EiAlguns no Ocidente poderão perguntar-se por que razão Jimmy Lai, que enfrenta uma possível pena de prisão perpétua devido a acusações forjadas de sedição, fugiu há pouco tempo dos seus algozes, mas persistiu na sua luta pelos direitos humanos em Hong Kong. Empresário de sucesso, ele já foi extremamente rico, um bilionário com diversos interesses comerciais, incluindo jornais e canais de mídia. Foi-lhe concedida a cidadania britânica quando o domínio colonial terminou, na década de 1990, e tem amigos e apoiantes em todo o mundo. Em teoria, uma vida no exílio teria sido confortável e aberta para ele.
Em vez disso, Lai permaneceu em Hong Kong, e teria feito isso mesmo que não tivesse sido preso em 2020 ao abrigo das leis de segurança nacional de Hong Kong impostas por Pequim. Foram introduzidas após protestos pró-democracia na “região administrativa especial” em 2019, e em violação directa da Declaração Conjunta Sino-Britânica, um tratado internacional reconhecido, e das garantias do Partido Comunista Chinês (PCC) de que Hong Kong seria governado de acordo com o princípio “um país, dois sistemas”. O senhor Lai é apenas um dos muitos que foram perseguidos ao abrigo destas leis, mas a sua proeminência fez dele um poderoso símbolo do espírito do seu país. Esse espírito não está quebrado, apesar das intensas pressões exercidas sobre ele. O tratamento que recebem tem sido rotineiramente cruel e do tipo que infelizmente é recebido por tantos dissidentes. Agora com 78 anos e sem qualquer ameaça física a ninguém, ele está alegadamente confinado numa cela de betão com pouco acesso ao ar fresco, em confinamento solitário e com problemas de saúde. Os crimes de que é acusado acarretam pena máxima de prisão perpétua e é muito provável que morra na prisão.
A liderança do PCC é assombrada pela história e pela exploração da China por potências coloniais como a Grã-Bretanha e o Japão, que terminou em grande parte quando Mao Zedong e o seu movimento chegaram ao poder em 1949. A nação que Mao e os seus sucessores forjaram é agora uma superpotência militar e diplomática e, em algumas medidas, a maior economia do mundo. É sem dúvida a potência industrial preeminente, sucedendo à Grã-Bretanha, à Alemanha e aos Estados Unidos, anteriores detentores do título de “oficina do mundo”. O Presidente Xi e os seus colegas não têm nada a temer de Lai e têm tudo a ganhar libertando-o e devolvendo Hong Kong às liberdades limitadas mas cruciais que prometeram quando absorveram o antigo território britânico na República Popular em 1997. Hong Kong é e sempre foi chinesa, mas, como algumas outras regiões, tem o que se poderia chamar de características distintivas derivadas da sua história e cultura, activos que a tornaram um activo tão valioso.
Infelizmente, é pouco provável que os dias que Sir Keir Starmer e a sua equipa passaram recentemente na China tenham influenciado o destino de Lai. No seu regresso, o primeiro-ministro disse à Câmara dos Comuns que tinha “levantado o caso de Jimmy Lai e pedido a sua libertação, deixando claro a força do sentimento nesta Câmara. Essas discussões continuarão”. Ele também conversou com o presidente Xi sobre as preocupações com os direitos humanos em Xinjiang, o lar do povo muçulmano uigure, no Tibete e em Taiwan; e pressionou a China a pôr fim ao seu apoio à máquina de guerra russa, que está actualmente a travar uma guerra de terror contra civis ucranianos. Nada disso parece ter feito uma diferença tangível. No entanto, também é claro que tal é a paranóia da liderança chinesa de que nenhuma concessão às liberdades e identidades regionais ou religiosas pode ser tolerada, e que a sua amizade “ilimitada” com Moscovo é um garante adicional da soberania nacional. Afinal de contas, este é efectivamente o mesmo regime que executou calmamente o massacre da Praça Tiananmen em 1989, e que está agora a expurgar os principais generais do país por “graves violações da disciplina partidária e da lei”.
O Reino Unido, especialmente após o Brexit, tem pouca influência para evitar estes abusos, e isso inclui a possibilidade de Lai aceder ao aconselhamento consular britânico, como é seu direito ao abrigo de todas as convenções diplomáticas. Mesmo que o primeiro-ministro britânico ameaçasse pôr fim às relações diplomáticas, fechar a embaixada em Londres e impor sanções, o Politburo chinês dificilmente notaria. Até o Presidente Trump teve de recuar na sua guerra comercial no ano passado, quando o Presidente Xi lhe concedeu um aumento tarifário após outro. Trump também pediu a libertação imediata de Lai, sem sucesso. No século XXI, ao contrário do século XX, a China não será intimidada e, na sua opinião, humilhada por potências estrangeiras.
A conclusão não é que o Ocidente abandone Lai e os outros activistas da democracia injustamente presos, o que seria perverso, mas que se reúna de uma forma muito mais coordenada e construtiva para dialogar com o PCC. A força combinada dos Estados Unidos, da Europa e dos seus aliados na Ásia Oriental deve ser aproveitada para pressionar a China a aliviar a perseguição ao seu próprio povo. A China é demasiado orgulhosa e demasiado poderosa para que qualquer potência isolada, mesmo os Estados Unidos, possa desafiá-la com sucesso, mas o Ocidente como um todo poderia conseguir isso. Afinal, somos os mercados dos quais a China depende para a sua prosperidade contemporânea. Tal esforço internacional é o mínimo que o Sr. Lai e o povo de Hong Kong que ele representa e sofre merecem.
