13 de novembro – Houve um momento no início desta temporada em que o time de futebol americano do Norte do Colorado estava em uma trajetória positiva.
Depois de uma vitória por 17-3 na abertura da temporada sobre a Divisão II Chadron State, os Bears absorveram derrotas consecutivas de um placar para Colorado State e Dakota do Sul, seguidas por vitórias sobre Houston Christian e Idaho, imprensadas em torno de uma derrota para Idaho State.
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Tudo isso resultou em um recorde de 3-3 e pareceu dar algum otimismo ao programa.
Mas então veio a atual seqüência de quatro derrotas consecutivas do norte do Colorado, com uma grande derrota no meio: uma derrota em casa por 55-7 para o terceiro colocado Montana State.
“Eu não percebi o quanto a confiança de nossa equipe estava prejudicada”, disse o técnico do terceiro ano da UNC, Ed Lamb, na terça-feira em sua entrevista coletiva semanal. “Acho que tudo começou com a grande derrota para o estado de Montana e sinto que nosso time está quebrado.”
Esta é a situação atual do time de futebol americano do Norte do Colorado, que visita o Roos Field no sábado para o pontapé inicial contra o Leste de Washington às 13h.
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“Hesitei em admitir isso para nossa equipe porque dói”, continuou Lamb. “Mas não acho que tenhamos chance de consertar o que nos aflige se não reconhecermos primeiro que está quebrado. E acho que nossa confiança está em mau estado neste momento.”
O fato de os Bears poderem ter falta de confiança não é particularmente novo. Este é um programa que nunca ganhou mais de quatro jogos da liga em uma temporada desde que ingressou na Big Sky Conference em 2006. Eastern derrotou o norte do Colorado todas as quatorze vezes que disputou nas últimas duas décadas, incluindo uma vitória por 43-15 em Greeley no ano passado.
Já se passaram quase três décadas desde que os Bears conquistaram seu segundo título nacional consecutivo da Divisão II em 1997.
Mas Lamb, que venceu o Big Sky em 2015 como treinador principal do sul de Utah, não foge de desafios. É por isso que ele aceitou o trabalho em primeiro lugar.
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“Sou inquebrável e otimista apesar de todas as probabilidades”, disse Lamb. “É por isso que estou aqui. Tenho certeza de que muitas pessoas recusaram esse emprego antes de saberem meu nome. E eu já tive esses empregos antes, e esses são os empregos que adoro.
“Ver uma equipe se recompor, se esforçar – ver um programa fazer isso, começar a competir, lutar para competir, insistir que outras equipes lutem contra eles e então superar em algum ponto dessa linha do tempo – é uma linha do tempo desconhecida, mas é uma linha do tempo, e estou confiante para onde estamos indo.
Com 4-6 no geral e 3-3 no jogo Big Sky, os Eagles vêm de uma derrota por 29-24 para o número 2 de Montana na semana passada, um jogo em que estavam em posição para uma última jogada antes de Jake Schakel se atrapalhar com a bola enquanto tentava fazer uma jogada para parar o relógio.
Foi um final amargo para um primeiro início impressionante para o quarterback calouro redshirt.
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“Jake permaneceu calmo. Ele é tão humilde como jogador”, disse o técnico da EWU, Aaron Best, na terça-feira. “Acho que o sucesso gera sucesso… antes que você perceba, o impulso é real.”
Best e os Eagles querem levar esse ímpeto para os dois últimos jogos. Outra vitória daria aos Eagles o seu melhor recorde na liga desde o 6-2 em 2021; dois os reduziriam para 0,500 no geral, depois de 4-8, 4-7 e 3-8 nas últimas três temporadas.
“No final das contas, (um recorde de 6-6) é melhor do que o que tivemos no ano passado”, disse o linebacker sênior do sexto ano da EWU, Trevor Thurman, na segunda-feira. “Mas sempre desejaremos mais, sempre desejaremos mais. Acredito que somos melhores do que nossos registros mostram.”
Thurman disse que os Eagles ainda não estão onde desejam – eles perderão os playoffs pela quarta temporada consecutiva, a sequência mais longa do programa desde um período de seis anos de 1998 a 2003 – mas que “o moral está bom”.
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Quando Lamb assistiu aos Eagles esta semana, ele disse que viu um time que continuou a melhorar ao longo da temporada, quase em uma trajetória linear.
“Acho que a confiança deles está crescendo”, disse Lamb. “A defesa está à altura da situação e melhorando a cada semana.”
É aí que residem os desafios dos Bears: jogar com o potencial que Lamb disse ter mostrado no início da temporada e derrotar um time do Leste que busca ganhar impulso rumo à entressafra.
“Jogar um jogo do Colorado State que você deveria ter vencido ou (ter) todas as oportunidades de vencer Dakota do Sul fora de casa, (e) vários outros jogos em que jogamos contra times muito bons com resultados muito próximos ou vencíveis”, disse Lamb, “o efeito cumulativo disso quando você apenas olha para um recorde de 3-7 é mais doloroso do que qualquer um desses eventos, e acho que é contra isso que nossa equipe tem lutado.”
