A presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, deu o sinal mais claro de que a Rússia poderia retornar aos Jogos de Los Angeles em 2028.
Um dia depois de o presidente da FIFA, Gianni Infantino, ter dito que queria trazer a Rússia de volta ao futebol internacional, Coventry aproveitou o seu discurso de abertura no 145º Congresso do COI, em Milão, para defender que todos os atletas deveriam poder participar no desporto – independentemente do comportamento do seu governo.
Seus comentários provavelmente provocarão tensões com a Ucrânia depois que o ministro dos Esportes, Matvii Bidnyi, classificou Infantino de “irresponsável” e “infantil” por tentar traçar uma linha entre esporte e política antes de o presidente do COI se aventurar no mesmo território.
Embora não tenha se referido diretamente à Rússia, Coventry disse: “Durante toda a campanha e em muitas de nossas conversas desde então, ouvi a mesma mensagem de muitos de vocês. Concentre-se em nosso núcleo. Somos uma organização esportiva. Entendemos a política e sabemos que não operamos no vácuo. Mas nosso jogo é o esporte. Isso significa que devemos manter o esporte em terreno neutro. Um lugar onde cada atleta pode competir livremente, sem ser retido pela política ou pelas divisões de seus governos.”
“Num mundo cada vez mais dividido, este princípio é mais importante do que nunca. Ele garante que os Jogos Olímpicos possam continuar a ser um local de inspiração onde os atletas de todo o mundo se podem reunir e mostrar o melhor da nossa humanidade.”
A opinião geral em Milão era que Coventry se referia à exclusão da Rússia desde que iniciou a guerra contra a Ucrânia em 2022. Os seus comentários também foram rapidamente recebidos pelo membro russo do COI, Shamil Tarpischev, que confirmou que as relações com o COI tinham melhorado significativamente.
“O discurso dela enfatizou que o componente político não deveria desempenhar um papel”, disse ele à mídia alemã. “Porque o esporte é inspiração e é o futuro. Até agora tudo está indo bem e com honra. Mas ainda temos muitas discussões pela frente.”
Tarpischev também disse que acolheu favoravelmente os comentários de Infantino. “Sentei-me ao lado dele no concerto ontem. Ele está muito positivo sobre todos os nossos esforços de participação. Estamos em constante comunicação.”
A Rússia foi banida pela FIFA e pela UEFA desde a invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. As seleções podem jogar amistosos, mas não podem participar de competições como a Copa do Mundo masculina ou feminina, o Campeonato Europeu ou equivalentes juniores. Infantino sempre expressou esperança de que eles retornem, dizendo em entrevista à Sky News na segunda-feira que a proibição “não deu em nada” e precisa ser reavaliada, pelo menos no que diz respeito às equipes juvenis.
No entanto, Bidnyi respondeu de forma mordaz a Infantino, destacando os efeitos reais da agressão russa sobre os jogadores de futebol e outros atletas. “As palavras de Gianni Infantino parecem irresponsáveis, para não dizer infantis”, disse ele. “Eles estão separando o futebol da realidade de matar crianças. Gostaria de lembrar que desde o início da agressão em grande escala da Rússia, mais de 650 atletas e treinadores ucranianos foram mortos por russos. Entre eles, 100 eram jogadores de futebol.”
Bidnyi deu então exemplos de jovens jogadores mortos por ataques de foguetes e bombardeios antes de pedir às autoridades do futebol que proibissem a entrada da Rússia. “A guerra é um crime, não a política”, disse ele. “É a Rússia que está a politizar o desporto e a usá-lo para justificar agressões. Partilho a posição da Federação Ucraniana de Futebol, que também alerta contra o regresso da Rússia às competições internacionais.”
“Enquanto os russos continuarem a matar ucranianos e a politizar o desporto, a sua bandeira e símbolos nacionais não terão lugar entre pessoas que respeitam valores como justiça, integridade e jogo limpo.”
O ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano, Andrii Sybiha, foi mais longe ao condenar Infantino, ligando os seus comentários a um escândalo olímpico passado. “679 meninas e meninos ucranianos nunca poderão jogar futebol – a Rússia os matou”, postou ele no Twitter.
Em dezembro, o COI aconselhou os órgãos dirigentes do esporte a permitir que os jovens atletas russos voltassem a competir em eventos internacionais, sob a sua própria bandeira e hino. Pouco depois, a FIFA anunciou planos para um novo festival de sub-15, aberto a todas as 211 federações-membro, que terá lugar este ano para os rapazes e em 2027 para as raparigas.
Haverá treze atletas russos competindo como atletas neutros em Milano Cortina e sete da Bielorrússia. Isso é uma fração dos 200 russos que competiram em Pequim há quatro anos e ganharam 32 medalhas sob a bandeira do “Comitê Olímpico Russo”, imposto após o escândalo de doping patrocinado pelo Estado.
No futebol, as equipas russas sub-16 e sub-15 têm participado regularmente em “torneios de desenvolvimento” sob o nome UEFA desde a proibição, que também estão abertos a países anfitriões de fora da Europa. Os adversários nestes torneios incluíram Sérvia, Cazaquistão, China, Gana e Bielorrússia.
As seleções russas disputaram poucas partidas na Europa desde fevereiro de 2022, com exceção das partidas contra seu aliado próximo, a Bielorrússia. Houve excepções no ano passado: as seniores disputaram um amigável na Sérvia, em Julho passado, e dois jogos na Macedónia do Norte, três meses depois. Os jogos de treino de meio de temporada durante os campos de treinamento de clubes na Turquia estão se tornando mais comuns. O clube alemão Berliner AK causou polêmica quando os sub-19 enfrentaram o Spartak Moscou, e Rot-Weiss Wittlich jogou contra o segundo time do Dínamo de Moscou na semana passada.
Um regresso total ao futebol parece altamente improvável enquanto não houver um fim à vista para a guerra. A oposição dentro da Europa, que levou efectivamente à proibição quando os adversários se recusaram a defrontar a Rússia no “play-off” do Campeonato do Mundo de 2022, continua forte e qualquer votação do Conselho da FIFA ou da UEFA quase certamente fracassará.
