Mais direitos sobre a água na Bacia Murray-Darling serão adquiridos de agricultores e irrigadores, num esforço renovado do governo federal para devolver 450 gigalitros de água ao meio ambiente.
O Ministro do Ambiente, Murray Watt, anunciou que o governo irá comprar 130 litros adicionais de água (aproximadamente o equivalente a 52.000 piscinas olímpicas) através de recompras voluntárias na bacia sul.
Ele fez o anúncio inesperado numa cimeira da bacia em Adelaide, na quarta-feira, dizendo à multidão que “estamos mais atrasados do que deveríamos” na implementação do Plano da Bacia Murray-Darling.
“A recuperação da água estagnou efectivamente durante o anterior governo de coligação, o que representou uma década de progresso e oportunidades perdidas”, disse ele.
Ele também observou que o governo está considerando pela primeira vez comprar água da parte norte da bacia.
“Aconselhamento recente da Autoridade da Bacia Murray-Darling destaca os benefícios potenciais de buscar a recuperação de água na bacia norte para contribuir para a meta de 450 gigalitros.
“Embora esta não seja uma política adotada pelo nosso governo neste momento, trabalharei em estreita colaboração com o meu departamento para considerar este conselho”.
Murray Watt diz que o ambiente da bacia continua a ser um grande desafio. (ABC News: Callum Flinn)
O senador Watt, que anteriormente ocupou a pasta da Agricultura, disse na cimeira que sempre apoiou a devolução de 450 GL adicionais de água ao ambiente como forma de garantir a viabilidade a longo prazo do sistema fluvial.
“Não tem de ser uma escolha binária entre o ambiente ou a indústria; precisamos de encontrar formas de apoiar ambos”, disse ele.
As recompras pegam as comunidades regionais de surpresa
O último anúncio pegou de surpresa o setor agrícola e os conselhos regionais, além dos 170 GL de recompras voluntárias anunciadas nos últimos 18 meses.
Em Shepparton, um importante centro alimentar no centro de Victoria, o prefeito Shane Sali disse que novas recompras na região representavam “uma séria ameaça ao futuro da agricultura, horticultura e segurança alimentar em toda a região”.
“Os efeitos de novas recompras seriam devastadores para as comunidades regionais e rurais.”
A bacia do sul abrange partes da Austrália do Sul, Victoria, Nova Gales do Sul e do ACT que formam a Bacia do Rio Murray, enquanto a bacia do norte abrange a bacia hidrográfica do Rio Darling em Nova Gales do Sul e Queensland.
O Ministro-sombra da Água, Senador Nacional Ross Caddell, disse que as comunidades regionais foram “deixadas de lado para secar”.
“Aqui temos de novo, o povo do Partido Trabalhista preocupado com os bebedores de café com leite de Balmain e Milsons Point antes do povo de Balranald e Mildura”, disse o senador Caddell.
“Basta observar a forma como o Partido Trabalhista priorizou os fluxos ambientais em detrimento da agricultura quando se trata de recompra de água para perceber que eles estão completamente fora de alcance.”
Murray-Darling continua 'significativamente desafiado'
O Plano da Bacia Murray-Darling foi estabelecido em 2012 com apoio bipartidário e define como a água deve ser partilhada entre o ambiente, os agricultores e a comunidade.
As alterações ao Plano em 2018 incluíram a devolução de 450 GL adicionais de água ao ambiente, mas suspenderam as compras voluntárias de direitos de água devido a preocupações com os impactos sociais e económicos nas comunidades regionais.
Depois de ficar muito para trás e correr o risco de perder o calendário legislado para devolver a água ao ambiente, o governo albanês chegou a um novo acordo em 2023 com todos os estados da bacia, exceto Victoria, permitindo-lhes retomar e prolongar o prazo para cumprir a meta de 450 gigalitros.
A compra adicional de água anunciada representaria 300GL da meta de 450GL.
“O ambiente da bacia hidrográfica continua a ser um desafio significativo devido à sobrealocação de água, às alterações climáticas, à perda de habitat, às espécies invasoras e à poluição”, disse o Senador Watt.
“Claro, você poderia enterrar a cabeça na areia e fingir que nada precisa mudar. Mas tudo o que você faria seria condenar a bacia hidrográfica ao declínio ambiental, o que estrangularia gradualmente as indústrias e comunidades que dependem desse ambiente para sua subsistência.”
O plano da bacia deverá ser submetido a uma grande revisão em 2026, levantando a possibilidade de grandes mudanças nos limites de desvio sustentável, na forma como as alterações climáticas são contabilizadas e no envolvimento das comunidades das Primeiras Nações.
