Com o Philadelphia Union, FC Cincinnati, LAFC e Minnesota United FC dividindo o tempo entre o banco e o campo de golfe, a MLS está entre os quatro finalistas.
O Inter Miami CF atingiu o pico na hora certa, o New York City FC causou outra surpresa, o Vancouver Whitecaps venceu uma disputa de pênaltis repleta de estrelas, enquanto a mágica primeira temporada do San Diego FC continuou. Esse é o início das finais da conferência deste ano: Miami x NYCFC e San Diego x Vancouver.
Então, como serão os confrontos de sábado? A ESPN pediu a Lizzy Becherano e Jon Arnold que avaliassem a forma pós-temporada de nossos quatro finalistas, pedindo-lhes – junto com o restante de nossa equipe de futebol dos EUA – que previssem quem avançará para a Copa MLS.
Conferência Leste
3. Inter Miami x 5. New York City FC
Sábado, 18h (horário do leste dos EUA)
Atração estrela: Odeio parecer repetitivo, mas Lionel Messi continuará sendo a atração principal enquanto estiver na MLS. Ele continua provando seu valor a cada partida, marcando um gol e três assistências contra o FC Cincinnati, sendo assim o jogador mais importante do Miami em campo. Ele contribuiu com 76% dos gols do Inter Miami nos últimos sete jogos. Ou seja, Messi marcou ou deu assistência em 19 dos últimos 25 gols da equipe.
Apenas Messi consegue passar por qualquer defesa, mas recentemente provou que pode melhorar aqueles que o rodeiam no terço final. O jogador de 38 anos utilizou recentemente Mateo Silvetti e Tadeo Allende em várias ocasiões, usando a sua capacidade de ler o campo para tirar o melhor partido dos seus companheiros.
Fator X: Sirenes internas dispararam quando Luis Suárez foi suspenso por um jogo para a partida final decisiva da série da primeira rodada contra o Nashville SC. O técnico Javier Mascherano optou por incluir Silvetti na escalação e contou com o jovem internacional argentino de 19 anos, que fez apenas cinco partidas desde sua chegada em agosto.
Essa aposta valeu a pena contra Nashville e novamente contra Cincinnati.
Silvetti marcou um gol e uma assistência como parte integrante do esforço ofensivo do time, usando sua velocidade e precisão para levar o Inter Miami à vitória. O mais impressionante é que Silvetti encontrou uma forma de estabelecer rapidamente uma ligação com Messi em campo, permitindo que ambos os jogadores brilhassem no terço final. Se Silvetti conseguir responder aos passes longos de Messi para a área e à visão de jogo, o Inter será imparável.
Rugas táticas: O resultado vai depender de como Mascherano alinhar o Inter Miami. É difícil acreditar que o treinador faça alterações em uma equipe que, segundo ele, teve um desempenho “quase perfeito” nos jogos contra Cincinnati e Nashville, mas a situação pode mudar se Suárez entrar em cena.
Mascherano insistiu que optou por não incluir o veterano uruguaio em seu XI final, já que os atributos de Cincinnati pareciam um trabalho mais adequado para Silvetti e Allende, mas será que o NYCFC será uma história diferente? Enquanto o Inter Miami parece imparável no momento, com Messi fazendo sua mágica, Silvetti e Allende acertando o fundo da rede com precisão e facilidade, Suárez oferece um conjunto diferente de qualidades que Mascherano pode querer utilizar. A cidade de Nova Iorque deve planear e preparar-se para dois cenários completamente diferentes. –Becherano
Previsões
É difícil imaginar o NYCFC perturbando o ritmo que o Inter Miami estabeleceu nos últimos dois jogos. Com Messi jogando neste nível e aqueles ao seu redor atingindo o potencial máximo nesta fase da temporada, Miami está prestes a vencer a Conferência Leste no Chase Stadium. –Becherano
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FC Cincinnati x Inter Miami CF – Melhores momentos do jogo
FC Cincinnati x Inter Miami CF – Melhores momentos do jogo
Messi roubou a cena em Cincinnati, e a partir de agora os Herons farão isso na frente de sua torcida. Mas não foi só Messi quem me chamou a atenção na semifinal da conferência. Silvetti confirmou a decisão de Mascherano de colocá-lo no XI, e Sergio Busquets voltou no tempo para confundir Evander. Ele pode fazer o mesmo contra um ataque esgotado do NYCFC. -Arnold
Parece agora que Miami perderá a Copa MLS de 2025. Os Herons simplesmente têm poder de fogo demais para um time do NYCFC que, embora consiga sobreviver contra o Filadélfia, simplesmente não tem muitas armas para vencer o Miami. O goleiro do NYCFC, Matt Freese, terá que ficar de cabeça para baixo se os Pigeons quiserem ter alguma esperança. –Jeff Carlisle
Existe até mais por uma razão que o NYCFC não pode vencer esta, certo? Para um elenco limitado que mal resistiu à tensa vitória por 1 a 0 sobre o Philly na última rodada, precisando que Freese fizesse grandes defesas na rede, suas chances contra Messi e companhia são ainda maiores. Um raio não pode atingir o mesmo lugar duas vezes, mas veremos. – César Hernández
Freese estará muito ocupado com Messi & Co. e, salvo um desempenho absolutamente digno do Hall da Fama, os Pigeons terão a sorte de manter esta pontuação respeitável. Depois do que vimos dos Herons contra o Cincinnati, parece que nada pode impedir o Inter Miami de chegar à final deste ano. –Megan Swanick
Não tenho certeza se já vimos um time da MLS atingir um nível tão alto quanto o Inter Miami na pós-temporada deste ano. O molho secreto? Seja alimentado pelo constrangimento dos playoffs da temporada passada ou pelo treinamento de Mascherano, Miami finalmente conseguiu uma série de desempenhos defensivos estelares combinados com o melhor ataque da categoria. Messi e seus amigos cuidarão dos negócios contra a cidade de Nova York. –Joseph Lowery
Conferência Oeste
1. San Diego FC x 2. Vancouver Whitecaps
Sábado, 21h (horário do leste dos EUA)
Atração estrela: Deixe que um bávaro trabalhe com eficiência silenciosa. Embora a chegada de Thomas Müller no verão tenha ganhado as manchetes, ele talvez tenha recebido menos atenção do que Son Heung-Min, a estrela do LAFC que os Caps enfrentaram na emocionante semifinal da Conferência Oeste no fim de semana passado. Parte disso são as estatísticas de contagem. Os números de Müller não são ruins, com nove gols e quatro assistências entre a MLS e o Campeonato Canadense. Outros grandes nomes alcançaram números maiores, especialmente nos play-offs, onde Müller marcou apenas um gol nesta temporada, mas a influência que teve está à mostra.
