Poucas semanas depois de uma intensa ofensiva rebelde ter tomado o controlo da sua terra natal no ano passado, um expatriado sírio em Moscovo deliciou-se com uma refeição no arranha-céus mais alto da cidade.
Com vistas do 62º andar, anfitriões elegantes e coquetéis elaborados, o restaurante Sixty recebe regularmente membros da elite política russa e celebridades estrangeiras.
Assim, o restaurante sírio, que falou sob condição de anonimato, disse que não ficou surpreso quando os garçons lhe pediram para não tirar fotos.
A vista do Sixty em Moscou, anunciado como um dos restaurantes mais altos da Europa.Crédito: Sessenta
Mas ficou chocado ao descobrir qual dos VIPs que jantava entre ele era o ditador deposto do seu país, Bashar Assad.
Durante mais de cinco décadas, o apelido Assad foi sinónimo de autocracia brutal. Agora os Assad são fugitivos que vivem em Moscou.
Tanto o presidente deposto como o seu irmão, Maher Assad, um dos líderes militares mais poderosos do regime, revelaram pouco sobre como passam os seus dias no país que os sustentou quando estavam no poder e os abrigou quando caíram.
Mas a partir de testemunhas e amigos da família, e de pistas digitais deixadas em contas de redes sociais difíceis de rastrear, repórteres de O jornal New York Times Eles descobriram vislumbres de uma vida de luxo e impunidade.
Detalhes da vida da família Assad emergiram de uma Tempos investigação sobre o paradeiro de 55 dos mais altos funcionários do regime. As pessoas que falaram com ele Tempos – incluindo amigos da família, parentes e antigos funcionários – insistiram no anonimato por preocupação com a sua segurança.
Uma imagem gigante do presidente sírio, Bashar Assad, está no chão do seu palácio presidencial em Damasco.Crédito: PA
O luxuoso exílio dos Assad começou desde os primeiros momentos em que fugiram para Moscou em aviões particulares e comboios de automóveis, segundo um parente, dois amigos da família e dois ex-oficiais militares da 4ª Divisão, liderada por Maher Assad. Todos eles conversaram, permaneceram ou reuniram-se com membros da família Assad.
Sob estreita vigilância dos serviços de segurança russos, eles primeiro ficaram em apartamentos opulentos administrados pelo Four Seasons, que podem custar até US$ 13 mil por semana.
Um apartamento privado de luxo no Four Seasons Hotel em Moscou.Crédito: Four Seasons Hotel Moscou
A partir daí, o presidente deposto e sua família se mudaram para uma cobertura de dois andares na Federation Tower, mesmo arranha-céu onde fica o restaurante Sixty. Bashar Assad foi posteriormente transferido para uma villa no subúrbio isolado de Rublyovka, a oeste de Moscou, disse um ex-oficial sírio em contato com a família, disse outro conhecido e um diplomata regional às autoridades russas.
O enclave é popular entre a elite russa e possui um complexo comercial de “vila luxuosa”. Os serviços de segurança russos continuam a monitorizar Assad e a monitorizar os seus movimentos, disseram os antigos responsáveis regionais e diplomatas, e ordenaram à família que não faça declarações públicas.
Em fevereiro, as autoridades russas agiram rapidamente, disseram três outros ex-funcionários, quando o filho de Assad, Hafez, de 24 anos, escreveu sobre a fuga da família nas redes sociais e compartilhou um vídeo dele mesmo passeando por Moscou. Ele não postou online desde então.
Barvikha Luxury Village faz parte da área opulenta onde Bashar Assad reside.Crédito: O jornal New York Times
Dois conhecidos disseram ter visto Maher Assad, usando um boné de beisebol sobre os olhos, diversas vezes em um arranha-céu reluzente no distrito comercial de Moscou, onde eles acreditavam que ele morava. Um amigo da família disse que morava nos edifícios Capital Towers daquele distrito.
Em junho, ele foi visto em um vídeo nas redes sociais no badalado bar de narguilé Myata Platinum, em Afimall, um complexo comercial e de entretenimento próximo.
Bashar Assad, à direita, e seu irmão Maher, ao centro, em Damasco, em 2000.Crédito: PA
Enquanto estavam no poder, Maher Assad e as forças que ele liderou foram acusados de atirar em manifestantes desarmados, impor cercos de “rendição ou morrer de fome” e de dirigir uma operação regional de tráfico de drogas que, segundo se estima, lhes rendeu bilhões de dólares.
A julgar pelas atividades das filhas de Assad, a família manteve uma riqueza significativa.
Em novembro, o ditador deposto convidou amigos e autoridades russas para uma opulenta festa em comemoração ao aniversário de 22 anos de sua filha Zein, em uma vila suburbana, segundo um parente, um ex-funcionário do regime e um amigo da família cujos filhos ou amigos próximos compareceram à festa.
A prima de Bashar Assad e filha de Maher Assad, Sham Assad, também apareceu para comemorar seu 22º aniversário com um grande espetáculo, realizado durante duas noites em meados de setembro em um restaurante francês com azulejos dourados chamado Bagatelle em Dubai, Emirados Árabes Unidos, e depois em um iate particular.
O aniversário de Sham no Dubai mostrou a riqueza dos Assad no exílio, depois de terem deixado a Síria em ruínas económicas. Crédito: Instagram
As contas de ambas as mulheres nas redes sociais são privadas, com nomes de usuário que obviamente não indicam suas identidades. Mas ele Tempos Ele encontrou e confirmou a autenticidade das contas por meio de dicas de familiares e amigos da família e, em seguida, examinou imagens e vídeos das postagens públicas de seus amigos no Instagram.
