Por que substituir o carro GT3 de enorme sucesso da Mercedes é um desafio tão grande

A Mercedes-AMG está trabalhando em um novo carro GT3 para corridas de clientes e de fábrica. Será o primeiro grande produto a surgir da divisão Affalterbach Racing, que foi criada em meados de 2024, quando a Mercedes encerrou o seu relacionamento de longa data com a HWA.

Espera-se que o desafiante GT3 sem nome seja baseado no Concept AMG GT Track Sport, um novo carro esportivo que se juntará à segunda geração do AMG GT no carro-chefe da Mercedes.

Como seria de esperar de um fabricante deste tamanho, a Mercedes tem mantido muito segredo sobre sua próxima oferta GT3, sem detalhes firmes sobre especificações ou prazos. Até agora, apenas algumas imagens do carro camuflado foram divulgadas.

Sabe-se que já estão em curso trabalhos no sucessor do AMG GT3 e que poderá ser homologado a tempo para a temporada de 2027. Espera-se que o novo carro tenha chassi todo em fibra de carbono e motor V8 turboalimentado, mas o restante das informações permanece secreto.

“Queremos dar continuidade ao nosso carro de sucesso e sabemos que isso não é fácil, porque este carro é muito bem-sucedido e bem equilibrado. Este é um desafio que enfrentaremos”, disse Stefan Wendl, chefe de corridas de clientes da Mercedes, ao Motorsport.com.

“É por isso que demoramos um pouco para procurar o carro básico certo, necessário para recriar um carro com o potencial que ele tem. Portanto, estamos dedicando o tempo para o desenvolvimento necessário e lançando-o quando estiver pronto”.

O atual Mercedes-AMG GT3 está em uso desde 2016, o que o torna um dos carros GT3 mais antigos ainda em circulação. Ele recebeu uma atualização no meio do ciclo em 2020, mas a Mercedes optou por não introduzir uma segunda evolução, ao contrário dos rivais Lamborghini e Audi, que introduziram duas atualizações do Evo para o Huracan e o R8 LMS, respectivamente.

É baseado no carro de estrada AMG GT (C190) de primeira geração, que foi o sucessor espiritual do SLS AMG em asa de gaivota. Quando a Mercedes lançou a segunda versão do AMG-GT em 2023, com o codinome C192, era amplamente esperado que uma versão GT3 viesse a seguir. Mas a configuração de 2-2 lugares impossibilitou a competição ativa, complicando a busca por um novo modelo básico.

Com a Mercedes trabalhando apenas no seu terceiro carro GT3, a escala da tarefa é sublinhada pelo sucesso do modelo anterior. Desde a sua estreia, o AMG GT3 venceu algumas das maiores corridas do mundo, incluindo os enduros de 24 horas em Nürburgring e Spa-Francorchamps, e conquistou títulos no DTM e no GT World Challenge Europe. Ele também foi um formidável vencedor de corridas através do Atlântico no IMSA SportsCar Championship.

A Mercedes está bem ciente de que o novo carro terá um trabalho difícil.

“É um sucesso tão grande que você pode considerar ir direto para o modelo jovem em mais dez anos”, brincou Wendl sobre o AMG GT3.

“Mas não devemos esquecer que existem outros carros neste paddock que são tão antigos ou até mais antigos. Acho que a FIA manteve o nível de desempenho muito semelhante nos últimos dez anos por causa das regras e da janela de desempenho em que todos os carros têm que caber.

“Isso possibilita que conceitos bastante antigos como esse permaneçam competitivos nesse período de tempo, mesmo com pequenos ajustes.

“Esses ajustes são necessários e também terminarão no nosso (atual) carro C190 GT3. Também será ligeiramente ajustado com pequenos pontos no contexto da homologação para a próxima temporada, para torná-lo mais competitivo, (com base) nas coisas que aprendemos este ano.”

Embora o AMG GT3 continue competitivo, os seus dias estão inevitavelmente contados. Agora que a primeira geração do AMG GT está fora de produção há muito tempo, não faz mais sentido para a Mercedes correr com um derivado GT3 de um carro de estrada descontinuado.

A Mercedes desenvolverá o novo modelo em 2026, mas ainda não se sabe se estará pronto para homologação a tempo da temporada de 2027.

“Ninguém confirmou que o próximo ano será o último (para o AMG GT3)”, disse Wendl.

Conceito de esporte de pista AMG GT

Foto: Mercedes AMG

O cenário do GT3 também evoluiu significativamente desde que o AMG GT3 fez sua estreia, há uma década. Não só a concorrência aumentou, mas os ciclos de atualização também se aceleraram. Por exemplo, a Ford lançará a versão evo do Mustang GT3 em 2026, apenas dois anos após o lançamento do carro.

“Novas marcas surgiram e as marcas são mais competitivas”, admitiu Wendl.

“Se você olhar para trás, seis, oito anos, todo o mercado GT3 foi dominado por mais ou menos quatro marcas. Você poderia dizer que as grandes corridas foram vencidas por essas marcas, ou pelo menos os campeonatos (foram vencidos por essas marcas).

“Agora temos um mercado onde estão envolvidas sete, oito, nove marcas, e todas elas têm uma abordagem competitiva e profissional, o que faz com que seja um desafio para todos.

“Nós, como clientes de corridas da Mercedes-AMG, também devemos nos adaptar a esses desenvolvimentos, mas também as equipes (devem se adaptar a eles).”

O desenvolvimento do novo carro GT3 representa um empreendimento significativo para a Affalterbach Racing. O Motorsport.com informou em novembro que a transição do HWA para o AFR não foi totalmente tranquila, com preocupações sobre a disponibilidade de peças de reposição para os carros atuais no curto prazo.

A HWA era mais do que apenas um fornecedor de serviços técnicos para a Mercedes. Há 27 anos que desenvolve vários modelos e apoia toda a divisão de corridas de clientes. A decisão de trazer essas responsabilidades internamente foi tomada pela Mercedes-AMG sob a liderança de Michael Schiebe, que agora é membro do conselho da controladora Mercedes-Benz.

“Fundamos a Affalterbach Racing. Será o nosso novo parceiro de desenvolvimento para o futuro e assumirá o trabalho da HWA”, explica Wendl.

“Na melhor das hipóteses, não mudará muita coisa para os clientes na primeira etapa. A médio e longo prazo, queremos melhorar os nossos serviços.

“Sendo uma divisão propriedade da AMG, queremos estar mais próximos dos nossos clientes e melhorar o nosso nível de serviço. Queremos também levar todas as lições aprendidas na pista, com os nossos engenheiros na pista, para o desenvolvimento de novos carros para o futuro.”

Queremos ouvir de você!

– A equipe Autosport.com