A Prem Rugby planeja iniciar um processo de licitação para garantir investimento externo na liga depois que ela receber a aprovação formal da Rugby Football Union para se tornar uma liga de franquia fechada, o que deverá acontecer no próximo ano.
A principal divisão inglesa contratou o banco de investimento Raine Group e a empresa de contabilidade Deloitte para conduzir um estudo sobre as finanças do esporte e as possíveis opções de financiamento este ano, e está se preparando para entrar no mercado no segundo trimestre de 2026.
O Prem vendeu 27% de seus direitos comerciais para a empresa de private equity CVC Capital Partners há seis anos por cerca de £ 200 milhões, e estará em busca de uma nova injeção de dinheiro após alguns anos turbulentos em que três de seus antigos clubes – Wasps, London Irish e Worcester Warriors – pediram falência.
Diz-se que Raine, com sede em Nova Iorque, recebeu várias consultas durante a análise de investidores norte-americanos que pretendem comprar o desporto inglês, prevendo-se que o interesse no rugby cresça ainda mais antes do Campeonato do Mundo de 2031, que terá lugar nos Estados Unidos.
O Prem ainda não decidiu se venderá outra participação ou contrairá um empréstimo, e várias opções deverão aparecer na licitação.
O acordo com a CVC foi visto como controverso dentro do esporte, já que a maior parte dos lucros inesperados foi imediatamente gasta em salários de jogadores pelos clubes, muitos dos quais posteriormente enfrentaram graves problemas financeiros.
A pandemia de Covid-19 atingiu o rugby de forma particularmente dura devido à perda de receitas dos dias de jogo e os seus efeitos continuam, com os restantes 10 clubes Prem a reportarem uma perda combinada de £34 milhões em 2023-2024, com uma dívida total de cerca de £340 milhões.
No entanto, tem havido sinais nos últimos anos de que o desporto está a recuperar. O Prem garantiu um novo contrato de TV de cinco anos com a TNT Sports no valor de £ 200 milhões no final da temporada passada, um aumento significativo em relação ao contrato anterior, que rendeu £ 66 milhões em dois anos. A TNT relata um crescimento de 35% nas visualizações em relação ao ano passado, durante as primeiras seis rodadas desta temporada.
A CVC está supostamente satisfeita com o investimento e poderia considerar estendê-lo, embora as discussões estejam numa fase inicial. O fundo de private equity está na fase final de criação do Global Sports Group para gerir os seus investimentos desportivos, que também incluem a La Liga e a Associação de Ténis Feminino, prevendo-se que o GSG se concentre em novas aquisições no próximo ano.
Num sinal do interesse contínuo pelo rugby, o capitão da África do Sul, duas vezes vencedor da Copa do Mundo, Siya Kolisi, foi nomeado para o Conselho Consultivo de Atletas do GSG no mês passado.
A decisão do Prem de se tornar uma liga franqueada sem rebaixamento por pelo menos cinco anos é crucial para o processo de licitação, pois proporcionaria maior segurança aos investidores e refletiria o modelo esportivo americano. Com os dez clubes de acionistas unidos em torno do conceito, o Prem ainda precisa da aprovação do conselho da RFU, que deverá ratificar formalmente em fevereiro.
O Prem também planeja centralizar as atividades comerciais dos clubes, o que proporcionaria economias imediatas de custos e potencial de crescimento a longo prazo. Há também o desejo de expandir a primeira divisão para doze clubes no futuro, embora isso fosse feito através de um sistema de licenciamento, em vez do modelo tradicional de promoção automática dos campeões da segunda divisão.
