A Copa da NBA foi agora reduzida a dois times, com o New York Knicks e o San Antonio Spurs se enfrentando no jogo do campeonato na noite de terça-feira em Las Vegas. Os Knicks derrotaram o Orlando Magic nas semifinais para chegar ao jogo do título, enquanto os Spurs encerraram a seqüência de 16 vitórias consecutivas do Oklahoma City Thunder para avançar.
Victor Wembanyama fez um retorno enfático depois de perder quase um mês devido a uma torção na panturrilha, marcando 22 pontos, nove rebotes, dois bloqueios e duas assistências na vitória. Ele saiu do banco no Spurs enquanto eles o recuperavam cautelosamente de uma lesão. Mesmo tendo jogado apenas 20 minutos, ele foi incrivelmente eficiente, arremessando 54% do chão.
Wembanyama e os Spurs agora enfrentam um time do Knicks que está com 9-1 nos últimos dez jogos. As duas equipes se enfrentarão em Las Vegas pela partida do campeonato e, além de terem o título de vencedor da Copa da NBA de 2025 em seu nome, uma grande quantia em dinheiro também está em jogo.
A equipe vencedora do jogo do título levará para casa US$ 530.933 por jogador. Isso é um aumento modesto em relação aos US$ 500.000 por jogador no evento inaugural em 2023. Embora US$ 530.000 sejam uma gota no oceano para jogadores como Jalen Brunson, que está ganhando mais de US$ 34 milhões nesta temporada, ou Karl-Anthony Towns, cujo contrato sobe para US$ 54 milhões somente nesta temporada, para os caras mais abaixo no totem é uma quantia significativa.
O jogador do segundo ano, Ariel Hukporti, escolhido na segunda rodada em 2024, receberá cerca de um terço de seu salário anual (US$ 1.955.377) se os Knicks vencerem. É ainda mais lucrativo para jogadores bidirecionais. Embora os jogadores bidirecionais recebam apenas metade do que os jogadores com contratos padrão recebem, Kyle Mangas, David Jones-Garcia, Harrison Ingram, Kevin McCullar Jr., Trey Jemison e Tosan Evbuomwan ganharão cerca de US$ 265.466 se seu time vencer. Isso é quase metade do contrato bidirecional padrão de US$ 636.435.
Mesmo para o time perdedor, há muito dinheiro a ser ganho. O time que perder na terça-feira ganhará US$ 212.373 por jogador. Isso ainda é muito dinheiro para os caras com contratos menores. Mesmo para os grandes jogadores é um dinheiro extra que de outra forma não teriam ganho, e já ouvimos falar de jogadores motivados pela perspectiva de ganhar dinheiro extra.
Depois que o Magic avançou para as semifinais, que pagou a cada jogador US$ 106.187, Desmond Bane observou que apreciou o dinheiro extra depois de ser multado em US$ 35.000 pela liga por conduta antidesportiva.
“Isso é enorme, cara. Acabei de perder $ 35.000. Preciso recuperá-los de alguma forma”, disse Bane após a vitória. “Mas estou animado. Uma grande oportunidade para jogarmos um basquete significativo no início da temporada.”
Mas, além da motivação monetária, vimos a tentativa da liga de injetar entusiasmo no início do calendário da NBA. A semifinal Spurs-Thunder parecia um jogo de playoff, e devemos esperar outro confronto de alta intensidade entre Knicks e Spurs na noite de terça-feira. A denúncia está marcada para 20h30 horário do leste dos EUA no Prime.
