Ah, os bons e velhos tempos, quando sobrevivíamos sem Aperol spritz e macarrão. Uma época em que o leite aromatizado e os formatos de pizza pareciam sofisticados. A era anterior aos Instagrammers esnobes em lençóis limpos constantemente nos lembrava de como nos tornamos enrugados.
Viajar na década de 1990 era outra coisa. Poderíamos passar pela Mona Lisa sem ter que enfrentar vidros à prova de balas e espectadores de 10 turistas (25 mil deles todos os dias, atualmente).
Quando vivi na miserável China, no início da década de 1990, o turismo doméstico era irrelevante e eu tinha a Grande Muralha e o Exército de Terracota só para mim. Durante um fim de semana de cinco dias no primeiro de maio de 2025, a nova e elegante China registrou 314 milhões de viagens domésticas.
Como ser humano empático, estou encantado com o fato de chineses, indianos e brasileiros estarem agora em todos os lugares e desfrutarem do mundo tanto quanto eu. Como viajante, nem tanto. O que aconteceu com os grupos turísticos japoneses moderados da década de 1990?
Claro, houve um grande número de turistas em 1990, quando foram registadas 400 milhões de chegadas internacionais em todo o mundo. Mas agora é três vezes esse número. Somos forçados a comprar ingressos turísticos com antecedência, selecionar um horário, lutar contra multidões e evitar bastões de selfie.
O bastão de selfie conquistou o mundo em 2014. As redes sociais também chegaram na década de 2000. As câmeras digitais só apareceram nos anos 90. Antes tirávamos menos fotos, posávamos menos e não sentíamos necessidade de registrar tudo, muito menos nós mesmos.
O telefone celular também se difundiu em meados dos anos 2000. Quanto do mundo perdemos agora enquanto rolamos e clicamos? O que fizemos com nosso tempo antes disso? Provavelmente vi um pôr do sol, conversei com alguém, vivi mais o momento.
Sentir-se conectado é uma coisa boa, mas também era a sensação de liberdade na estrada nos anos 90. A conexão social era uma aventura de férias, um novo companheiro de viagem, o carteiro, velhinhas nas estações de trem arrumando os quartos.
O novo milénio foi quando as viagens e comunicações internacionais em massa deslancharam para todos. A Tiger Air e a Jetstar têm levado australianos para o estrangeiro a preços baixos desde a década de 2000, embora as companhias aéreas de baixo custo já estivessem a encher os céus europeus.
Então aqui está o que eu penso, e veja se você concorda: a década de 1990 foi uma época de ouro, quando viajar se tornou mais fácil e barato, e ainda assim o mundo ainda não era pisoteado por festas de despedida de solteiro, bebidas queimadas de sol e falsificações nas redes sociais.
E, oh, como estávamos maravilhosamente mal informados e despreparados em terras estrangeiras!
Não sabíamos a que horas o trem partiria até chegarmos à estação. Não conseguimos decifrar palavras estrangeiras ou itens de menu. Não conseguimos encontrar nosso hotel, presumindo que tínhamos reservado um. Tivemos que descontar cheques de viagem (o uso atingiu o pico em 1995) ou ficaríamos sem um tostão. Lutamos para decifrar mapas em papel.
Mas era ruim sentir-se desnorteado? Não. Usamos nosso cérebro. Nós interagimos com os habitantes locais. Tínhamos menos opções, mas menos hesitações e menos insatisfações. As surpresas nem sempre foram boas, mas foram memoráveis. Éramos viajantes mais seguros e flexíveis.
Agora seguimos cegamente as instruções do Google, TripAdvisor e GPS. Tudo está pré-estabelecido; tudo é conhecido. A sensação de realização se perde e o encanto desaparece. Viajar é realmente uma aventura agora ou é tudo uma questão de antecipação?
As coisas estão se tornando cada vez mais iguais. Certamente, em todos os aeroportos e ruas principais. Menos tuk-tuks e jeepneys. Treina aquele zumbido em vez de clique. Comida internacional em todos os lugares. Hotéis elegantes com grandes piscinas, centros de bem-estar com cantos de baleias e produtos de higiene pessoal Aesop.
Talvez tenhamos sido nós e não os tempos que mudaram. Nosso poder de compra aumentou, nossa tolerância às dificuldades do caminho e nossa resistência diminuíram.
Mas não posso sentir um pouco de nostalgia por aqueles frasquinhos plásticos de xampu que pareciam o cúmulo do luxo? Os antigos e dilapidados hotéis com Torres Fawlty garçons? O período mais feliz que já estive num “hotel” foi uma semana passada numa cabana de praia perto de Cherating, na Malásia, onde fiz amizade com as cabras. Isso foi em 1990.
É verdade que relembrar a década de 1990 significa lembrar de ser jovem. Viajar foi realmente melhor ou éramos apenas nostálgicos? Certamente reclamamos mais à medida que envelhecemos. Não nos adaptamos tão bem aos golpes de voos atrasados e garçons inúteis.
E sim, viajar antes da era da Internet apresentava desafios que ignoramos quando relembramos, com os olhos turvos. Mas às vezes acho que devíamos desligar o telefone, tirar os postais e viajar mais como se estivéssemos a voltar aos anos noventa.
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Brian Johnston parecia destinado a tornar-se um escritor de viagens: ele é um irlandês nascido na Nigéria e criado na Suíça, que viveu na Grã-Bretanha e na China e agora vive na Austrália.
