O porta-aviões mais avançado da Marinha dos EUA chegou ao Mar do Caribe no domingo, numa demonstração do poder militar americano, levantando questões sobre o que o novo influxo de tropas e armamento poderia indicar sobre as intenções do governo Trump na América do Sul, enquanto realiza ataques militares contra navios suspeitos de transportar drogas.
A chegada do USS Gerald Ford e outros navios de guerra, anunciados pela Marinha em comunicado, marcam um momento importante no que o governo insiste ser uma operação antidrogas, mas que tem sido vista como uma tática de pressão crescente contra o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Desde o início de Setembro, os ataques dos EUA mataram pelo menos 80 pessoas em 20 ataques a pequenos barcos acusados de transportar drogas nas Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico.
Ele Ford completa o maior acúmulo de poder de fogo americano na região em gerações. Com a sua chegada, a missão da Operação Southern Spear inclui quase uma dúzia de navios da Marinha e cerca de 12.000 marinheiros e fuzileiros navais dos EUA.
O grupo de ataque de porta-aviões, que inclui esquadrões de caças e destróieres de mísseis guiados, transitou pela passagem de Anegada, perto das Ilhas Virgens Britânicas, na manhã de domingo, disse a Marinha.
O almirante Alvin Holsey, comandante que supervisiona as Caraíbas e a América Latina, disse num comunicado que as forças dos EUA “estão prontas para combater ameaças transnacionais que procuram desestabilizar a nossa região”.
Holsey, que se aposentará no próximo mês depois de apenas um ano no cargo, disse que o envio do grupo de ataque é “um passo crítico para reforçar a nossa determinação de proteger a segurança do Hemisfério Ocidental e a segurança da pátria americana”.
Em Trinidad e Tobago, que fica a apenas 12 quilômetros da Venezuela no ponto mais próximo, autoridades do governo disseram que as tropas iniciaram “exercícios de treinamento” com os militares dos EUA que durarão grande parte da semana.
O ministro das Relações Exteriores, Sean Sobers, descreveu os exercícios conjuntos como os segundos em menos de um mês e disse que visam combater o crime violento na nação insular, que se tornou um ponto de partida para carregamentos de drogas com destino à Europa e à América do Norte. O primeiro-ministro tem sido um forte defensor dos ataques militares dos EUA.
O governo venezuelano classificou os exercícios de treinamento como um ato de agressão. Ele não fez comentários imediatos no domingo sobre a chegada do porta-aviões.
A administração Trump insistiu que o aumento das forças dos EUA na região se concentra em parar o fluxo de drogas para os Estados Unidos, mas não divulgou qualquer prova que apoiasse as suas alegações de que os mortos nos navios eram “narcoterroristas”.
Trump indicou que a ação militar se expandiria para além dos ataques marítimos, dizendo que os Estados Unidos iriam “impedir que as drogas chegassem por terra”.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, diz que seu país não reconhece Maduro, que foi amplamente acusado de roubar as eleições do ano passado, como o líder legítimo da Venezuela. Rubio chamou o governo da Venezuela de “organização de transbordo” que coopera abertamente com os traficantes de drogas.
Maduro, que enfrenta acusações de narcoterrorismo nos Estados Unidos, disse que o governo dos EUA está “fabricando” uma guerra contra ele. Na sua página do Facebook, Maduro escreveu no domingo que “o povo venezuelano está pronto para defender a sua pátria contra qualquer agressão criminosa”.
Trump justificou os ataques a navios de droga dizendo que os Estados Unidos estão em “conflito armado” com cartéis de droga, ao mesmo tempo que afirma que os navios são operados por organizações terroristas estrangeiras.
