Graças a uma campanha muito melhorada em 2025, que viu um confortável quinto lugar no Campeonato Mundial de Construtores de Fórmula 1, a Williams é agora uma equipe que olha para cima e não para baixo.
Nos últimos 18 meses, a equipe sediada em Grove colheu muitos frutos ao alcance da mão que a têm impedido, o que significa que, embora seu desenvolvimento aerodinâmico estivesse amplamente focado em 2026 e além, ela ainda encontrou maneiras de melhorar seus níveis de desempenho com o FW47, liderado pelos pilotos veteranos Alex Albon e Carlos Sainz, emprestado pela Ferrari.
Mas embora a trajetória da Williams tenha sido comparada à da campeã mundial McLaren há três ou quatro anos, quando a equipe de Woking embarcou em uma reconstrução semelhante, Vowles também é o primeiro a admitir que a Williams ainda é um trabalho em andamento e ainda não está pronta para a vida no topo da F1.
É por isso que ele vê as mudanças nos regulamentos de atacado de 2026 como uma grande oportunidade para a Williams dar os próximos passos na reforma do atacado, e não como um exame final para saber se sua equipe foi bem-sucedida.
“Acho que dentro dos regulamentos atuais é mais difícil encontrar desempenho em comparação com outros se você estiver limitado por uma forma de pensar ou por uma construção que já teve antes, enquanto 2026 é na verdade apenas uma folha de papel em branco, então você é capaz de abordá-lo de uma maneira completamente diferente”, explicou Vowles ao Autosport em entrevista exclusiva.
“Mas não acho que seja um teste decisivo. Acho que é apenas uma continuação da jornada. Acho que a capacidade de cortar algumas coisas e começar de novo pelo menos nos dá uma vantagem.”
Williams alcançou dois pódios com Carlos Sainz em Baku e no Catar como parte de uma temporada de 2025 muito melhor
Foto por: Andy Hone/LAT Images via Getty Images
Essa jornada trouxe muitos altos e baixos, incluindo a humilhação de não poder colocar dois carros no Grande Prêmio do Japão de 2024 devido à falta de chassis sobressalentes. Na época, a Williams estava lutando para produzir dois carros de peso e especificações semelhantes, uma situação embaraçosa que foi totalmente resolvida para 2025.
É apenas um exemplo público de como as muitas mudanças nos bastidores resolveram alguns dos problemas estruturais que Vowles descobriu depois de ingressar na equipe de ponta Mercedes, e o outro é um programa de atualização – muito limitado – que mostrou que a fábrica de Grove estava operando com muito mais eficiência do que antes. Mas Vowles sugeriu que a falta geral de aerodinâmica em 2025 também foi uma oportunidade para focar em outras áreas, dando à equipe a liberdade de usar a temporada de 2025 para fazer experiências.
“Colocamos apenas algumas semanas de desenvolvimento aerodinâmico no carro de 2025 durante o ano”, disse ele. “Mas o que temos trabalhado é: 'Temos o equilíbrio certo? Temos a maneira certa de trabalhar os pneus? Temos a maneira certa de nos comunicar com os pilotos? Temos os diferenciais corretos? Nada disso custa nada. Trata-se apenas de usar um produto de uma maneira diferente da anterior.”
“Uma boa parte do desempenho resultou daquilo que estava travado, e foi nisso que me concentrei.
“É disso que gosto no nosso esporte. Você se limita de certa forma ao não desenvolver mais este carro, mas eu lhe dou a liberdade todo fim de semana para sair e tentar algo diferente. Contanto que seja apoiado pela lógica e haja um mecanismo baseado em dados por trás dele, então estou bem em apoiá-lo e tentar. E foi isso que fizemos, e funciona. Você pode ver como melhoramos ao longo do ano, mesmo que o carro não tenha mudado.”
Williams mais “honesto” pronto para mais mudanças
Tal abordagem só é possível dentro de uma organização transparente. Uma das maiores mudanças que Vowles teve de fazer desde que assumiu o comando de Grove foi erradicar a cultura anterior de culpa da equipe e fornecer a “segurança psicológica” para que os departamentos sejam brutalmente honestos, em vez de se enganarem.
“Você pode criar facilmente um relatório que diz que adicionei dois décimos de desempenho esta semana por meio de X, Y e Z – não validado, sem backup, não auditado”, explicou ele.
Alex Albon, Williams
Foto por: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images
“E basicamente o que estamos fazendo agora são auditorias muito robustas e revisadas por pares sobre qual desempenho estamos adicionando, como estamos adicionando, e isso é o que chamo de contabilidade justa e adequada. Muitas vezes, na aerodinâmica, você tem algo chamado desvio, e há duas maneiras de lidar com o desvio. Ou você diz: 'Não, perdi um ponto e vou recuperá-lo.'
“E somos muito bons aqui em fazer o que considero uma contabilidade justa, por causa da segurança psicológica e da crença na cultura para fazer isso.
“Vou dar-vos muitos detalhes, mas na verdade a maior mudança é que temos uma cultura que está pronta para mais. Sabemos que ainda não estamos ao nível do campeonato, mas o controlo que exercemos sobre nós próprios permite-nos ser mais fortes.”
Qualquer mudança é difícil no início, mas os resultados produzidos pela abordagem de Vowles tornaram a organização Williams muito mais receptiva a ela.
“Como organização, a primeira mudança que você faz é difícil, mas depois você se torna mais ágil e flexível porque vê que a mudança traz benefícios líquidos”, explica ele. “Então, eu diria que teremos mudado mais globalmente em 2025 do que em 2023 e 2024, mas a empresa também está preparada para isso.
“E agora temos uma situação muito interessante em que a empresa está pensando: 'Ok, o que vem a seguir? O que mais precisamos fazer? Vamos lá.' Isso é ótimo. E agora temos que agir mais rápido do que antes.”
F1 2026 regras ‘em um bom lugar’
Exatamente como isso acontecerá para a Williams em 2026 é uma incógnita neste momento, e provavelmente serão necessárias várias corridas na nova campanha para se ter uma imagem clara da nova ordem mundial da F1.
James Vowles, chefe de equipe, Williams Racing
Foto por: Shameem Fahath / Motorsport Network
“Isso é apenas suposição”, disse Vowles. “Mas é claro que em 2025 não veremos as mesmas diferenças que em 2025, onde alguns décimos são a diferença entre alguns carros. Mas, por outro lado, não será nem perto de 2014, onde há três segundos e meio, será algo entre os dois.”
“Dito isto, haverá algumas equipes que já fizeram um motor pela primeira vez, fizeram um carro pela primeira vez. É realmente difícil e competitivo agora. Sejamos muito francos, é por isso que caímos para 10º por um tempo.”
“Acho que a diferença da frente para trás será de alguns segundos, mas ainda acho que haverá competição na ponta, o que é um bom ponto. E o esporte entendeu que precisamos de competição, e é por isso que fecharemos os regulamentos de uma forma que criará isso.”
Ele acrescentou: “Acho que os regulamentos estão bons agora. Tenho certeza que veremos ultrapassagens, mas não nos lugares que você normalmente esperaria, porque é um jogo de xadrez elétrico que você jogará.
“Mas acho que vale a pena dizer que os regulamentos quando conversamos em Montreal em 2024 (quando foram revelados pela primeira vez pela FIA) são muito diferentes de onde estão agora, e isso proporcionou um pacote muito melhor”.
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