durante a partida em que os selecionadores ficaram muito nervosos e se perguntaram se haviam tomado a decisão certa ao deixar o Lyon fora do time. Certamente houve muitos jogadores e especialistas do passado que disseram que foi uma jogada maluca, e o Lyon deixou seu ponto bem claro quando disse à emissora que estava “sujo” por ter sido eliminado.
Eu estava andando na linha tênue com esses comentários. Não há dúvida de que ele estava chateado e era possível que sua reação tivesse perturbado a equipe se ele tivesse deixado suas emoções correrem soltas.
Mas o que mais importou foi como ele se comportou dentro do vestiário australiano. E é aí que as melhores qualidades de Nathan sempre brilharam mais.
Foi certo que Nathan defendeu ferozmente seu lugar no time e discordou da decisão dos selecionadores de deixá-lo de fora; Eu não esperaria nada menos dele. O segredo era ele permanecer junto, positivo e fazer tudo o que a equipe precisava dele. Não teria sido fácil, mas toda vez que eu via Nathan entregando bebidas ou luvas para seus companheiros no Gabba, era isso que ele estava fazendo.
Nathan está agora com 38 anos e foi eliminado de dois dos últimos três testes da Austrália (as partidas de bola rosa na Jamaica e em Brisbane), embora tenha tido um envolvimento mínimo no teste intermediário em Perth.
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Mas sua reação animada a essas decepções me mostra que ele ainda tem coragem de competir, então espero que ele jogue os três testes restantes desta série Ashes e dê uma contribuição significativa.
O Adelaide Oval, onde já trabalhou como equipe de solo, é outro campo onde tem um forte histórico. E mais uma vez ele tem algo a provar aos seus céticos, e uma música que tenho certeza que ele está ansioso para cantar com seus companheiros de equipe.
Mike Hussey disputou 79 testes pela Austrália e será comentarista do Fox Cricket e Kayo neste verão.
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