Depois de um ano em que assinou o contrato mais lucrativo da história da liga de rugby, teria sido adequado para Dylan Brown terminar 2025 com o ouro.
O futuro craque neozelandês foi esquecido na Chuteira de Ouro como jogador do ano no futebol de teste, mas com todo o respeito a Harry Grant, é desconcertante que o prêmio não esteja na lareira de Brown quando ele se mudar para Newcastle.
Seleções de prêmios individuais arrasadoras são comuns na liga de rugby e esta fica pior quanto mais você olha para ela. Grant estava como sempre na vitória da Austrália por 3 a 0 na série, mas seu único prêmio de melhor jogador veio no terceiro teste, perdendo o prêmio de jogador da série para Cameron Munster.
Talvez você possa ter problemas ao tentar justificar a vitória de Grant, mas há uma razão pela qual a manchete subsequente é o choque universal por Brown não ter levado o prêmio para casa.
O futebol que Brown jogou fala por si, e antes do contrato de US$ 13 milhões que ele está prestes a fechar com os Knights, foi uma janela de como o jogador e o clube podem aproveitar ao máximo o que parece ser o maior contrato na história da liga de rugby.
Ele foi o melhor no solo em todas as três vitórias, ao conquistar o Campeonato do Pacífico e parecia muito acima de adversários como Jarome Luai, de Samoa, e Isaiya Katoa, de Tonga, fazendo sete tentativas e marcando três ao longo do torneio.
Após sua atuação na final contra Samoa, onde fez três tentativas, salvou outra com uma entrada em Deine Mariner e correu mais metros do que todos os jogadores adversários, Brown parecia um jogador com total domínio de suas próprias habilidades e seguro em seu lugar dentro das estruturas mais amplas da equipe.
Ele estava recebendo a bola ao lado e no espaço e parecia mais leve que os outros. Ele usou seus pontos fortes e lembrou às pessoas, depois de um ano irregular com Parramatta, que eles são consideráveis.
Brown não parecia estar escolhendo as opções de ataque certas porque, ao longo de sua criação, a opção certa parecia mais uma conclusão natural para o que estava acontecendo do que uma escolha entre o bem e o mal.
Essa clareza foi escassa para Brown durante uma difícil campanha de 2025. Depois que Brown assinou seu contrato com os Knights em março, seu longo adeus aos Eels não foi fácil.
Ele ficou um tempo fora do top 17 do Parramatta e quando voltou estava nos centros.
Sua forte combinação com Mitchell Moses, que ajudou a impulsionar os Eels para a grande final de 2022, viveu mais na memória do que no momento, e a natureza histórica do acordo dos Knights fez dele um alvo fácil e suculento para frustrações: cada vez que Brown tropeçou, havia 13 milhões de razões para isso, mesmo que a riqueza ainda não tivesse começado a chegar.
Foi uma amostra do que está por vir e o início de um novo mundo para o jogador de 25 anos, no qual ele jogará sob pressão e escrutínio que poucos jogadores tiveram de suportar.
Todos os criadores de jogo precisam de pele dura e memória de peixinho dourado quando se trata de críticas, mas poucos deles têm que carregar o peso do maior contrato da história da liga de rugby e, como um pirata que saqueia ouro de um navio que está afundando, essas riquezas são pesadas o suficiente para arrastar qualquer um para as profundezas turvas.
Mas para a Nova Zelândia, Brown parecia um salvador e o tipo exato de herói que o Newcastle esperava: forte, rápido e recém-saído da luta.
Os Cavaleiros circulam pelas metades há anos: desde o início de 2022, eles mudaram sua combinação 38 vezes.
Às vezes foi por lesão, suspensão, má forma ou mudanças táticas, mas em algum momento, quando a única constante são as próprias mudanças, os motivos deixaram de importar.
Mesmo em 2023, quando chegaram à segunda semana da final pela primeira vez em uma década, eles mudaram a combinação de metades oito vezes.
O Newcastle está apostando US$ 13 milhões e dez anos inteiros que Brown, de uma forma ou de outra, pode ser a parte principal da resposta, e a forma como ele jogou pela Nova Zelândia pode ser o modelo para fazer valer o seu dinheiro.
Tem menos a ver com o que o próprio Brown fez do que com o que aconteceu ao seu redor, porque o último foi o que levou ao primeiro.
Seu parceiro de metade foi Kieran Foran, que usou o que restava de sua resistência e astúcia pelos Kiwis nos jogos finais de sua notável carreira.