Nenhum jogador venceu mais partidas do que as 14 de Müller naquele confronto com o LAFC. Ele criou uma chance, obrigou Hugo Lloris a uma defesa e também contribuiu ao voltar para a defesa. Ele ainda pode contribuir com gols ou assistências, mas certamente terá impacto na semifinal de sábado.
Fator X: Os torcedores de San Diego ficaram felizes em receber Hirving Lozano em campo na segunda metade da semifinal da conferência, uma vitória por 1 a 0 sobre o Minnesota United. O extremo mexicano disputou apenas uma partida no intervalo internacional de novembro, após sair El Triempate contra o Uruguai devido a um problema no tendão da coxa. Portanto, qualquer minuto que o time conseguisse de Lozano seriam bons minutos, mas é cada vez mais comum ver Lozano saindo do banco.
Parte disso se deve ao que Amahl Pellegrino fez em seu lugar, mas também aconteceu depois que Lozano foi excluído da equipe por motivos disciplinares no início deste outono. Isso é coisa do passado, mas à medida que as margens continuam a diminuir, estes são os jogos em que San Diego pode precisar de contar com o seu homem de $10 milhões e obter contribuições ofensivas para além de apenas estar feliz por tê-lo na equipa e obter alguns minutos de preparação física.
Com sua velocidade, habilidade com a bola e a forte química que construiu com Anders Dreyer durante toda a temporada, Lozano pode ser um jogador que muda o jogo – seja ele fazendo isso desde o apito inicial ou sendo um super substituto, do qual os Whitecaps têm pavor.
Rugas táticas: O Vancouver Whitecaps chegou à final da Copa dos Campeões da Concacaf com uma mentalidade de próximo jogador e precisará fazer o mesmo para chegar à Copa MLS. Triston Blackmon viu cartão vermelho contra o LAFC, e o técnico Jesper Sørensen disse na terça-feira que o clube não se preocupará em apelar do cartão amarelo que o zagueiro recebeu. É um golpe perdê-lo, mas como ele acabou de voltar de lesão, os Caps têm experiência em jogar sem ele.
Mas o jogo do LAFC também foi caro para um dos jogadores que superou a ausência, com Belal Halbouni sofrendo uma lesão no joelho e tendo que deixar o campo. Isso significa que Sørensen terá provavelmente de transferir Mathías Laborda da esquerda para o centro para fazer parceria com Ralph Priso, ele próprio um médio convertido. Isso significa uma grande responsabilidade para Joedrick Pupe ou Tate Johnson como lateral esquerdo contra Lozano, Dryer e/ou Pellegrino. -Arnold
Previsões
Ambos os clubes estão vivendo temporadas mágicas, mas uma delas precisa chegar ao fim. O ataque versátil de San Diego, livre da frustração de jogar contra o Minnesota United e um time Whitecaps sem Blackmon, converterá mais suas chances e colocará o time de expansão nas finais. -Arnold
San Diego certamente impressionou durante a temporada regular e os playoffs, mas a experiência pode ser o fator decisivo para as finais da Conferência Oeste. Será um jogo emocionante, mas no final das contas os jogadores de Vancouver saberão melhor como lidar com a pressão e os riscos da final. –Becherano
Há muito o que gostar no coletivo de ambas as equipes. Nos playoffs de San Diego e Vancouver, também vimos muitos exemplos de jogadores não-estrelas que estão tão ou mais dispostos a ir além do que os grandes nomes. A diferença aqui será mínima, mas vou escolher o em boa forma Sebastian Berhalter como o divisor de águas que levará os Whitecaps ao próximo nível. – Hernández
A suspensão de Blackmon pesa muito nesta partida. Se o defensor do Whitecaps fosse elegível, Vancouver teria uma boa chance de sair por cima. Mas com Dreyer em sua melhor forma, uma torcida local atrás dele e Vancouver em outros aspectos, San Diego chegará à final da MLS Cup em sua primeira temporada. –Carlisle
Pedir um confronto melhor e mais acirrado nas finais da Conferência Oeste seria totalmente ganancioso. São dois times excelentes, com San Diego apenas recebendo minha aprovação pela vantagem de jogar em casa e pelo fato de os Caps voltarem a jogar sem Blackmon após ele ter sido expulso na última rodada. Os donos da casa vão aproveitar o espaço para atacar e se encontrar na MLS Cup. – Lowery
Depois de derrotar o LAFC no teste mais divertido da pós-temporada, parece que Vancouver está pronto para lucrar como um dos times mais divertidos e dominantes de todo o ano. Não será fácil parar Dreyer e San Diego pode ser convincente, mas Vancouver tem alguma presença agora. –Swanick
