O presidente cipriota, Nikos Christodoulides, disse que não tem “nada a temer” sobre um escândalo que forçou o seu chefe de gabinete e a sua esposa a renunciarem a um cargo de chefia numa grande instituição de caridade.
Enquanto as alegações de corrupção de alto nível surgiam dias depois de a ilha assumir a presidência rotativa da UE, as autoridades insistiam que o país tinha sido vítima de uma “guerra híbrida”. As alegações incriminatórias, que implicam o presidente e a primeira-dama em uma rede de troca de dinheiro, foram feitas em um vídeo enviado ao X.
Quebrando o silêncio quatro dias depois de o vídeo se ter tornado viral, Christodoulides, que tem enfrentado uma pressão crescente dos parceiros da coligação, mostrou-se corajoso ao protestar a sua inocência.
“Nestes momentos de crise, qualquer líder, quando tem as mãos limpas, deve estar calmo”, disse ele aos jornalistas na segunda-feira. “Estou aqui. Estou assumindo publicamente uma posição. Não tenho nada a temer.”
Ele disse que era importante que “os estados estrangeiros e a própria União Europeia” interviessem para ajudar a encontrar as origens do vídeo de 8,5 minutos. Os serviços de inteligência e especialistas em segurança cibernética da ilha também estão investigando.
“Apelo a todas as autoridades estatais responsáveis para que utilizem todas as ferramentas à sua disposição para investigar completamente este assunto”, disse Christodoulides.
O vídeo, publicado na conta de utilizador de uma autodenominada investigadora independente chamada Emily Thompson, causou agitação quando começou a circular apenas 24 horas depois de Chipre ter iniciado a cerimónia de abertura da sua presidência da UE, em 7 de janeiro.
Começa com o narrador a dizer: “Ele irrompeu na cena presidencial em 2023 prometendo erradicar a corrupção após o último governo. Dois anos depois, os piores receios dos cidadãos cipriotas foram agora confirmados. Ele não descartou os velhos métodos corruptos. Eles simplesmente evoluíram.”
Em poucas horas, fontes governamentais descreveram as imagens como “maliciosas e claramente editadas”, e as autoridades falaram de um ataque híbrido que tinha todas as características de um Estado inimigo como a Rússia.
Numa montagem, a maior parte da qual parece ter sido filmada secretamente, o vídeo mostra conselheiros e aliados de Christodoulides, incluindo Giorgos Lakkotrypis, o antigo ministro da Energia, e Charalambos Charalambous, o seu chefe de gabinete, conversando com investidores não identificados.
Ambos os homens dizem que o acesso ao presidente é possível em troca de doações em dinheiro que poderiam ser canalizadas para um fundo de caridade que ajuda crianças necessitadas, liderado pela primeira-dama.
Num excerto, Lakkotrypis disse aos seus interlocutores sobre o vinho que, como Christodoulides concorreu como independente sem o apoio de um partido político, “às vezes têm de contar com dinheiro” para contornar o limite de 1 milhão de euros (£ 870.000) para financiamento de campanha.
“Para alguém como Nikos, que não tem um partido por trás dele, não é fácil encontrar dinheiro”, disse ele.
Noutro, o ex-ministro explica como permitiu que um oligarca russo, com ligações a uma empresa farmacêutica na ilha, escapasse às sanções da UE ao falar com o líder. Uma doação de 75 mil euros feita pela empresa “chamou a atenção do presidente”, conta.
Charalambous, que é cunhado do presidente e supervisionou as finanças da sua campanha, também é ouvido dizendo que os investidores poderiam ter acesso ao presidente se fizessem uma proposta e oferta de dinheiro.
Ambos os homens negaram as acusações e disseram que os comentários foram tirados do contexto e distorcidos.
Depois que Charalambous anunciou sua renúncia na segunda-feira, o presidente chamou isso de “um ato de autoconfiança” e “não de pressão ou culpa”.
A primeira-dama Philippa Karsera disse que renunciaria ao cargo de diretora da instituição de caridade, citando o “ataque implacável” a que ela e seus filhos foram submetidos nas redes sociais.
Mas com a imagem de Chipre considerada manchada num momento de maior visibilidade no cenário mundial e com as eleições parlamentares marcadas para Maio, os partidos da oposição consideraram as demissões demasiado pequenas e demasiado tardias.
Disseram que a sociedade cipriota queria agora respostas que refutassem as alegações de corrupção e lhes garantissem que não estava a ocorrer um encobrimento.
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