Quando Leonard Williams conheceu Devon Witherspoon, ele pensou que algo estava errado com seu companheiro de equipe.
“Achei que ele tinha a 'síndrome do homenzinho'”, disse Williams.
Witherspoon balança a cabeça e balança o dedo indicador daquele jeito provocador, não faça isso – do jeito que a torre de basquete Dikembe Mutombo costumava bloquear um chute.
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Witherspoon acena para os oponentes como se fosse pago pela palavra, não pelo jogo.
Ele geralmente é o menor homem em campo. Mesmo assim, ele vence os portadores da bola e até mesmo os atacantes que pesam mais de 45 quilos que ele. Isto é, se você acredita que o cornerback três vezes do Pro Bowl em suas três primeiras temporadas da NFL tem na verdade 1,80 metro e 185 libras, como os Seahawks generosamente o chamam.
Witherspoon é a menor razão pela qual Seattle tem a defesa com melhor pontuação da liga. Ele é fundamental para os Seahawks por 14-3 e duas vitórias em casa no Super Bowl, entrando no jogo dos playoffs divisionais da NFC de sábado à noite contra o San Francisco 49ers (13-5) no Lumen Field (17h, televisão FOX, Canal 13 local). O resto do país pode não perceber isso. Sábado será o primeiro jogo dos playoffs da NFL de Witherspoon.
Pode levar alguns dias para que eles aprendam. Eles estão prestes a ver o cornerback três vezes do Pro Bowl em suas três primeiras temporadas da NFL desde que Seattle o convocou, já que a quinta escolha em 2023 é um confronto tão bom quanto ele joga.
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Ou melhor.
“Para um garotinho, quero dizer, aquele cara, ele está cantando. Ele está falando. Ele está pegando fogo”, disse Williams, o lado defensivo do Pro Bowl dos Seahawks, sobre Witherspoon. “Ele brinca com a cabeça cortada, como se o cabelo estivesse pegando fogo.
“Eu simplesmente adoro isso. Estou nas trincheiras e muitas vezes vejo caras sendo derrotados por jogadores da linha D. Você sabe, caras grandes”, disse Williams de 6-5 e 310 libras na quarta-feira. “Mas vejo Witherspoon voando pelo campo, fazendo TFLs (tackles para perda) e acertando running backs muito maiores do que ele.
“Para ele trazer essa paixão e energia para a defesa, isso ilumina todos os outros também.”
Ele é implacável. Ele é vulgar. E ele é muito bom. Witherspoon voa para a linha de scrimmage e ataca como um linebacker de 240 libras. Ele tem feito isso desde os primeiros jogos de seu primeiro jogo na NFL, em setembro de 2023, em Detroit. Ele deu um zoom de fora do cornerback esquerdo para chegar à parada – na linha de uma corrida de mergulho do Lions, no meio.
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Witherspoon também cobre wide receivers em rotas de passe, como se ele fosse um cornerback All-Pro. Ele se destacou dentro e fora da defesa do técnico Mike Macdonald. Até o veterano defensivo do 12º ano, DeMarcus Lawrence, chegar nesta temporada e dominar os jogos para chegar ao Pro Bowl no mês passado, Witherspoon foi o melhor jogador na defesa de Seattle por duas temporadas e meia. E talvez a equipe.
E ele quer que todos saibam disso.
O cornerback Devon Witherspoon (21) do Seattle Seahawks reage a uma parada defensiva durante o primeiro quarto do jogo no Lumen Field, quinta-feira, 18 de dezembro de 2025, em Seattle.
“Estou tentando ser um dos melhores corners (da NFL)”, disse Witherspoon. Ele disse dois jogos em sua carreira profissional, em setembro de 2023.
Macdonald chama Witherspoon de termo do Exército para a defesa mais bem classificada de Seattle: um “multiplicador de força”.
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Witherspoon chama Macdonald de “nerd”.
