A Emirates NBA Cup foi oficialmente transferida para Las Vegas, o que significa que as semifinais e o campeonato estão chegando.
Os dois confrontos semifinais contrastam em destaque. O jogo New York Knicks x Orlando Magic de sábado será a quarta vez que os times se enfrentarão nesta temporada e a segunda vez na semana passada, com Oklahoma City Thunder e San Antonio Spurs se enfrentando pela primeira vez nesta temporada.
Ambos os jogos apresentam uma intriga única, com Knicks e Magic lutando pela supremacia em uma Conferência Leste aberta e Thunder e Spurs renovando a rivalidade na Conferência Oeste.
Como as equipes ganharam a viagem para Las Vegas? Quais confrontos determinarão as semifinais e Victor Wembanyama retornará para enfrentar seu antigo rival Chet Holmgren?
Nossos membros da NBA dão suas opiniões antes das semifinais de sábado.
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Vantagem: KAT é o jogador mais importante dos Knicks
Kendrick Perkins diz que Karl-Anthony Towns pode não ser o melhor jogador dos Knicks, mas o chama de o jogador mais importante do time.
Como eles chegaram aqui?
Leste
Parece que foi há um mundo atrás, desde que os Knicks começaram a jogar jogos da Copa, quando o então surpreendente Chicago Bulls lhes deu a primeira derrota da temporada. Ele destacou dois problemas: o frustrado Josh Hart, que estava lidando com os efeitos de uma lesão nervosa em um dedo da mão direita, e a incapacidade dos Knicks de vencer fora de casa.
A derrota parecia um prenúncio de todas as coisas desnecessárias que podem assombrar um time durante 82 jogos, muito menos um torneio no início da temporada. Mas os Knicks estão se recuperando na estrada depois de avançar para as semifinais com uma vitória convincente por 117-101 na terça-feira em Toronto. E Hart, reinserido como titular depois de ser reserva, tem sido um catalisador para os Knicks endireitarem a situação.
Karl-Anthony Towns teve seu melhor jogo estatístico da temporada, um desempenho de 39 pontos, 11 rebotes e quatro assistências contra o Miami Heat em um jogo da Copa da NBA em meados de novembro. Towns precisava de um jogo de abertura para mostrar que poderia se encaixar no novo sistema ofensivo de Mike Brown, que se concentra mais no movimento da bola e não no jogo estagnado ocasional que atormentou os Knicks na temporada passada.
Os Knicks estão fazendo uma pausa no Orlando Magic sem Franz Wagner, e também há o benefício da familiaridade, já que já se enfrentaram três vezes nesta temporada, incluindo uma vitória por 106-100 no domingo.
Eles estão cada vez mais perto de descobrir uma verdadeira identidade, e o Magic pode ser o melhor time para tirar isso deles. Jalen Brunson foi a constante e teve uma obra-prima em Toronto com 20 de seus 35 pontos, o melhor do jogo, no primeiro quarto. Ele marcou pelo menos trinta gols nos últimos três jogos da copa dos Knicks e essa fórmula estará em exibição novamente no sábado à tarde. — Vicente Boa Vontade
O Magic chegou a Las Vegas, embora não tenha estado com força total durante a maior parte da Copa da NBA. Apesar de Paolo Banchero não estar presente em três das quatro partidas da copa, o Magic permaneceu invicto na fase de grupos, com vários jogadores avançando em momentos diferentes. Profundidade e versatilidade foram grandes partes da reviravolta do Magic após um início de temporada de 1-4, já que seis jogadores diferentes lideraram o Orlando na pontuação de jogos nesta temporada.
Desmond Bane é o grande diferencial para Orlando. Desde que bateu a campainha em um jogo fora da Copa contra o Portland em 10 de novembro, o Magic está 11-4. Ele foi ainda mais do que o Magic esperava quando trocou quatro escolhas desprotegidas no primeiro turno, uma troca de escolhas no primeiro turno e dois jogadores por ele para Memphis. Ele marcou 37 pontos para ajudar o Orlando a vencer sua chave na vitória por 112-109 em Detroit em 28 de novembro e depois perdeu outros 37 pontos durante a vitória por 117-108 contra o Miami nas quartas de final da Copa da NBA.
Banchero voltou há três jogos, mas o Magic não terá Franz Wagner à disposição em Las Vegas. Wagner, o jogador mais regular do Orlando, está afastado devido a uma entorse no tornozelo esquerdo sofrida em 8 de dezembro.
Banchero aumentou seus minutos para 32 na vitória sobre Miami, e Orlando precisará que ele e Bane se destaquem para ter alguma chance de ganhar a Copa. Jalen Suggs também precisará se destacar nas duas pontas da quadra, como fez contra o Miami com 20 pontos e defesa ativa, e a presença de Wendell Carter Jr. será crucial em Las Vegas – ele registrou 14 pontos e 10 rebotes na vitória nas quartas de final. O Magic espera que a versatilidade, energia e habilidade de passe de Anthony Black e Tristan da Silva também ajudem a compensar a perda de Wagner. — Ohm Young Misuk
Oeste
O Thunder conseguiu sua passagem para Las Vegas pela segunda temporada consecutiva com a mesma combinação que usou para construir um início recorde de 24-1: forte nas explosões com um pouco de domínio da embreagem quando necessário.
O Oklahoma City venceu por 5 a 0 no jogo da Copa com margem média de vitória de 24,8 pontos. Essa diferença de pontos foi eliminada pela vitória de 49 pontos de quarta-feira sobre o Phoenix Suns nas quartas de final, o resultado mais desigual da liga até agora nesta temporada.
