Partes do país têm sido sufocadas por uma onda de calor que continuará em Sydney neste fim de semana, com temperaturas de cerca de 42ºC esperadas no sábado.
Mas o calor urbano não é distribuído igualmente. Em algumas partes de Sydney, especialmente nos subúrbios a oeste, onde as temperaturas durante as ondas de calor podem ser vários graus mais altas do que no leste, a previsão para sábado é ainda mais quente.
Os impactos da desigualdade térmica são exacerbados durante uma onda de calor. Então, por que alguns subúrbios sofrem esse calor de forma mais intensa? Algo pode ser feito sobre isso?
Por que é mais quente em alguns subúrbios do que em outros?
Embora o oeste de Sydney seja frequentemente citado como um exemplo de desigualdade geográfica de calor, dinâmicas semelhantes podem ser observadas noutras partes do país, como Melbourne e Adelaide, onde os subúrbios do interior sofrem ondas de calor mais intensamente do que os seus congéneres costeiros.
Riccardo Paolini é professor associado da Escola do Ambiente Construído da UNSW. Ele disse que uma combinação de fatores torna algumas partes de uma cidade mais vulneráveis ao calor do que outras.
No caso de Sydney, ele disse que o principal fator que impulsiona as temperaturas mais altas no oeste em comparação com a costa durante as ondas de calor foi a advecção, o ar quente fluindo das áreas do interior, impedindo que as brisas refrescantes do mar chegassem aos subúrbios ocidentais.
“Durante uma onda de calor, esta frente quente penetra cada vez mais no interior oeste e, portanto, há uma maior prevalência da onda de calor nos subúrbios ocidentais”, disse ele à SBS News.
Isto é agravado pelo efeito de “ilha de calor urbana”, em que as zonas urbanas são significativamente mais quentes do que as zonas rurais devido à elevada densidade de superfícies duras, como edifícios e estradas, que retêm mais calor do que os espaços mais verdes.
Estas incluem pavimentos de asfalto e betão e telhados escuros em casas e outros edifícios, combinados com vegetação insuficiente, espaços verdes e sombra, especialmente à volta das casas.
“Essas superfícies muito, muito escuras aquecem o ar como o fundo de uma panela aquece a água ao cozinhar macarrão”, disse Paolini.
Por que isso importa?
Esta maior vulnerabilidade pode ter efeitos variados e significativos no indivíduo e na sociedade em geral, e pode sobrepor-se a populações que enfrentam desvantagens socioeconómicas, como a zona ocidental de Sydney.
Ollie Jay é professor de calor e saúde na Universidade de Sydney.
Ele disse à SBS News que embora existam áreas que registam temperaturas mais elevadas, muitas vezes amplificadas pelo ambiente construído, também é importante considerar as populações com maior vulnerabilidade.
“Portanto, há pessoas lá que são mais vulneráveis a esse nível de estresse térmico”, disse ele.
“Pessoas idosas, pessoas que têm doenças crónicas, muitas vezes pessoas que não têm acesso a ar condicionado, ou as três coisas juntas.”
De acordo com o grupo de defesa Sweltering Cities, os inquilinos e as famílias de baixos rendimentos têm maior probabilidade de viver em casas que não oferecem um bom isolamento ou refrigeração natural, nem têm acesso a opções de refrigeração, como ar condicionado.
“Muitas pessoas que são mais vulneráveis ao calor, na verdade, não têm acesso ao ar condicionado”, disse Jay.
Paolini disse que existe uma correlação entre as altas temperaturas exteriores e a actividade física e que, a partir de um determinado limite, as pessoas simplesmente ficam em casa ou noutros espaços interiores frescos.
“Há os efeitos de gastar mais dinheiro com eletricidade e nas contas de quem tem ar condicionado”, disse.
“Há uma divisão do sono entre as zonas costeiras e interiores, com as pessoas que vivem nos subúrbios ocidentais a terem uma qualidade de sono inferior devido ao calor extremo durante este período.
“Está piorando com o tempo.”
Uma das formas pelas quais a desigualdade térmica é sentida de forma mais aguda é quando se trata de saúde.
“Se pensarmos apenas nos casos hospitalares (durante uma onda de calor), tanto na mortalidade como na morbilidade, então o que realmente vemos é que todos esses números são grandemente amplificados nas pessoas mais velhas… e nas pessoas que têm doenças crónicas, como doenças cardíacas ou renais”, disse Jay.