“Ele é uma pessoa legal, cara. Mas ele é diferente”, disse Witherspoon. “Ele é como uma invenção de sua imaginação. Quero dizer, ele é muito inteligente e intelectual. Então é como se a maneira como ele constrói as defesas não fosse natural ou normal na liga. É isso que o torna diferente.”
A resposta do treinador principal a isso na primavera de 2024, os primeiros meses de Macdonald liderando os Seahawks depois de ser o coordenador defensivo do Baltimore Ravens?
“Eu disse a ele hoje que não conseguia acreditar que ele era o jogador de futebol mais inteligente de todos os tempos – e é apenas seu segundo ano na NFL”, disse Macdonald na época.
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“Ele tem resposta para tudo.”
Esta semana, o veterano safety Julian Love ficou na esquina da entrada do vestiário antes do treino. E ele pensou em Witherspoon.
Ele não poderia?
“Quero dizer, se você der dois passos nessa direção, tenho certeza que poderá ouvi-lo no vestiário”, disse Love.
“Você pode ouvi-lo quando ele está comendo lá em cima.”
O amor riu.
“Se Mike estiver conversando na sala da equipe, ele pode gritar alguma coisa”, disse Love. “Ele é apenas ele mesmo, independentemente do seu público.”
Love diz que Witherspoon deve ser o jogador favorito de Macdonald.
“Não acho que haja um jogador no time que ele ame mais do que 'Spoon' – e isso é uma loucura. Porque eles estão em extremos opostos do espectro (de personalidades).”
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Witherspoon não pede desculpas.
“Sempre fui”, disse ele.
O cornerback do Seattle Seahawks, Devon Witherspoon, 21, volta ao vestiário antes do jogo contra o Houston Texans no Lumen Field, segunda-feira, 20 de outubro de 2025, em Seattle.
Por que Mike Macdonald ama Devon Witherspoon
Não admira que Macdonald ame Witherspoon.
Ele é tão bom em tantas coisas – versus correr e passar, como cornerback externo e defensor interno de níquel mais corrida – Witherspoon permite que o guru defensivo expanda sua cobertura, blitzes, pessoal e formações rapidamente para confundir os ataques.
Em campo, à margem, ele comemora os sucessos dos companheiros como se fosse o pai de 25 anos. Ele percorre toda a extensão do campo até a end zone quando outro Seahawks consegue um fumble ou intercepta um passe. Para jogadores atacantes que marcam, Witherspoon costuma ser o primeiro homem na linha lateral a cumprimentá-lo quando ele sai do campo.
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E isso é apenas na prática.
Isso é apenas o começo do motivo pelo qual ele é o favorito de Macdonald.
“Eu poderia continuar por muito tempo”, disse o treinador na quarta-feira.
“Tudo começa com sua paixão pelo jogo e pelo processo”, disse Macdonald. “Acho que ele ama seus companheiros. Ele ama sua equipe. Há também um altruísmo por trás do que ele faz. Ele é um competidor incrível, e isso se reflete no padrão que espera de si mesmo e do resto da equipe.”
“Portanto, ele é uma personalidade excelente e alegre. Mas no final das contas ele espera que pratiquemos um excelente futebol. E suas ações apoiam isso. A maneira como ele joga é contagiante.”
O cornerback do Seattle Seahawks, Devon Witherspoon (21), reage a uma parada durante o segundo quarto do jogo contra o San Francisco 49ers no Lumen Field, domingo, 7 de setembro de 2025, em Seattle.
Macdonald trouxe todos os 11 jogadores que estavam no jogo em sua defesa. Williams diz sobre o jogo e a prática que os treinadores de cinema param o quadro para contar quantos capacetes estão nele e perto do portador da bola. Parece que nove caras são o padrão em todos os jogos.
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Isso muitas vezes eliminou jardas após recepções, o que muda o jogo. Em vez de uma primeira descida em uma conclusão curta na terceira descida, um tackle imediato faz a quarta descida e um punt.
