“Hoje fui muito previsível em quadra, (enquanto) ele mudou o jogo”, disse Sinner.
“Esse também é o estilo de jogo dele. Agora cabe a mim decidir se quero fazer alterações ou não. Vamos trabalhar nisso… Vou tentar talvez até perder alguns jogos a partir de agora, mas vou tentar fazer algumas mudanças, para ser um pouco mais imprevisível.”
Sinner venceu 131 partidas e perdeu apenas 12 nos últimos dois anos. Sete dessas derrotas foram para o Alcaraz, que perdeu apenas duas vezes para o seu rival quatro vezes vencedor do Grand Slam. Alcaraz lidera por 10-6 no geral.
Sinner se recuperou após o Aberto dos Estados Unidos para derrotar o Alcaraz em dois sets acirrados no ATP Finals em Turim, em novembro, mas o verdadeiro teste será na próxima vez que eles se enfrentarem em um Grand Slam.
Cada um dos titãs do tênis tem mais que o dobro de pontos no ranking do número 3 do mundo, Alexander Zverev, compartilhou os últimos oito títulos importantes e lutou nas últimas três finais do Slam.
A rivalidade do “Sincaraz” lança uma sombra sobre o esporte. Thanasi Kokkinakis disse que o casal estava “cabeça e ombros acima dos demais”.
A única final importante em que não disputou foi o Aberto da Austrália, onde Alcaraz nunca passou das quartas de final. Ele pode completar um grand slam de carreira com sucesso em Melbourne Park, enquanto Sinner precisa do título de Roland-Garros para fazer o mesmo.
Aos 22 anos, Alcaraz seria o homem mais jovem da era Open a alcançar o feito, superando o compatriota Nadal, que tinha 24 anos quando conquistou o título do Aberto dos Estados Unidos de 2010 para completar sua série de Grand Slam.
Alcaraz brincou no sábado que ele e Sinner poderiam negociar para ajudar um ao outro a alcançar a imortalidade no tênis.
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“Obviamente, completar um Grand Slam de carreira é algo incrível”, disse Alcaraz. “Ser o mais jovem a ter feito isso seria ainda melhor.”
No entanto, para o conseguir, Alcaraz terá quase certamente de destronar Sinner, que venceu os dois últimos campeonatos do Open da Austrália.
As diferenças podem ser sutis, mas Sinner planeja revelar uma versão modificada de si mesmo, principalmente pensando em Alcaraz, como sugeriu após seu choque de realidade no Aberto dos Estados Unidos.
“Trabalhamos muito (na entressafra) para tentar fazer a transição para a rede”, disse Sinner. “Mudamos algumas coisas no serviço. Mas são todos pequenos detalhes. Quando você está no nível mais alto, pequenos detalhes fazem a diferença.”
Alcaraz também continua a modificar-se. Seu saque remodelado já está sendo comparado ao saque de Djokovic, embora ele tenha rido da sugestão por ser deliberada.
A mudança mais significativa para o número um do mundo não é técnica, mas sim na sua equipe.
Alcaraz anunciou em dezembro que estava se separando do campeão de Roland-Garros de 2003, Juan Carlos Ferrero, que treinou o astro espanhol por sete anos, começando quando ele tinha 15 anos.
Se isso tem algum efeito prejudicial sobre Alcaraz está entre as principais notícias do Aberto da Austrália deste ano e além.
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Especulou-se sobre os motivos, desde condições financeiras até onde Alcaraz queria treinar, mas sábado, em Melbourne, foi a primeira vez que ele respondeu a perguntas. Seu tom sombrio e linguagem corporal contrastavam com sua habitual natureza alegre.
“É algo que acabamos de decidir”, disse Alcaraz.
“Acho que (este foi um) capítulo da vida que tem que terminar. Estou muito grato pelos sete anos que estive com Juan Carlos. Aprendi muito. Provavelmente graças a ele sou o jogador que sou agora.”
A era Alcaraz-Sinner começou tão rapidamente que coincidiu com o fim do auge de Djokovic. Os últimos quatro títulos de Grand Slam de Djokovic entre 2022 e 2023 flanquearam os dois primeiros de Alcaraz.
Djokovic também venceu Alcaraz para ganhar o ouro olímpico em Tóquio, há dois anos, e fez isso novamente no Aberto da Austrália do ano passado, mas a estrela mais jovem se vingou nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos.
Sinner e Alcaraz se abraçam após a partida épica de cinco sets na final de Roland-Garros do ano passado.Crédito: PA
Sinner e Alcaraz estão tão acima da maioria dos seus rivais que operam à sua maneira e parecem adaptar a sua abordagem um ao outro.
Nenhum dos dois jogou um torneio que antecedeu o Aberto da Austrália, mas ambos ganharam quase US$ 3,5 milhões para competir em uma exibição alegre um contra o outro na Coreia do Sul, em 11 de janeiro.
O bromance deles é infinitamente curioso, dada a rivalidade cativante na quadra, e outra luta os espera na Rod Laver Arena. É um local onde Sinner pode ter um sucesso muito maior que Alcaraz, mas este último não esconde a sua motivação desta vez.
“Este é o meu principal objetivo este ano”, disse Alcaraz. “Estou ansioso pelo título. Estou animado com o início do torneio.”
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