Através desses altos e baixos, Foran nunca passou mais do que algumas semanas como running back e, ao lado de Brown, ele não teve a organização e a presença de bola que imaginamos que um running back clássico deveria ter.
Nenhum dos jogadores foi totalmente dominante (na final contra Samoa, Brown deu apenas mais um toque que Foran), mas encontraram uma troca de dar e receber que melhor se adequava às suas habilidades.
Na maior parte do tempo, Foran ficou mais perto do ruck, jogou direto e alinhado e deu a maior parte dos chutes, dando a Brown espaço para jogar tão bem que suas chuteiras deveriam ser douradas.
Mas cada um também teve a versatilidade de trocar se necessário: a primeira tentativa de Brown contra Tonga veio como primeiro recebedor, assim como três de suas assistências ao longo do torneio.
O canto do cisne de Foran acabou sendo o melhor futebol que ele jogou durante seu ano de aposentadoria, porque o que ele encontrou com Brown foi mais um relacionamento complementar do que complementar.
Em algumas combinações de tempos, os melhores atributos de um jogador cobrem os pontos fracos do outro, mas Brown e Foran encontraram uma maneira de melhorar os pontos fortes um do outro.
Essa é a tarefa que Brown enfrenta em Newcastle, e seus potenciais parceiros Sandon Smith e Fletcher Sharpe.
Nenhum dos três é corredor no sentido tradicional. Pedir a qualquer um deles, incluindo Brown, para ser o tipo de craque organizador em torno do qual o mundo inteiro gira é pedir decepção.
Mas quando o foco muda do que não são para o que são, as possibilidades são tentadoras.
Em um ano forte para o Roosters, Smith mostrou habilidade para jogar em linha e versatilidade para alternar entre o primeiro e o segundo recebedor, o que poderia combiná-lo bem com Brown.
Sandon Smith é outra cara nova no mix do Newcastle. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
A troca que ele mostrou com Hugo Savala antes do retorno de Sam Walker da lesão foi impressionante e no início do verão ele parece se encaixar melhor ao lado de Brown, independentemente de quem usa um seis ou sete.
Sharpe é o curinga, pois ainda está aprendendo a jogar nos intervalos no nível sênior, mas tem uma velocidade tão impressionante que forma uma base sobre a qual muito pode ser construído.
Jogar com os pontos fortes de Brown é a única maneira de fazer tudo isso valer a pena, mas é um erro pensar que o que a Nova Zelândia fez pode ser facilmente replicado em Newcastle.
Os Kiwis têm o melhor grupo avançado de qualquer equipa do mundo, não só pelo seu tamanho e força, mas também pela habilidade de Erin Clark, cujos passes foram tão vitais como os de Foran e Brown.
Mesmo contra Samoa e Tonga, que tinham matilhas ruins o suficiente para esfolar crocodilos, eles estavam uma classe acima.
Esse tipo de plataforma não é facilmente encontrada em nenhum lugar da NRL, muito menos em um time do Newcastle que teve uma média de avanço médio de mais de 100 metros por jogo na temporada passada.
Os Knights têm coisas para gostar fora do novo dinheiro, especialmente quando se considera a perspectiva de Kalyn Ponga, Dylan Lucas e Bradman Best se juntarem a Brown no lado esquerdo.
As perspectivas de Ponga são especialmente intrigantes visto que, pela primeira vez em sua carreira nos Knights, ele tem um companheiro de equipe que pode realmente aliviar a pressão sobre ele.
Fora de Brown, o recrutamento de Smith é um bom negócio e a contratação de Trey Mooney, de Canberra, é uma das jogadas mais subestimadas do verão.
Mas esta é uma equipe em transição, tentando sair das profundezas de uma temporada de terror que era desoladora e desanimadora muito antes da colher de pau ser confirmada no último dia da temporada, quando o próprio Brown ajudou a separá-los.
A partir desse ponto baixo e das performances que viriam, os Cavaleiros tiveram uma visão de sua própria salvação.
Estão recebendo a melhor versão de Brown, em três dos melhores jogos de sua carreira, e sua movimentação é o começo, a rocha sobre a qual buscam reconstruir sua igreja.
Para que isso aconteça, eles precisam que a aposta de US$ 13 milhões funcione tão bem que nunca pareça uma aposta.
O trabalho de Brown pela Nova Zelândia mostrou que isso pode ser possível e, embora a Chuteira de Ouro pudesse ter sido negada a ele, ele mereceu que o futebol que jogou pudesse ser um caminho para tesouros ainda maiores.