Jay observou que, além das mortes relacionadas ao calor, houve muitos outros impactos negativos abaixo da superfície quando se tratava de resultados negativos para a saúde.
“Há outras coisas que acontecem dentro do corpo quando está quente. Não é apenas a alta temperatura corporal. É o fato de que o coração tem que trabalhar muito mais para se manter fresco quando exposto ao calor”, disse ele.
“Se você tem doença cardíaca, isso o torna muito mais suscetível a um ataque cardíaco. Se você tem doença renal, tem um risco muito maior de insuficiência renal se tiver desidratação. É realmente um impacto bastante complexo, profundo e amplo na saúde humana e no bem-estar ao longo da vida.”
Na situação actual, a igualdade de calor urbano irá intensificar-se à medida que os efeitos das alterações climáticas se tornarem mais severos, com as temperaturas dos oceanos a aumentarem continuamente e as brisas marítimas ainda menos refrescantes.
Paolini disse que as ondas de calor australianas estão começando a se parecer mais com as da Europa, que apresentam mortalidade excessiva relacionada ao calor durante ondas de calor prolongadas.
“Então você não tem (temperaturas de) 48ºC, como em Penrith, mas você tem oito dias seguidos onde a temperatura noturna não cai abaixo de 28ºC ou 30ºC, ou mesmo 32ºC em algumas cidades.
“Um futuro não tão agradável nos espera, porque a urbanização e a densidade aumentam. Com um planejamento deficiente, é para lá que caminhamos”.
O que pode ser feito?
No oeste de Sydney, tem havido um impulso crescente para plantar mais árvores e aumentar a cobertura das copas das árvores para combater o efeito de ilha de calor urbana e reduzir o impacto das ondas de calor.
Paolini disse que embora os conselhos tenham se concentrado em aumentar as metas de cobertura das copas das árvores, “na verdade está diminuindo, porque em muitos novos empreendimentos, nesses empreendimentos de expansão urbana, eles cortam todas as árvores e depois colocam algumas vassouras ali, sem espaço para as raízes crescerem”.
“Depois de 10 anos, a árvore ainda é um cabo de vassoura”, disse Paolini. “Isso significa que a árvore não faz sombra na rua, e isso significa que o asfalto absorve muita radiação solar que depois é dissipada por convecção, então aquece ali… As pessoas querem casas maiores, e isso está ocupando espaço para as raízes das árvores. Isso é uma realidade.”
De forma mais ampla, Paolini apontou projetos como o Greater Sydney Heat Smart City Plan, liderado pelo conselho e para o qual contribuíram vários grupos de investigação, que visam mitigar os impactos do calor extremo em toda a região.
No entanto, disse que muitas estruturas de governação estão fragmentadas, embora o problema seja regional.
“Portanto, mesmo que se coloque o melhor paisagismo e o melhor planeamento urbano numa zona municipal, vai melhorar a situação, mas é como ligar o ar condicionado com as janelas abertas”.
Paolini disse que as medidas positivas incluem uma diminuição nos telhados escuros, uma vez que, a partir de 2022, o Código Nacional de Construção incluiu disposições para um nível mínimo de refletância solar para novas casas construídas. Há também uma absorção solar máxima (a quantidade de calor solar que um telhado absorve) de 64% para novas casas.
“É um bom começo. O problema é: o que fazemos com o que já foi construído nos últimos 50 anos?”
Jay disse que é vital que sejam tomadas medidas para mitigar a “marcha constante” das alterações climáticas, tais como a descarbonização da economia e o compromisso de acabar com a utilização massiva de combustíveis fósseis.
“Há um aquecimento que está incorporado no sistema climático e sentiremos os efeitos durante os próximos 30 anos, pelo menos, mesmo que parássemos de usar combustíveis fósseis hoje”, disse ele.
“Portanto, temos que pensar em como nos adaptamos.
“Podemos pensar na forma como os edifícios são construídos, garantindo que haja melhores vidros, ventiladores instalados e que não haja entrada direta de luz solar. Melhores persianas externas, melhor isolamento nas paredes e tetos. Esses são os tipos de adaptações que reduzem a quantidade de calor que entra no ambiente interno devido ao clima quente externo.”