Mas o Thunder, que abriu o jogo da Copa com 31 e 32 pontos sobre os Kings e Jazz, respectivamente, foi desafiado algumas vezes no caminho para Las Vegas.
Isso só trouxe à tona o que há de melhor neste time de Oklahoma City, que tem uma classificação líquida de mais 41,4 em situações de embreagem – facilmente o melhor da liga.
O placar estava empatado faltando três minutos para o fim, quando o Minnesota Timberwolves visitou o Paycom Center em 26 de novembro, em uma revanche das finais da Conferência Oeste. Em seguida, Shai Gilgeous-Alexander roubou a bola de Donte DiVincenzo no meio da quadra e converteu uma bandeja na transição para colocar o Thunder na frente para sempre. A melhor defesa do OKC na liga manteve os Wolves com um field goal nos minutos finais.
Algumas noites depois, o briguento Suns reduziu um déficit de 15 pontos para um em tempos difíceis. Gilgeous-Alexander, que lidera o campeonato com 87 pontos em 53 minutos, bateu a porta para o Suns com 10 pontos nos 2:40 finais.
Não houve qualquer tensão quando o Suns voltou para OKC. Gilgeous-Alexander e o resto dos titulares do Thunder foram eliminados faltando 3:32 para o fim do terceiro quarto, mantendo confortavelmente uma vantagem de 41 pontos rumo à segunda aparição consecutiva na semifinal da Copa da NBA. — Tim MacMahon
Os Spurs jogaram metade dos jogos da fase de grupos da Copa da NBA sem Victor Wembanyama e conquistaram o Grupo C Oeste com um recorde de 3-1 no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, fora de casa, em Denver. Aumentando a intriga na semifinal de sábado contra o Oklahoma City está a possível disponibilidade de Wembanyama, que não joga desde 14 de novembro devido a uma distensão na panturrilha esquerda.
A estrela do terceiro ano voltou ao time na estrada em Nova Orleans no início desta semana e participou de treinos consecutivos no domingo e na segunda-feira antes de mais duas sessões em Los Angeles antes da vitória do time nas quartas de final da Copa da NBA sobre o Lakers na quarta-feira. Após a vitória, o técnico do Spurs, Mitch Johnson, indicou que Wembanyama poderia entrar em ação contra o atual campeão Thunder no sábado.
“Muito ruim”, disse Johnson aos repórteres. “Ele teve um dia muito bom hoje. Teve um dia muito intenso e teremos que ver como ele reage ou reage (quinta-feira).”
Se Wembanyama puder jogar em Las Vegas, seria apenas sua quinta partida contra o grande homem do Oklahoma City, Chet Holmgren, que foi fundamental para limitá-lo a seis pontos em 1 de 8 arremessos na última vez que os jogadores se enfrentaram em outubro de 2024. Holmgren tem um recorde de 3-1 na série contra Wembanyama em uma rivalidade que remonta à final da Copa do Mundo Fiba Sub-19 de 2021 entre os Estados Unidos e a França em Riga, Letônia.
Curiosamente, a primeira vez que Wembanyama e Holmgren colidiram na NBA foi durante a temporada inaugural do torneio da temporada regular. Wembanyama marcou oito pontos em 4 de 15 arremessos, e Holmgren teve nove pontos em 3 de 10 arremessos do chão em uma noite em que Oklahoma City dominou San Antonio por 123-87, atrás dos 28 pontos e sete roubos de bola de Shai Gilgeous-Alexander. — Michael C Wright
1:10
Phoenix Suns x Oklahoma City Thunder: destaques do jogo
Phoenix Suns x Oklahoma City Thunder: destaques do jogo
Combine para assistir
Orlando Magic x New York Knicks (17h30 horário do leste dos EUA, Prime)
Um tema comum emergiu dos três encontros que Orlando e Nova York já tiveram nesta temporada. Nos dois primeiros jogos, ambos com vitórias do Magic, Franz Wagner teve média de 32,5 pontos em 56% de arremessos, e Orlando teve média de 128,5 pontos como equipe. Porém, no terceiro jogo, Wagner sofreu uma entorse no tornozelo e jogou apenas sete minutos, já que o Orlando conseguiu apenas 100 pontos na derrota.
Paolo Banchero e Desmond Bane conseguirão marcar o suficiente para compensar a ausência de Wagner na semifinal da copa? Bane liderou com 37 pontos nas quartas de final, mas parece provável que Banchero – que perdeu a maior parte das duas vitórias do Magic contra o New York este ano e acertou apenas 4 de 11 depois – terá que dar um passo adiante para impulsionar seu time às finais. — Zach Kram
San Antonio Spurs x Oklahoma City Thunder (21h ET, Prime)
A velocidade da guarda do San Antonio contra o Oklahoma City parece crucial. O Lakers não teve resposta para o trio All-Star De'Aaron Fox dos Spurs e os recentes escolhidos na loteria Stephon Castle e Dylan Harper, que combinaram 63 pontos em 24 de 43 arremessos na noite de quarta-feira – apenas a segunda vez nesta temporada que os três estavam saudáveis.
A maioria das equipes não tem vários defensores de perímetro que possam se igualar ao trio dinâmico do San Antonio. Infelizmente, o Thunder provou repetidamente que não é a maioria dos times. Todos os quatro titulares do Oklahoma City são defensores competentes, e o reserva Alex Caruso pode ser ainda melhor. — Kevin Pelton
Escolhas de campeões especialistas
Para notar: Oklahoma City sobre Nova York
Grampo: Oklahoma City sobre Nova York
Pelton: Cidade de Oklahoma sobre Orlando