Uma postagem do aniversário de Sham Assad mostrou balões dourados no formato do número 22, rodeados de presentes em bolsas de marcas de luxo como Hermès, Chanel e Dior.
Outro capturou foliões em Bagatelle rodeados de espumantes de champanhe. A própria Sham Assad é vista agitando uma garrafa de Cristal entre uma multidão entusiasmada. Outra foto marca o Instagram de sua prima Zein, embora ela não seja vista na foto.
A festa continuou no dia seguinte em um iate adornado com o nome “Stealth Yacht” iluminado, com DJ e luzes estroboscópicas piscando, segundo as postagens.
Uma conta de mídia social de um iate privado com esse nome com sede em Dubai também mostrou fotos da festa. O navio está equipado com máquinas de neblina, vários bares e uma banheira de hidromassagem, e custa vários milhares de dólares por várias horas, além de outros milhares para DJs, bartenders e artistas, de acordo com materiais de marketing.
As duas filhas moram nos Emirados Árabes Unidos e festejam por lá.
Esta foto do aniversário de Sham al-Assad em Bagatelle Dubai oferece um vislumbre do luxuoso exílio da família. Crédito: Instagram
De acordo com dois amigos da família e dois ex-oficiais militares que permanecem em contato com Maher Assad ou sua comitiva, os Assads mais velhos chegaram a um acordo especial com autoridades dos Emirados que permite que seus filhos permaneçam no país.
As autoridades dos Emirados não responderam às perguntas do Tempos.
Poucas semanas após a queda do regime, Zein Assad regressou aos estudos nos Emirados Árabes Unidos, na filial de Abu Dhabi da Sorbonne, uma renomada universidade francesa, segundo amigos da família e um colega de classe. A colega disse que estava acompanhada no campus por guarda-costas grandes e imponentes.
Nem todos os estudantes sírios acolheram favoravelmente o seu regresso. Em um bate-papo em grupo, uma estudante disse a Zein Assad que “não era bem-vinda”, segundo duas pessoas que disseram ter visto a conversa.
Pouco depois, disseram, todo o chat foi encerrado e o aluno não foi mais visto no campus. Um parente do estudante disse que ele foi interrogado pelas autoridades dos Emirados e depois abandonou a universidade, em parte por causa deste incidente.
A Sorbonne de Abu Dhabi disse que a demissão do estudante foi uma “questão puramente acadêmica” e citou três violações, incluindo trapaça. A aspereza no bate-papo em grupo com Zein Assad “não teve ligação” com a demissão, disse a universidade.
Crianças sírias brincam com pneus velhos na cidade de Douma, danificada pela guerra, em setembro.Crédito: PA
O colega disse que Zein Assad não assistiu às aulas durante parte do último período. Mas ela obteve um diploma em junho do Instituto Estatal de Relações Internacionais de Moscou, onde também estava matriculada. Fotografias de formatura mostravam seus irmãos e sua mãe presentes.
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No exílio, Bashar Assad e seu irmão teriam adotado abordagens diferentes na forma como tratam aqueles que antes os serviram.
Maher Assad tem sido relativamente generoso com os seus oficiais mais próximos, segundo dois ex-comandantes e um amigo da família que mantinha contacto com ele. Envie dinheiro para ajudar antigos aliados a encontrar apartamentos ou iniciar pequenos negócios em suas novas vidas, disseram.
Mas o assistente pessoal de Bashar Assad ficou preso em Moscou por seu ex-chefe, segundo dois amigos do homem e um colega assessor que disseram ter conversado com o assessor.
O assessor, cujas funções incluíam carregar as malas do presidente e abrir portas para ele, foi uma das poucas pessoas que Assad levou em seu voo furtivo para Moscou em dezembro de 2024.
Os sírios em Homs assinalam o primeiro aniversário da derrubada do regime de Bashar Assad no início deste mês.Crédito: PA
O assistente recebeu ordem de se juntar tão repentinamente, disseram amigos e colegas assistentes, que ele não conseguiu pegar seu passaporte nem embalar dinheiro e roupas.
O assessor acompanhou Assad até os luxuosos apartamentos do Four Seasons, onde lhe disseram para dividir uma suíte separada com outros dois assessores de Assad. Na manhã seguinte, um funcionário do hotel entregou-lhes uma conta deslumbrante, disseram amigos e colegas participantes.
Em pânico, os três assessores tentaram repetidamente ligar para Assad. O presidente deposto nunca respondeu.
As autoridades russas eventualmente intervieram e ofereceram a transferência dos participantes para um local militar da era soviética, juntamente com outros funcionários de escalão inferior do regime. Em vez disso, o assistente pessoal sem um tostão conseguiu regressar à Síria.
Ele agora vive tranquilamente com sua família em um vilarejo nas montanhas, na esperança de passar despercebido, disseram as três pessoas que estiveram em contato com ele. Ele se recusou a falar com ele Tempos quando abordado por um intermediário.
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Um ano depois, o assessor está em dificuldades e às vezes aceita dinheiro de outro ex-funcionário do regime para sobreviver. Os Assad, disse o colega, nunca ofereceram nada.
“Bashar vive a sua vida plenamente, como se nada tivesse acontecido”, disse o ex-colega. “Ele nos humilhou quando esteve aqui e nos ferrou quando saiu.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
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