Mielekamp, porém, não se intimida. O ex-presidente-executivo do Central Coast Mariners fez carreira remediando causas aparentemente perdidas. Por necessidade, ele conseguiu seu primeiro emprego aos 16 anos, ainda na escola, em uma loja Foot Locker em Mount Druitt. Três anos depois, enquanto conciliava seus estudos universitários, ele foi convidado a administrar a loja de nível cinco em Westfield Parramatta.
O novo chefe dos Tigers, Shaun Mielekamp, teve sua primeira chance no negócio administrando uma loja Foot Locker.
Depois de uma hemorragia financeira durante cinco anos (e com uma lucrativa loja Foot Locker operando no térreo), Mielekamp foi encarregado de manter o forte antes do fechamento programado em seis meses. No entanto, mudou a sorte da loja a tal ponto que ela ainda está em funcionamento.
“Aquele momento foi realmente o início da minha carreira empresarial”, diz ele.
Esse sucesso levou a promoções na cadeia da empresa, incluindo uma mudança para a Nova Zelândia. Mas quando estava voltando para Sydney para constituir família, enquanto se dirigia para um jogo dos Panthers, ele viu um anúncio no grande liga revista para um cargo de gerente de marketing no sul de Sydney. Intrigado, isso logo o levou ao primeiro encontro com Richardson, que gerenciava os Rabbitohs na época. Mas primeiro ele precisava impressionar o chefão.
“Há uma pessoa realmente importante no plano de mercadorias”, disse Richardson a Mielekamp. “E você tem que ir ver no final do Woolloomooloo Wharf.”
“Então, certo domingo, eu estava lá com Russell Crowe”, lembra Mielekamp.
O estilista Giorgio Armani e Russell Crowe na praia de Maroubra em 2007.Crédito: Antonio Johnson
“No espaço de 48 horas, a minha vida mudou drasticamente, desde mudar de país até me envolver no desporto.”
Assim começou uma carreira variada e colorida na administração esportiva australiana. Poucos deixaram uma marca maior do ponto de vista do marketing. Na “Pride League”, Mielekamp foi responsável pelos motivos preto e branco dos Rabbitohs, moletons, adesivo de pára-choque dos Bunnies e trabalhou com Mark Courtney no infame livro de luta e dar vida à visão de Crowe de um clube vestido com Armani.
“Tive que trazer o alfaiate de Milão para preparar Nathan Merritt e a equipe”, diz Mielekamp.
Surgiu então a oportunidade de trabalhar para o time pelo qual ele cresceu torcendo depois de ser perseguido pelos Panteras. Saltando entre vários papéis e percebendo que 74% da base de fãs de Penrith na época eram homens, Mielekamp surgiu com o que se tornaria sua principal contribuição.
No confronto da 14ª rodada da Liga Feminina contra Manly em 2009, os Soldados do Chocolate se tornaram os Panteras Cor de Rosa. Mas depois de vencer por 20 a 6 em casa, a icônica camisa rosa quase não apareceu novamente.
Paul Alamoti, vestindo a agora famosa camisa rosa do Penrith, comemora a vitória dos Panteras na grande final.Crédito: imagens falsas
“(O então técnico do Penrith) Matty Elliott me disse: 'Cara, nunca mais vamos usar isso'”, diz Mielekamp. Elliott finalmente percebeu, os fãs compraram e enormes somas de dinheiro foram geradas para o clube e para a caridade.
“Fiquei muito entusiasmado quando o utilizaram na grande final; foi realmente um momento muito agradável para mim”, diz Mielekamp.
Houve outros momentos que demonstraram o talento de marketing de Mielekamp. Como quando o NRL se ofendeu porque o patrocinador do dia do jogo de Penrith, Oak Milk, estava infringindo os direitos de seu patrocinador principal, a Telstra.
Shaun Mielekamp quando foi nomeado CEO dos Mariners.
Os Panteras insistiram que a geladeira Oak não iria a lugar nenhum e, numa tentativa flagrante de gerar ainda mais publicidade, prometeram que seriam contratados seguranças para manter uma vigília constante. O único problema? Não havia seguranças na lista quando um jornal chegaria para fotografar a infame geladeira. Implacável, Mielekamp encontrou roupas de segurança extras, vestiu-as junto com outro membro da equipe e as preparou para o fotógrafo na frente de uma geladeira cheia de duas caixas de leite aromatizado.
No Western Sydney Wanderers, Mielekamp foi fundamental em iniciativas como o Bloco Vermelho e Preto. E quando se mudou para o Central Coast Mariners, onde assinou um contrato de apenas três meses e permaneceu por nove anos, ele realizou uma de suas façanhas mais audaciosas, atraindo a lenda do sprint Usain Bolt para uma série de participações especiais que atraíram a atenção global.
Mas foi na sua passagem pelos Mariners, onde se tornou CEO, que Mielekamp provou ser um gestor substancial. A franquia da A-League, naquela época, estava à beira do precipício. Sob Mielekamp ele não apenas sobreviveu, mas também prosperou.
Carregando
“No final, acabámos por ganhar a competição, a Taça Asiática, construímos uma forte ligação comunitária, um forte ADN de clube, um caminho realmente sólido que produziu jogadores, vendeu muitos jogadores, manteve as finanças do clube, manteve o clube através da COVID, produziu treinadores”, afirma.
“É bom ver que ainda resta um pouco desse DNA e espírito de luta.”
É por isso que Mielekamp acredita que de todos os trabalhos de reparação que fez, o dos Tigers é o mais fácil.
“Este está em melhores condições do que todos eles”, diz ele.
“Para ser justo, sim, há muito barulho lá fora. Parece uma loucura, mas olho para isso e digo que, pelo que passei, tenho muita confiança para chegar aqui… Um pouco de união, um pouco de estabilidade e boa comunicação, e isso é muito fácil.”