No último jogo dos Seahawks, 3 de janeiro, pelo título da NFC West em San Francisco, o running back do 49ers e o running back All-Pro Christian McCaffrey tiveram seis recepções. Mas eles percorreram apenas 34 jardas e apenas uma primeira descida. Seahawks, incluindo o novato Nick Emmanwori, atacaram McCaffrey depois que ele pegou passes, correndo em seus oito por apenas 23 jardas.
Foi o menor número de jardas que McCaffrey correu em sete anos, desde o final de sua segunda temporada na NFL com Carolina. Foi o menor número de jardas recebidas em um jogo desde o Natal de 2023 contra a defesa dos Ravens – treinada por Macdonald.
Brock Purdy (13) do San Francisco 49ers carrega a bola contra Ty Okada (39) do Seattle Seahawks durante o segundo quarto de um jogo no Levi's Stadium em 3 de janeiro de 2026 em Santa Clara, Califórnia.
“Pegue todos os 11 jogadores e faça com que pareçam 12 no futebol”, disse Witherspoon. “Nós atacamos o futebol. Jogamos com energia e estilo implacáveis. Só temos que ir lá e proteger uns aos outros.”
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“Prometemos a nós mesmos durante as OTAs (na primavera) que é isso que vamos fazer, e é isso que seremos. E acabamos de nos manter nesse padrão.”
O treinador principal dá crédito a Witherspoon por tudo isso.
“Você não pode ligar nossa fita e assistir a peça de 21 e ter qualquer suspeita ou ideia de que não é certo brincar com o cabelo em chamas, a mil quilômetros por hora, a cada peça”, disse Macdonald.
“E ele também é incrivelmente inteligente. Ele entende. Ele vê coisas. Ele é reativo. Ele é curioso. Ele se importa. Ele quer aprender.”
“Quero dizer, ele parece um cara que você quer treinar.”
O cornerback do Seattle Seahawks, Devon Witherspoon (21), corre entre os treinos durante um treino conjunto com o Green Bay Packers na quinta-feira, 21 de agosto de 2025, no Clarke Hinkle Field em Ashwaubenon, Wisconsin Tork Mason/USA TODAY NETWORK-Wisconsin
Um novo Devon Witherspoon
A chegada de Emmanwori para fazer jogadas em toda a defesa essencialmente transformou o Macdonald's Seahawks de uma defesa de 3-4 para um 4-3 com um dinâmico linebacker “SAM” do lado forte erroneamente listado como um safety. Emmanwori se tornou o que Witherspoon foi nas duas temporadas anteriores: o lateral defensivo extra jogando por dentro em uma defesa que joga esquemas de defesa de cinco e seis com a mesma frequência que qualquer time da liga.
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A excelência interna de Emmanwori fez com que Witherspoon se tornasse mais um verdadeiro cornerback. É mais parecido com o que ele era na faculdade em Illinois.
Agora, Macdonald disse que Witherspoon se tornou elite como cover e também como cornerback da imprensa externa.
Agora Seattle tem dois dos melhores cornerbacks da liga em campo ao mesmo tempo. Esqueça que Witherspoon teve apenas uma interceptação e meio sack em 12 jogos, perdendo cinco devido a uma lesão no joelho no início da temporada. E que seus tackles aumentaram de 98 em 2024 para 72 nesta temporada.
“Tivemos mais liberdade com o desenvolvimento de 'Spoon' nos escanteios”, disse Macdonald fora de sua habilidade de convocar mais jogadas defensivas. “Eu sei que ele não tem muitas estatísticas nos escanteios, mas ele joga um ótimo futebol lá. Então você não sente que a vantagem competitiva de onde ele joga é tão diferente.”
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“Dois grandes jogadores, dois grandes jogadores no slot.”
Napoleão dos Seahawks credita ao seu treinador “nerd” por maximizar os talentos de Witherspoon e Emmanwori.
“Ele nos coloca em posição de fazer jogadas”, disse Witherspoon. “Você não pode pedir nada além disso.”
